Глава 25 (89)

Почувши слова Алекса, єдиноріг миттєво скочив на ноги й загарчав.

— Хочеш мою душу?!

— А хіба це не очевидно? — хлопець спокійно знизав плечима. — Попри наше протистояння в минулому, сьогодні ти допоміг мені, і я хотів би віддячити тобі тим самим.

— НІ! — Монстр у люті вдарив кулаком по кам’яній підлозі.

— Не будь дурнем, ти просто розвалюєшся на очах. — Алекс ковзнув поглядом по тілу монстра. Сьогоднішня втеча залишила на ньому безліч свіжих слідів, а його дистрофічна постать здавалася ще більш кістлявою, ніж раніше. — Сім років тому на мосту я бачив перед собою дикого звіра, а зараз — ти просто побитий пес.

— НІ! СИЛЬНИЙ, МОЖУ БИТИСЯ!

— БРЕХНЯ! — Агресивний настрій монстра передався йому. — Ти ледве живий. Якби твій господар зараз тебе побачив, він би згорів від сорому!

Остання фраза остаточно вивела єдинорога із себе. У нападі люті монстр схопив молот, що лежав поруч, і підняв його над головою, бажаючи одним ударом прикінчити людину, яка стояла перед ним.

— НЕ СМІЙ ВИКОРИСТОВУВАТИ МОЮ ЗБРОЮ ПРОТИ МЕНЕ!

Єдиноріг не слухав і вже збирався завдати удару, але тієї миті молот вислизнув із його пальців і з гуркотом упав на камінь. Він одразу ж спробував підняти його знову, але цього разу не зміг навіть відірвати молот від землі. Алекс насилу придушив лють, що охопила його, а разом із нею — скороминущу думку дістати з інвентарю Гірського Вбивцю. Він швидко нагадав собі, що цей монстр потрібен йому живим. Скориставшись заминкою противника, хлопець рвонув уперед, стискаючи кулаки.

"Бійня"

[Активовано навичку "Бійня"]
[Cила атаки збільшена на 75%]

Щойно системне повідомлення з’явилося перед очима, Алекс замахнувся й різко вдарив велетня, цілячись у сонячне сплетіння. Від удару той зігнувся навпіл, випустивши з легень усе повітря. Щойно оленячий череп опинився біля його обличчя, Алекс вклав усі сили в потужний аперкот. Дев’яносто очок сили буквально відправили монстра в політ. Пролетівши повітрям добрий десяток метрів, той із гуркотом упав на спину за межами кам’яного Круга.

Перш ніж продовжити бій, Алекс поклав руку на руків’я молота, що лежав поруч, і, подумки подякувавши вірній зброї, відправив його в інвентар.

— Ти й досі вважаєш себе сильним?

Стиснувши кулаки, хлопець упевнено рушив услід за противником. Тим часом велетень незграбно намагався підвестися на ноги. Його рухи були млявими, схоже, удар хлопця виявився важким навіть для нього.

Побачивши, що противник прийшов до тями, Алекс перейшов на біг. Він поступово набирав швидкість, а наблизившись до велетня, підстрибнув, стиснув кулак і відвів плече назад, готуючись завдати удару.

Єдиноріг не був готовий до атаки, він усе ще намагався оговтатися — коліна тремтіли, і, щоб утримати рівновагу, він сперся рукою на пісок. У найвищій точці стрибка Алекс викинув уперед кулак, цілячись у центр оленячого черепа. Удар припав просто в середину тріщини, від чого кістяний шолом розлетівся на друзки. Монстр покотився назад шкереберть, доки не врізався в колону, що лежала на піску.

На секунду хлопця охопили сумніви: чи не переборщив він? Остання атака була настільки сильною, що цілком могла стати смертельною для його супротивника. Але його побоювання виявилися марними — позбавлений своєї маски велетень підвівся на ноги й, задерши голову до неба, заревів, наче дикий звір. Його тіло хиталося з боку в бік, і, щоб утримати рівновагу, він нахилився вперед та вперся стиснутими кулаками в пісок.

Тієї миті Алекс уперше побачив обличчя свого противника. Воно було майже людським, але надто грубим, наче його зліпив із глини недосвідчений скульптор. Широкі ніздрі роздувалися під час кожного вдиху, над глибоко посадженими очима нависали важкі брови, а масивне підборіддя сильно виступало вперед. Сам череп здавався непропорційно маленьким для такого величезного тіла. Істота нагадувала неандертальця — того самого, що його зображують на ілюстраціях у шкільних підручниках чи музейних реконструкціях. Щось, навічно застрягле між людиною та мавпою.

Звір важко дихав, кістляві груди широко розходилися в боки з кожним вдихом, а тіло пробирало сильне тремтіння, але водночас його очі твердо дивилися на противника. Він стояв на четвереньках із випрямленими колінами, але завдяки довгим рукам ця поза здавалася для нього цілком природною.

Зібравшись із силами, велетень відірвав кулаки від землі й, заревівши, кілька разів ударив себе в груди. Після цього він знову опустився на четвереньки й кинувся вперед. Він мчав на людину, відштовхуючись від землі лапами, стиснутими в кулаки, наче розлючена горила.

— Та скільки ще в тобі сил... — приречено видихнув Алекс і рушив назустріч звірові. Він швидко набирав швидкість і за кілька миттєвостей перейшов на біг. Противники щосекунди зближувалися, арена завмерла в очікуванні неминучого зіткнення, і лише спорожнілим балконам судилося стати його німими свідками.

Алекс розумів, що його противник більший, важчий і напевно сильніший за нього. Він розумів, що лобова атака не закінчиться для нього нічим хорошим, і все ж уперто біг назустріч велетню. Хлопець не діставав з інвентарю сокиру, молот чи щит — він вирішив зустріти звіра, який мчав на нього, голими руками, бажаючи продемонструвати свою рішучість. Але йому зовсім не хотілося піддаватися.

Слабкий потік мани ринув до серця, і кожен його удар почав наповнювати тіло магією. Хлопець навмисно стримувався, намагаючись не використовувати надто багато мани, адже не хотів перетворити супротивника на крижану статую, але цього разу щось пішло не так. Імовірно, підвищений рівень інтелекту посилив Крижану магію — навіть попри невелику кількість мани, вона швидко наповнювала його тіло. Коли єдиноріг опинився зовсім поруч, крижана стихія рвалася назовні, вимагаючи виходу. За мить до зіткнення Алекс сконцентрував усе, що мав, у правій руці й викинув її вперед в одній відчайдушній атаці.