Глава 20

Пако стояв із роззявленим ротом, його щелепа відвисла від почутого:

— Що? Братане, ти про що? Хочеш забрати винагороду за тіло боса, коли ми його вб'ємо?

Але щойно він вимовив ці слова, як і сам почав здогадуватися, що мова, найімовірніше, не про це. Алекс похитав головою, підтверджуючи його здогад.

— Ні, — відповів він. — Я хочу сам його вбити.

Пако завмер, його очі розширилися. Він не знав, що сказати. Напруга в повітрі стала майже відчутною. Кілька секунд мовчання тягнулися для Пако цілу вічність, але потім його нарешті прорвало:

— Братане, ти... Щойно врятував мене! Думаєш, я дозволю своєму рятівникові загинути такою безглуздою смертю? І взагалі, хіба ти не був при смерті буквально хвилину тому??? Я досі не розумію, як ти розправився з цими покидьками, але бос... це зовсім інший рівень. Потрібна вся команда, щоб його завалити. Як ти взагалі збираєшся самотужки битися з босом?

Алекс мовчки слухав. Доводи, які наводив Пако, ніби проходили повз нього.

— То ти згоден? Зможеш переконати в цьому інших членів клану?

Пако зітхнув, розуміючи, що вмовляти марно. Людина перед ним була налаштована рішуче.

— Звісно, — його голос був сповнений жалю. — Як скажеш, братане, я все владнаю.

Алекс задоволено кивнув і сховав сокиру до інвентаря.

— Е-е-е... Братане, а куди поділася сокира? І взагалі, звідки...

Алекс підняв руку, не даючи йому договорити:

— Давай одразу домовимося: я нічого не пояснюватиму, тому навіть не питай.

Пако розгублено кивнув, після чого Алекс продовжив:

— І ще... Про те, що тут сталося... Усе має залишитися таємницею. Ніхто зовні не знає, на що я здатний, і я хотів би, щоб так і залишалося.

Він зробив невелику паузу, уважно дивлячись на Пако. Той перелякано закивав. Алекс перевів погляд на Туза, який усе ще лежав перед ним, і його голос став загрозливим:

— Якщо хтось проговориться — я знатиму, що це ви, і прийду за вами обома.

Туз зіщулився від страху, відводячи очі. Було зрозуміло, що він уловив сенс послання. Пако продовжив активно кивати:

— Братане, навіть не сумнівайся, ніхто нічого не дізнається. Даю слово.

— Ну добре, із цим розібралися, — спокійно промовив Алекс, ніби щойно владнав якусь дрібницю.

Залишалася ще одна справа: червона калюжа під Тузом продовжувала розростатися. Хоч Алекс і не добив його, Туз усе ще міг померти від втрати крові. Він не хотів розкривати своїх секретів, але мусив щось із цим зробити. Зітхнувши, він витягнув з інвентаря мале зілля лікування й передав його здивованому Пако.

— Ось, даси це Тузу, щоб дотягнув до лікарні. Але спочатку зв'яжи його або надягни кайданки, щоб він знову не спробував тебе прикінчити.

Пако, дивлячись на пляшечку в руці, знову не стримався від запитання:

— Братане, звідки в тебе такі зілля??? Вони ж купу грошей коштують...

Алекс просто подивився йому в очі, мовчки даючи зрозуміти, що не збирається нічого пояснювати. Пако одразу зрозумів, що й це питання залишиться без відповіді.

— А, ну так... Вибач...

У цей момент із коридору долинули швидкі кроки — рейдова група поверталася. Вони явно поспішали - можливо, почули виття лікана. Першим з'явився Джиммі. Він завмер, побачивши перед собою таку картину: Туз лежав без руки в калюжі власної крові, розрубані тіла в'язнів і Збирачів валялися неподалік, ще одне тіло стирчало зі стіни. Поряд із тілами стояли ті, хто вижив. Одяг Алекса був забруднений кров'ю та місцями порваний, але видимих поранень на ньому не було. Пако ж, на відміну від нього, навіть не був забризканий кров'ю.

Це було місце битви, але хто на кого напав - зрозуміти було неможливо. Джиммі лише відкрив рота, але не встиг нічого сказати - Пако поспішив до нього:

— Усе гаразд, без паніки, — швидко промовив він. — Збери інших, треба забрати тіла.

Джиммі, усе ще приголомшений, ледве добирав слова:

— Та що тут узагалі сталося?..

Пако відмахнувся, але все ж відповів:

— Туз виявився щуром, а новачок урятував мені шкуру. Я перед ним у боргу, тому жодних претензій до нього.

Він уже повертався до рейдової групи, роздаючи вказівки. Алекс стояв неподалік, спостерігаючи за всією цією сценою. Раптом його взяли сумніви: він точно збирач? Якось надто вже слухняно суворі бійці виконували вказівки Пако. Але Алекс вирішив поки не забивати собі цим голову й зосередився на тому, що відбувається.

Рейдова група взялася до роботи: хтось побіг по ноші для Туза, хтось почав пакувати тіла загиблих лицарів і монстрів - рейд тривав попри інцидент. Тим часом Пако повернувся до Алекса й підбадьорливо ляснув його по плечу:

— Гаразд, рухай, з рештою ми самі розберемося.

Джиммі, усе ще нічого не розуміючи, не зміг стримати запитання:

— І куди це він намірився?

Пако подивився на нього з усмішкою:

— Сьогодні, братва, нам не треба вбивати боса. Згортаємося і закінчуємо.

Лицарі переглянулися, але ніхто не заперечував.

Алекс, не гаючи часу, попрямував до дальнього коридору, що вів до кімнати боса. Рейдова група проводжала його зацікавленими поглядами, намагаючись зрозуміти, що ж, трясця його матері, тут щойно сталося.

Дорогою Алекс застосував ремонт на порваній толстовці, джинсах і, про всяк випадок, на сокирі, якою до цього стримував натиск лікана. Потім випив зілля відновлення мани - попереду чекала серйозна битва, і він хотів бути у всеозброєнні. Отримані очки статів Алекс вклав у силу.

Діставшись входу до широкої печери, він зупинився й глибоко вдихнув. Алекс не боявся - навпаки, його охопило збудження від думки про майбутній бій. Хоч це й було мідне підземелля, а бос мав бути сильнішим за королеву павуків, він відчував, що впорається.

Печера зустріла його м'яким розсіяним світлом. Усюди - на підлозі, стінах і навіть стелі - росли світні гриби, випромінюючи холодне смарагдове сяйво. Воно не засліплювало, але наповнювало приміщення таємничим, майже казковим світлом. У дальньому кутку печери лежав величезний валун, також повністю вкритий світними грибами - можливо, саме за ним ховався бос.