Глава 8

За вікном уже було темно. Алекс зовсім не відчував себе відпочилим, але водночас відчував, що з ним усе гаразд і він готовий до того, що чекає попереду. Безсонні години минули, але думка про розлом усе ще не відпускала його. Він зібрався з силами, підвівся з ліжка й рішуче вийшов із палати.

Коридор був тихим і порожнім. Алекс ішов із відчуттям напруженого очікування, ніби перед важливим кроком. По дорозі він помітив, що за столом медсестри знову сидить Джессіка.

— Куди прямуєш? — запитала вона, піднявши очі від документації й подивившись на нього з легким інтересом.

Алекс трохи завагався, але швидко знайшов пояснення. Він знав, що не повинен розкривати свої справжні наміри - навряд чи медсестра підтримала б його самогубну ідею.

— Безсоння, — відповів він, усміхнувшись і намагаючись виглядати спокійно. — Хотів трохи прогулятися внутрішнім двориком, подихати свіжим повітрям.

Джессіка злегка насупилась, ніби роздумуючи, чи варто його відпускати. Але потім, побачивши щире обличчя перед собою, сказала:

— Це проти правил... Але якщо ти пообіцяєш не швендяти коридорами, я не буду проти.

Алекс подякував їй і вийшов. Його кроки стали трохи швидшими, коли він ішов у бік східного корпусу. Він уже знав цей шлях і, попри напруження в грудях, крокував упевнено.

Як і минулого разу, Алекс дістався ліфта й спустився в підвал. Тьмяне світло підземних коридорів зустріло його, створюючи атмосферу, ніби час тут плинув за власними законами. Алекс подумки зосередився: зараз його мета була чіткою - Розлом.

Цього разу він знав, куди йти, і швидко знайшов потрібну кімнату, опечатану жовтою стрічкою. Протиснувшись крізь неї, Алекс став навпроти заповненої зеленим туманом ями.

«Ну, удачі мені», — подумав він і ступив у прірву.

Дивне відчуття прокотилося тілом. Холод, тремтіння. Щойно він занурився в зелений туман, як у той самий мить верх і низ помінялися місцями. Не встигнувши зреагувати, Алекс незграбно приземлився шиєю на кам’яну підлогу.

Абияк підвівшись і потираючи забій, він повільно озирнувся. Він виявив, що знаходиться в центрі печери. Навколо здіймалися стіни, ніби видовбані в самій скелі. Земля під ногами була нерівною, вкритою пилом і камінням. Стіни й стеля густо оплетені тонкими, як ліани, рослинами. Вони звивалися й звисали, ніби дихали. Із самих їхніх стебел виходило м’яке, рівне світіння. Світло не било в очі, але створювало достатню яскравість, щоб розгледіти кожну нерівність на стіні, кожен вигин. Листя цих рослин було напівпрозорим, і всередині деяких із них повільно пульсували маленькі світні жилки.

Тьмяне зелене світло виходило з розлому в центрі кімнати. Це був точно такий самий розлом, як і в лікарні. Розмір і форма - усе те саме, але не зовсім. Він був дзеркальною копією того, через який Алекс потрапив сюди. Він замислився над цим, а також над причиною свого невдалого приземлення. Тоді він зрозумів - щойно він ступив у розлом на тій стороні, як вилетів із нього вперед ногами вже тут. Дезорієнтація, яку він відчув, була спричинена різкою зміною гравітації. Під час переходу він ніби перевернувся догори ногами.

Алекс із труднощами видихнув, намагаючись упорядкувати думки. Погляд знову ковзнув по стінах, і його увагу привернув коридор, що вів далі в глибини. Це був шлях, який манив, попри всю свою небезпеку. Серце забилося швидше, але він не бачив причин відступати, тому повільно підійшов до виходу, щоб роздивитися його краще.

Нерівний коридор тягнувся, мов звивиста кишка підземного світу. Його стіни були такими ж нерівними, як і в печері, ніби видовбані вручну або створені чимось древнім і живим. Повітря було вологим і теплим, пахло мокрим каменем, прілим листям і чимось ледь вловимо солодкуватим - запахом чужої біології. Стіни вкривали такі ж світні рослини, що освітлювали шлях. Іноді між ліанами виднілися квіти - дивні, п’ятикутні, схожі на зірки, з рухомими пелюстками. Коли Алекс проходив повз, вони повільно закривалися, ніби реагуючи на його присутність.

Коридор був наповнений життям, але не шумом - усе було тихо. І від цього блідого світла та чужої флори віяло чимось водночас прекрасним і тривожним. Ніби сама печера спостерігала за ним.

"Потрібно приготувати зброю". Із цією думкою, Алекс відкрив інвентар і подивився на єдиний доступний йому варіант - спис. Він був таким самим, як він його запам’ятав: зазубрений наконечник усе ще був заплямований його власною кров’ю. Вочевидь, його уважний погляд став тригером - перед очима з’явилися характеристики зброї:

[Спис гоблінів]

[Атака: 5]

Алекс не знав, багато це чи ні, але іншого в нього все одно не було. Сфокусувавши погляд на списі, він відчув його держак у своїй правій руці.

[Закрити]

Вікно інвентарю зникло.

Прикривши на секунду очі, Алекс зробив глибокий вдих, а потім видих. Зібравши всю сміливість, що мав, він пішов уперед.

Алекс рухався коридором, стискаючи спис у руках. Кожен крок був обережним, його ноги ступали по твердій кам’яній поверхні. Дрібне каміння під ногами скрипіло й шаруділо. Він відчував, як повітря ставало все більш вологим, а в тіні зеленого світла дивні форми рослин продовжували повільно хитатися, ніби спостерігали за ним. Кожен звук, кожен шерех змушував його насторожено вдивлятися вперед.