Глава 17 (81)

У міру наближення монстра навичка "Око хижака" негайно нагадала про своє існування. Зазвичай вона, немов рентген, підсвічувала вразливі місця противників червоним кольором, але цього разу ефект був іншим. Крізь слизьку лускату шкіру Алекс раптом розгледів тонкі золоті нитки. Тисячі, а може, й десятки тисяч, вони звивалися та перепліталися всередині монстра, наче кровоносні судини. Ними, наче дротами, текли крихітні сяйливі вогники. Їхній шлях починався біля оповитого зеленим туманом Розлому, потім проходив через шию, голову й щупальця на обличчі монстра, роблячи його схожим на різдвяну ялинку, обвішану палаючими гірляндами. Пройшовши довгий шлях, вони збиралися у дві величезні сфери, що сяяли, немов зорі, — очі монстра.

Тіло все ще не слухалося — Алекс не міг поворухнути навіть пальцем, не міг ані відсахнутися, ані відвернутися, ані навіть заплющити очі. Єдине, що йому залишалося, — дивитися, як сліпучо яскраві очі нависають над ним і з кожною секундою наближаються все ближче.

З їхнім наближенням навколишній світ втрачав звичні обриси, а реальність немов розмивалася. Чомусь вигляд очей, що сяяли золотом, викликав у ньому гостре відчуття власної нікчемності.

І саме в цей момент світло над головою здригнулося. Алекса накрила тінь, але це тривало лише мить, після чого вона зникла так само швидко, як і з'явилася. Наступної секунди повітря розірвав удар — у самісінький центр золотого сяйва врізався величезний сірий валун.

Удар був такої сили, що голову монстра відкинуло вбік. Золоті нитки та вогники миттю зникли, почорнілі очі накрили сірі желеподібні повіки, і щойно це сталося, Алекс із подивом виявив, що контроль над тілом повернувся.

Він тут же скочив на ноги й швидко відскочив назад, сховавшись за найближчим каменем, і лише тоді зміг трохи перевести подих.

"Це було близько", — подумав він. "Ця тварюка ледь до мене не дісталася. Якби не той камінь..."

У цей момент гуркіт пролунав знову. Обережно визирнувши зі свого укриття, Алекс побачив, що в голову монстра влетів черговий камінь, залишивши на його обличчі глибоку вм'ятину. Сумнівів не було: ніхто з воїнів Маммона не мав достатньо сили, щоб провернути щось подібне, а отже, до бою нарешті приєднався монстр з оленячими рогами.

Він повернув голову в бік північних воріт, намагаючись визначити місцезнаходження звіра, але нічого не вийшло — розкидані по арені валуни сильно обмежували огляд.

"Непогано придумав: атакуєш здалеку, щоб не потрапити під дію цих клятих очей?" Алекс озирнувся навколо, підшукуючи відповідний за розміром камінь. Його погляд зачепився за валун, який сягав йому по пояс. "Чому б і мені не приєднатися до веселощів. Мйольнір."

Важкий прозорий молот миттю з'явився в його руках. Зі свого укриття Алекс мигцем глянув на монстра зі щупальцями. Воїни навколо Розлому теж прийшли в рух і вже підібрали зброю, що впала на пісок, але напасти так і не встигли. Щойно їхні погляди знову зустрілися з головою, що стирчала з Розлому, як вони знову завмирали, мов статуї.

Алекс особливо за них не переживав, він був упевнений, що ці хлопці переживуть що завгодно. Переконавшись, що очі істоти спрямовані в інший бік, він випростався на повен зріст і широко замахнувся.

"Зіграємо в крокет."

БАМ.

Він вклав у удар усю свою силу. Молот із розмаху врізався в камінь і... Замість того щоб полетіти вперед, той розлетівся на тисячі дрібних уламків.

Не чекаючи, поки монстр поверне голову в його бік, Алекс знову сховався за каменем. "А це складніше, ніж здається." Він трохи перевів подих, вишукуючи поглядом наступний камінь, і щойно переконався, що небезпеки немає, знову висунувся з укриття.

"Так, обережніше..."

Новий замах і удар. БАМ. Цього разу Алекс постарався не бити на повну силу, і це спрацювало — камінь успішно відірвався від землі й полетів у бік Розлому. Спостерігаючи за польотом свого снаряда, він із жалем зазначив, що той летить трохи правіше, ніж потрібно, і навряд чи досягне цілі. Але просто перед зіткненням лускатий велетень зустрів головою черговий валун, кинутий з боку північних воріт. Від удару його знову відкинуло назад, і завдяки цьому запущений Алексом камінь врізався в череп противника.

— Чудово!

Він не втримався від радісного вигуку, але тут же схаменувся й знову сховався за валуном. Як би там не було, він не хотів знову потрапити під дію тієї дивної магії та втратити контроль над тілом.

У будь-якому разі прогрес був очевидним. Після вдалої атаки Алекса охопило натхнення — перевага в цьому бою нарешті перейшла на бік його команди. Через свої габарити Монстр не міг вилізти з Розлому, а отже, якщо продовжити атакувати здалеку, вони цілком можуть здобути перемогу. Так він думав, але варто було ще раз глянути на противника з укриття, як уся надія миттю випарувалася. Усі пошкодження, отримані монстром, зникли без сліду.

"Ну так, як я міг забути про твою регенерацію..." — подумав Алекс. "Ти вже відновлював свої щупальця, мені слід було здогадатися, що це не межа."

Разом із отриманою інформацією постало питання — що робити далі. Продовжувати атакувати тентаклевого монстра, доки не закінчаться камені? Цей варіант Алексу зовсім не подобався. Трохи подумавши, він склав долоні біля рота, щоб підсилити звук, і щосили закричав.

"МАММОНЕ, ЗУПИНИ БІЙ, НАМ НЕ ПЕРЕМОГТИ ЦЮ ТВАРЮКУ!"

Деякий час відповіді не було, і Алекс уже було подумав, що рогата жаба проігнорувала його слова, але раптом ареною рознісся неприємний скрипучий голос, підсилений гучномовцем.

— М'ясо, яку дурню ти верзеш?! Кха. Медуза застрягла в проході, просто зберіться й добийте її, що може бути простіше?

— Ти не помітив, що твоя "Медуза" відновлюється? Ця тварюка безсмертна, нам її не здолати!

Цього разу відповідь надійшла швидко:

— Не бачу проблеми. Ти ще не зрозумів, що мої воїни теж безсмертні, ідіоте? Ти просто боїшся за свою жалюгідну шкуру, протухлий шматок м'яса!