Глава 7

М’яке сонячне світло лилося крізь вікно. Алекс насилу розплющив очі, його зустрів усе ще незвичний вигляд лікарняної палати. Кімната була залита теплим золотавим сяйвом. За вікном щебетали птахи, наповнюючи ранкову тишу легкою живою музикою. Якийсь час він просто лежав, насолоджуючись спокоєм, якого давно не відчував. Вчорашні тривоги відійшли на другий план. Сьогодні все здавалося… правильним.

У тілі ще відчувалася слабкість, але Алекс почувався значно краще. Він сів на ліжку, потягнувся, обережно опустив ноги на холодну підлогу й, надягаючи лікарняні сандалі, відчув, як бадьорість повільно повертається. Умившись і поснідавши, він вирішив скоротати час прогулянкою лікарнею.

Відчинивши двері, Алекс вийшов у коридор. Білі стіни, чиста підлога, легкий запах антисептика - усе було до дивного буденним. Він рухався, злегка накульгуючи, але з кожним кроком почувався все впевненіше.

Попереду з’явилася стійка медичної сестри. Зміна Джессіки, схоже, вже закінчилася - за стійкою сиділа кремезна жінка середніх років. Її обличчя випромінювало спокійну доброзичливість, вона щось друкувала, час від часу поглядаючи на монітор. Коли Алекс підійшов, вона підняла очі й усміхнулася:

— Доброго ранку. Вже на ногах?

— Здається, так, — відповів він із легкою усмішкою. — Просто захотілося пройтися.

— Що ж, якщо почуваєтеся краще - це хороший знак. Тільки не перевтомлюйтеся.

Він кивнув, вдячно усміхаючись, і пішов далі коридором. День тільки починався.

Алекс уже майже був біля дверей, коли медсестра, ніби щось згадавши, гукнула його:

— Олександр, зачекайте! Я маю вам дещо сказати.

Він зупинився й озирнувся, злегка піднявши брову:

— Щось сталося? — поцікавився він, не зовсім розуміючи, про що йдеться.

Медсестра трохи насупилася, ніби добираючи слова, а потім сказала з легким зітханням:

— Не хвилюйтеся, це не надто важливо… але ми зобов’язані попереджати пацієнтів. Вас доправили без свідомості, і ми не мали змоги це зробити. Річ у тому, що в підвалі східного крила знаходиться розлом.

Алекс здивовано підняв брову.

— Як, просто в підвалі? І давно він там з’явився?

— Кілька місяців тому. Але не хвилюйтеся, ознак росту немає. Ми вже давно подали заявку до Корпусу Лицарів, щоб його запечатали, але… як завжди, папери в черзі.

— Тобто нічого не можна зробити? — Алекс слухав уважно. Його погляд став зосередженим.

— Ну… так. Ми не можемо впоратися з цим самі, тому лише попереджаємо пацієнтів. Це справа лицарів. Але, знаєте, у них завжди більше роботи, ніж людей… Мабуть, просто не вистачає кадрів.

Алекс кивнув, намагаючись не видати інтересу:

— Зрозуміло. Дякую за інформацію.

Медсестра, здавалося, заспокоїлася й повернулася до роботи.

Алекс повільно йшов широкими коридорами лікарні, прямував у східне крило. Повз нього снували лікарі, хтось віз візки з обладнанням і ліками. Пацієнти відпочивали або розмовляли з персоналом. Звуки кроків, тихих розмов, скрип коліс і гудіння апаратів наповнювали простір. У повітрі стояли запахи дезінфекції та щойно вимитої підлоги.

Алекс ішов, занурений у думки. Він розумів, що не може залишатися таким, як зараз - слабким і недосвідченим. Його мета була чіткою: стати сильнішим. І розлом, як він відчував, міг йому в цьому допомогти.

Усе мало бути як у грі - зайти в підземелля, битися з монстрами, проходити випробування. Тоді він точно зможе підняти рівень і покращити свої стати.

У глибині душі Алекс боявся. Він пам’ятав, що зараз - лише новачок першого рівня. Занадто вразливий, занадто крихкий. Небезпека могла ховатися за кожним кутом. Але надія зігрівала. Він вірив, що саме в підземеллі зможе знайти силу й навички, необхідні для боротьби.

«Я маю стати сильнішим», думав він, дивлячись уперед. «І це єдиний шлях. Страх - це нормально. Але я не можу дозволити йому мене зупинити».

Крокуючи далі, Алекс міцніше стискав кулак, готуючись до невідомості й майбутніх випробувань.

Він підійшов до ліфта, самотні кроки глухо відлунювали в порожньому коридорі. Східне крило було безмовним, але в голові Алекса вирувало. Він хвилювався, але намагався зберігати спокій.

«Ти зможеш», повторював він собі, глибоко вдихаючи.

Він натиснув кнопку виклику. Ліфт під’їхав із глухим скрипом, двері відчинилися. Алекс зайшов усередину, трохи нервуючи. Відчуття залишалися розмитими, а думка про те, що його чекає, заважала зосередитися.

Двері зачинилися. Ліфт рушив униз.

Алекс відчув, як усередині знову прокинувся дискомфорт. Ліфт опускався в підвал - місце, куди зазвичай не ступала нога пацієнта. Глухий металевий дзвін прорізав тишу, і від різкої зупинки в нього здригнулися коліна.

Алекс вийшов. Повітря підвалу було вологим і застояним. Вузькі тьмяно освітлені коридори пахли хімією. Тут знаходився склад. Приміщення були заставлені медичним обладнанням, шафами з мийними засобами та контейнерами з документами.