Глава 48

Тунель вивів у невелику прохідну печеру. Кам’яна стежка йшла вздовж стіни навколо невеликої водойми. Алекс уже знав, які істоти мешкають у воді, тому анітрохи не здивувався, коли звідти вистрибнув нага. Як і інші монстри до нього, він також тримав у руках спис.

Мисленна команда відправила сокиру в інвентар. Один монстр не становив для нього серйозної небезпеки, до того ж він хотів перевірити, на що здатна магія льоду. Нага, не роздумуючи, кинувся на беззбройну людину, тримаючи перед собою спис. Лише в останній момент Алекс зійшов убік і, скориставшись своєю перевагою у швидкості, обійшов ворога збоку.

Підібравшись до противника впритул, він схопив монстра ззаду за шию і з силою вдарив його обличчям у кам’яну підлогу. На деякий час нага затих, а Алекс подумки направив у руку потік мани. Зміїна шкіра під його пальцями миттєво вкрилася інеєм. Нага отямився і почав звиватися, намагаючись вирватися. Відчувши опір, Алекс посилив тиск, і за секунду все було скінчено — шия, голова і верхня частина тулуба монстра вкрилися кіркою льоду, а м’яка до цього шия стала твердою, як камінь.

Розтиснувши пальці, він насамперед перевірив рівень мани:

[Мана: 4057 / 4199]

Отже, після підвищення інтелекту знадобилося 142 одиниці для заморожування одного ворога. Він вирішив запам’ятати цей показник. Але нага, хоч і був заморожений, залишався живим. Алекс підняв ногу і з силою опустив її на череп монстра, від чого той розлетівся на друзки.

[Ви хочете зібрати матеріали?]

— Так.

Знеголовлена туша зникла, і лише кілька червоних уламків замерзлої крові нагадували про те, що сталося. Інших противників видно не було, і Алекс рушив далі.

Він прокладав шлях через невеликі печери, повністю зачищаючи їх від монстрів. Сокири він навіть не діставав, віддаючи перевагу магії замість зброї. Таким чином він намагався звикнути до своєї нової сили. Запасу мани було більш ніж достатньо для подібних експериментів.

Вороги нападали як поодинці, так і невеликими групами, і щоразу він намагався стримувати витрати мани та не витрачати її марно на заморожування оточення. Спочатку Алекс використовував як провідники магії свої руки, але згодом вирішив спробувати щось нове.

Зустрівши самотнього монстра, він звично направив потік енергії за межі свого тіла. Він уявив, як невидима сила проникає в тіло наги, і, на його подив, це спрацювало, хоча й не так ефективно. Щоб заморозити противника на відстані трьох метрів, потрібно було більше часу, а витрата мани зросла майже до 400 одиниць.

Він продовжував експериментувати, відчуваючи, як поступово опановує контроль над своєю новою силою. З часом Алекс навіть знайшов спосіб посилити ефект заморожування на відстані: витягував руку вперед у напрямку жертви, використовуючи її як провідник магії. Відстань до цілі трохи скорочувалася, завдяки чому витрати мани зменшувалися. Окрім того, він помітив, що, рухаючи пальцями, напружуючи і розслабляючи їх, йому легше контролювати потік магії.

Черговий противник вистрибнув із води. Алекс звичним рухом виставив руку вперед і напружив пальці, уявляючи, як тримає його в своїй руці. Після цього він повільно стиснув пальці в кулак — нага вкрився інеєм і завмер на місці. Алекс усміхнувся: магія була вражаючою. Він відчував повну владу і контроль над оточенням, не дозволяючи ворогам навіть наблизитися до нього. І все ж йому ще було куди рости.

Дорога вела з однієї печери в іншу, іноді траплялися розгалуження. Алекс намагався досліджувати всі проходи, щоб знищити якомога більше монстрів і підняти якнайбільше рівнів. Минуло вже дві години з того моменту, як він пірнув у Розлом. Перша печера була найбільшою - там він підняв одразу два рівні. І хоча інші ходи й печери порівняно з нею були значно меншими, противників вистачало.

Блукаючи лабіринтами підземелля, Алекс підняв ще три рівні, вкладаючи всі вільні очки статів в інтелект.

І нарешті, за черговим поворотом перед ним постала величезна печера, яка за розмірами була співставна з першою. Стіни підіймалися високо вгору, а весь видимий простір займала лише вода. Це було схоже на велике підземне озеро. Дорога обривалася прямо біля води, ніби запрошуючи мандрівника зазирнути всередину. Сумнівів не залишалося — це кімната боса.

Алекс не сумнівався: він був готовий. Магія льоду не залишала водяним противникам жодного шансу, і бос не стане винятком. Він був повністю впевнений у своїй перемозі. Крок за кроком він наближався до водойми. У тиші лунав лише рівний звук кроків.

Діставшись краю стежки, Алекс не зупинився — він упевнено ступив у воду, але не впав і не пірнув у глибину. Вода під його ногами миттєво застигла. Лід чіплявся за кам’яний край стежки і з кожним кроком людини ріс, врізаючись, як ніж, у поверхню озера. Крокуючи, Алекс створював власну стежку на поверхні води, яка розросталася, поширюючись у всі боки. Збільшувалася не лише площа льоду, а й його товщина, роблячи крижаний міст із кожним кроком дедалі міцнішим.

Боса поки не було видно, і Алекс ішов усе далі вперед, вдивляючись у темну товщу води.

— Гей, досить ховатися!

Його голос луною розійшовся по печері, і за кілька секунд надійшла відповідь. Око хижака вловило рух збоку. Сфокусувавши погляд, він розгледів бульбашку повітря, що виринула з води. За нею з’явилася ще одна, але вже з іншого боку. Бульбашок ставало дедалі більше з кожною секундою, вони підіймалися з дна, сповіщаючи про те, що господар цього місця вже поспішає привітати непроханого гостя.

За кілька миттєвостей спокійна гладь озера вкрилася бульбашками, ніби вода в ньому кипіла. Алекс вдивлявся вниз, у глибину, але через їхню кількість нічого не бачив. Він відчував небезпеку, що виходила з цього місця, але не міг чітко визначити її джерело. Глибоко вдихнувши, він уже звичним чином пустив потік мани в серце і почав збирати магію всередині себе, не випускаючи її назовні. Потрібно бути готовим: хто знає, в який момент бос зробить свій хід.