Глава 9

Нічна лікарня була сповнена тиші. У коридорах не було чути голосів, не рипіли двері. Усе завмерло, ніби сама будівля заснула разом із пацієнтами. Світло було приглушене - тьмяні лампи на стелі кидали довгі тіні по підлозі, і Алекс ішов цим напівтемним лабіринтом, чуючи лише глухий стукіт власних кроків.

Він уже наближався до стійки медсестри, коли з напівтемряви пролунав голос:

— Алекс?

Він здригнувся. За столом, освітлена лише світлом монітора, сиділа Джессіка. Її очі трохи примружилися, і вона випросталась на стільці.

— Де ти був увесь цей час? — запитала вона вже тихіше, з ноткою занепокоєння. — Я думала, ти просто вийшов прогулятися. Уже ніч. Ти ж знаєш, що за правилами не можна просто так блукати лікарнею.

Алекс завмер на кілька секунд, потім повільно кивнув, зробивши вигляд, ніби тільки зараз зрозумів, наскільки вже пізно.

— Вибач, — тихо сказав він. — Просто... погода була гарна, зорі, прохолода. Я сів на лавку у дворі й, мабуть, заснув. Сам не помітив, як час пролетів. Щойно прокинувся - одразу поспішив назад.

Джессіка уважно дивилася на нього, нічого не відповідаючи. Здавалося, вона вирішувала, чи вірити цій невинній історії. Але зрештою лише кивнула.

— Гаразд... — пробурмотіла вона. — Головне, що все гаразд.

Коли Алекс уже проходив повз, вона затримала на ньому погляд. У ньому було щось не так, як раніше. Він ніби став іншим. Його хода змінилася - стала твердішою, впевненішою. Та й фігура...

Її погляд мимоволі ковзнув по його спині, плечах, по силуету тіла під лікарняним одягом. Він ніби змінився - і на краще.

Вона мовчки провела його поглядом, не сказавши ні слова. Алекс не обертався. Він втомлено йшов уперед у бік своєї палати, відчуваючи, як тиша знову згущується позаду нього.

Прокинувся він пізно, вже ближче до обіду. У лікарняній палаті панувала тиша, і лише слабке світло пробивалося крізь фіранки, забарвлюючи кімнату в теплий приглушений відтінок. Він підвівся з ліжка. На столі лежав уже охололий сніданок. Алекс швидко перекусив, не затримуючись. Йому не терпілося перевірити, як змінилося його тіло після вчорашньої битви та підвищення рівня.

Коли він вийшов у коридор, замість Джесіки на посту сиділа інша медсестра - літня жінка в окулярах із добрим, але втомленим поглядом.

Спортивний майданчик знаходився в іншому крилі, і Алекс, не затримуючись, вирушив туди. Як і минулого разу, місце було зовсім порожнім, що лише підсилювало його бажання витратити якомога більше часу на тренування. Він одразу вирішив почати з бігу - як і вчора, хотів перевірити, як цього разу його тіло впорається з навантаженням.

Перші кроки були легкими, і з кожним новим кроком Алекс відчував, як його ноги стають дедалі впевненішими. Він біг плавно, з гарною поставою, майже не відчуваючи втоми. Він навіть здивувався, як давно не відчував такої легкості. Учора він доволі швидко видихався, але зараз йому було зовсім не важко. Він міг підтримувати стабільний темп, і м’язи не протестували - навпаки, здавалося, що з кожним кроком вони ставали міцнішими.

Алекс біг протягом години, не зупиняючись. Він відчував, як його тіло розігрівається, наповнюючись силою та гнучкістю. Навіть піт на чолі не заважав, а навпаки підсилював відчуття, що він тренує не лише тіло, а й дух. Він не відчував ні втоми, ні болю в ногах. Лише легке задоволення від того, що став сильнішим, навіть не усвідомлюючи цього повністю.

Алекс сповільнив крок, коли відчув, що часу минуло достатньо. Він відійшов убік і сів на лавку, щоб трохи перепочити.

За кілька хвилин він відчув, як втома відступає, а сили повертаються. Далі Алекс підійшов до турніка, який стояв неподалік. Учора він не зміг підтягнутися жодного разу, але сьогодні, з повною впевненістю у своїх силах, він підстрибнув і схопився за перекладину. Приємне напруження пройшло по м’язах, і тіло піднялося вгору - він без зусиль підтягнувся. Легкість, з якою це вийшло, здивувала його. Він підтягнувся знову - і ще раз. Йому все ще не було важко.

Невдовзі він зробив уже двадцять підтягувань і лише тоді відчув легку втому. Він міг би продовжити, але вирішив зупинитися, вважаючи, що цього достатньо на сьогодні. Алекс зіскочив із турніка й, ледь усміхаючись, рушив у бік своєї палати.

Коли він проходив повз стійку реєстрації, медсестра, що чергувала за столом, окликнула його:

— Олександр, у вас відвідувачі. Вони чекають у палаті.

Алекс зупинився від несподіванки. Він не очікував, що його хтось навідає. Хто б це міг бути? Він одразу подумав про Еліс Харпер із Корпусу Лицарів. Але кого вона могла привести з собою?

«Може, вона знайшла мою сестру?» - подумав він.

Алекс кивнув медсестрі й попрямував до своєї палати, прискоривши крок.

Дійшовши до неї, він здивовано завмер. Крізь прочинені двері він розгледів хлопчика, що сидів на стільці. Руки хлопчика лежали на ліжку, у них він тримав іграшки. В одній - дракон, в іншій - фігурка лицаря з сокирою. Різко зводячи й розводячи руки, хлопчик видавав звуки, імітуючи удари зброї.

* * *

Днем раніше. Еліс Харпер сиділа за своїм робочим столом в офісі Корпусу лицарів Детройта, занурена в глибокі роздуми. Роки роботи в цій сфері навчили її довіряти інтуїції, але водночас завжди шукати докази. Та чим більше вона думала про справу Олександра Уайта - тим більше питань виникало в її голові.