Глава 20 (84)

По залу розносився дзвінкий звук ударів — негучних, але ритмічних. Алекс стояв навколішки перед ланцюгом: у лівій руці він тримав ельфійську сокиру, а в правій — молот, створений у крижаному маяку близько місяця тому. Гладенька, наче відполірована поверхня молота була зернисто-сірою, а слабке світло грало на ній синюватими відтінками. Могло здатися, що якийсь майстер майстерно витесав його з цільного шматка каменю, але насправді він був створений за допомогою навички "Зброяр", а як матеріал використовувалася кістка троля. Довгий час "Кулак троля" просто припадав пилом в інвентарі, а тепер виявився дуже доречним. Він був не надто великим і достатньо важким — саме те, що потрібно для виконання поточного завдання. Використовуючи ельфійську сокиру як зубило, Алекс обережно й розмірено бив молотом по її тильній частині, намагаючись не зламати свою улюблену зброю.

Важко сказати, скільки це тривало, за відчуттями минуло вже багато годин. Алекс продовжував працювати, лише одного разу перервавшись на швидкий перекус. За цей час на ланцюзі з'явилася глибока борозна, близько сантиметра завглибшки, але до завершення роботи було ще далеко — навіть попри всі старання він не прорубав ланку ланцюга й наполовину. Втоми Алекс не відчував зовсім, і причиною цього було те, що у вікні статів навпроти графи Витривалості стояло число 80. Здавалося б, із такими інструментами звільнити Єдинорога з полону було лише питанням часу, але все було не так просто. Попри всю обережність, край леза сокири поступово вкривався рваними, нерівними сколами. На цей момент вони вже виднілися по всій довжині широкої дзеркальної поверхні. Алексу було шкода піддавати цю чудову зброю такому навантаженню. Щоразу, коли черговий блискучий уламок із дзвоном відлітав убік, він ніби відчував, що зброя втратила чергову часточку своєї міцності. На жаль, зараз він нічого не міг із цим вдіяти й лише сподівався, що зможе відновити "Розколотий місяць" після завершення завдання.

— Занадто повільно, — сказало створіння з оленячим черепом на голові, яке сиділо поруч у позі лотоса. — Бий сильніше.

Алекс зітхнув. Це був далеко не перший коментар стороннього спостерігача щодо якості його роботи.

— Я вже казав: сокира може не витримати, треба діяти обережно.

— Я бачив у тебе іншу таку саму. Закінчиш нею, якщо ця зламається.

— Друга сокира тріснула, навряд чи вона довго протримається. До того ж я сподіваюся, що жодна з них не зламається.

Монстр промовчав, і кілька хвилин залом знову розносився лише монотонний дзвін.

— Дай я постукаю, — знову озвався Єдиноріг.

Алекс глибоко вдихнув, намагаючись зберігати спокій.

— Хіба що головою...

— Навіть моєю головою вийде швидше.

Алекс ледь відкрив рота, щоб відпустити шпильку щодо твердолобості свого співрозмовника, але тут залом рознісся знайомий скрип — вхідні ворота повільно поповзли вгору.

— Трясця, наш план летить шкереберть!

— Чому? — Монстр не поспішаючи підвівся на ноги. — Просто черговий бій. Після перемоги продовжиш.

— Ні, ти не розумієш. Маммон не випустив би тебе на арену без вагомої причини. Він хоче, щоб я вийшов сам, і коли це станеться — ворота знову закриються.

— Вийдемо разом, а потім повернемося разом.

— Якщо ця рогата жаба щось запідозрить і спуститься сюди, то одразу побачить, чим ми зайняті, і всьому плану кінець. Він може зробити так, що ці ворота більше не відкриються, і тоді вже буде байдуже, є в тебе на нозі ланцюг чи ні — ми застрягнемо тут назавжди.

Алекс говорив усе це поспіхом, не припиняючи працювати молотом. З кожним разом він бив дедалі сильніше.

— Дай мені!

Хлопець на мить завагався, але потім упевнено простягнув співрозмовникові свої "інструменти".

— Не шкодуй сил, у нас мало часу.

У величезних лапах монстра його зброя скидалася на дитячі іграшки. Єдиноріг незграбно намагався втримати сокиру за руків'я, але та вислизнула з рук і з дзвоном упала на підлогу.

— Гаразд... — Алекс підняв сокиру з підлоги й приклав вістря до вибоїни на ланцюзі. — Я триматиму, тільки будь ласка, не промахнися.

Монстр кивнув і заніс молот над головою, а потім різко опустив його вниз.

БАМ

Цього разу звук був зовсім іншим: на сокирі одразу з'явився свіжий скол, а вибоїна в ланцюзі помітно збільшилася. Алекс трохи посунув лезо, щоб ланцюга торкалася неушкоджена його частина.

— Ще раз.

БАМ

Цього разу до звуку удару додався дзвін уламків, що билися об камінь. Пошкоджена ланка ланцюга була майже розірвана й трималася лише завдяки тонкій перемичці, але в ту мить Алекс цього не бачив. Дивлячись на свою сокиру, він стиснув губи — лезо розсипалося на дрібні частини, а в руці залишився лише уламок руків'я. Саме в цей момент їх огорнула тиша — ворота, що вели на арену, були повністю відчинені.

Монстр завмер із молотом у руці. Він не відриваючись дивився на Алекса, наче очікував, що той зараз розлютиться.

— Поверни молот.

Голос хлопця звучав глухо. Трохи повагавшись, створіння виконало його прохання.

— Здаєшся? — Голос з-під оленячої маски звучав байдуже, у ньому не відчувалося ані докору, ані жалю.

Алекс не відповів, відправивши зброю в інвентар, — він дістав звідти Мйольнір і простягнув його співрозмовникові.

— Використай це.

Єдиноріг кивнув і простягнув руку вперед, але щойно він узяв молот, як той із гуркотом упав на підлогу. Монстр виглядав здивованим, він ухопився за руків'я обома руками, уперся ногами в підлогу й загарчав, намагаючись відірвати зброю від землі, але все було марно — вона не зрушила ані на міліметр.

— Занадто важкий, — із цими словами він випустив руків'я з рук.

— Ха, — Алекс усміхнувся, дивлячись на молот, що лежав на землі. — І коли ти встиг до мене прив'язатися?

Він присів і поклав руку на прозоре, наче зроблене зі скла, руків'я.