Глава 57

Початок зими в Детройті ознаменувався рясним снігопадом. Алекс крокував широкою вулицею, вкритою білою ковдрою, а під ногами приємно рипів свіжий сніг. Холодний сухий вітер змушував перехожих щільніше закутуватися в пуховики й пальта та старанно ховати руки до кишень. Проходячи повз, вони раз у раз кидали здивовані погляди на дивного хлопця, вдягненого лише в легку темну куртку.

Тепла погода сонячної Каліфорнії залишилася лише приємним спогадом.

Хоча, окрім приємних емоцій, Алекс привіз звідти дещо справді цінне.

Тризуб було обміняно на пару ельфійських сокир «Розколотий місяць» — спільну назву для обох предметів, ніби вони були одним цілим. Крім того, завдяки зіллю обнулення велетенський молот йотуна тепер повністю перейшов у його власність. Через незвичайні стати Алекс досі розмірковував, чи зможе ним користуватися, чи все ж краще виміняти його в колекціонера на щось зручніше.

Попереду вже виднілася самотня будівля — мета його шляху. Скляна споруда сяяла під блідим зимовим сонцем, віддзеркалюючи на своїх бездоганно гладеньких панелях білі хмари й тонкі силуети голих дерев. Хмарочос виглядав бездоганно: суворі лінії фасаду, дзеркальні вікна, на яких грали відблиски, і масивний вхід, обрамлений двома колонами зі світлого каменю. Над дверима висіла емблема Корпусу Святих Лицарів: стилізований меч із німбом та ангельськими крилами. Символ виблискував хромом, ніби прагнув притягнути до себе всю увагу навколишніх.

Навколо ділового центру вирувало життя. Люди в дорогих пальтах поспішали у своїх справах, залишаючи на свіжому снігу сліди своєї миттєвої присутності. Хтось говорив телефоном, тримаючи в руці теку з документами, хтось нервово поглядав на годинник. Поруч, біля проїжджої частини, плавно зупинялися чорні автомобілі із затонованими вікнами — з них виходили чоловіки й жінки в ділових костюмах, стримані та зібрані. У кожному їхньому русі відчувалася впевненість людей, які звикли віддавати накази, а не виконувати їх.

Алекс уповільнив крок і підняв погляд на будівлю. Зблизька вона здавалася ще вищою, а від самого її вигляду віяло багатством і владою. Саме тут розташовувався головний офіс Святих Лицарів — клану, про який знала вся країна, найбільшого в усьому Детройті.

Скляні двері з тихим шипінням розсунулися вбік, впускаючи Алекса всередину. Перед ним відкрився просторий хол у сучасному мінімалістичному стилі, який більше нагадував приймальню великої корпорації, ніж штаб-квартиру клану лицарів. Висока стеля, блискуча підлога з полірованого граніту, світильники, вигнуті хромовані вставки, акуратні двері ліфтів — усе виглядало бездоганно продуманим.

Просто посередині стояла стійка рецепції з металу й скла. За нею сиділа молода жінка в строгому білому костюмі, з акуратно зібраним волоссям і професійною усмішкою. Вона підняла очі, щойно Алекс зробив кілька кроків уперед, і вже хотіла вимовити чергову службову фразу, але раптом...

— Алекс!

Знайомий голос пролунав збоку — дзвінкий та впевнений. Алекс озирнувся. Кейт, яка до цього сиділа в кріслі біля стіни, підвелася й попрямувала до нього. Одягнена вона була цілком відповідно цьому місцю: акуратно вкладене волосся, строгий жакет підкреслював фігуру, на ногах — чорні туфлі на невисоких підборах.

— Ти раніше, ніж я очікувала, — сказала вона, підійшовши ближче. На її обличчі з'явилася усмішка, але очі залишалися серйозними. — Я щойно говорила з Джоном, він у себе в кабінеті.

Алекс чемно усміхнувся у відповідь.

— Знаєш, тобі зовсім не обов'язково було приходити. У тебе, певно, і без того повно справ.

— Ні, так не годиться. Зрештою, це ж я все затіяла. Та й до того ж я так і не познайомила тебе зі своїм чоловіком.

— Слухай, якщо чесно, я досі не впевнений, що хочу вступати до клану...

— Алекс, не кажи дурниць. Це стабільна робота, а головне — безпека. Тобі вже давно час подорослішати й замислитися про сім'ю. А ще тільки уяви, як Вікторія хвилюється за брата: їй буде набагато спокійніше, якщо ти приєднаєшся до великого клану.

Вона говорила без упину, не залишаючи Алексу жодної можливості вставити хоча б слово. Раніше він уже намагався пояснити їй, що не готовий до такого серйозного кроку, але хоч би як старався, Кейт залишалася непохитною. Тепер, слухаючи її аргументи, Алекс замислився. Цікаво, якби мама була ще жива, вона теж оточувала б його такою надмірною опікою?

Тим часом вони дісталися ліфтів, і Кейт, не припиняючи говорити, натиснула кнопку чотирнадцятого поверху. Алекс старанно шукав шляхи до відступу, але поки що не знаходив жодного підхожого. Спочатку він думав, що, скориставшись паузою в розмові, просто все пояснить подрузі в приймальні й чемно відмовиться, але тепер вони вже підіймалися до офісних поверхів — варіантів залишалося дедалі менше.

Мелодійний дзвінок сповістив про прибуття. Кейт, навіть не озираючись, вийшла з ліфта й рушила коридором — було очевидно, що вона добре знає дорогу. Повз миготіли матові скляні двері з номерами, і нарешті Кейт зупинилася біля одних із них та впевнено натиснула ручку.

— Джоне, ми прийшли.

За столом сидів високий широкоплечий чоловік. Діловий костюм був явно пошитий на замовлення: тканина щільно облягала широкі плечі й груди. І все ж цей одяг виглядав на ньому неприродно, ніби був чужою роллю. Ця людина явно не народилася для офісної роботи — її було значно легше уявити в обладунках усередині Розлому або на бійцівському рингу, ніж у цьому кабінеті, у бездоганно випрасуваному костюмі.

Усміхнувшись, він підвівся назустріч гостям.

— Привіт, Кітті. А це, мабуть, Олександр, про якого я стільки чув? Нарешті радий познайомитися з тобою, — Джон простягнув Алексу руку.

— Дякую, взаємно, — Алекс усміхнувся й охоче потиснув простягнуту руку.

— Міцне рукостискання, хлопче! Ну що, готовий стати частиною нашого дружного колективу?