Глава 46

Наближаючись до огорожі, Алекс ловив поглядом знайомі деталі. Порожні ящики, металева рама з лебідкою, зелений туман Розлому, що повільно стелився над землею. За огорожею робота кипіла на повну - лицарі готувалися до виходу. Носії рилися в рюкзаках, сортували речі, збирачі перевіряли спорядження. Штурмовий загін тримався осторонь. Хтось вовтузився з ременями обладунків, хтось точив зброю, а хтось просто стояв збоку, перекидаючись фразами. Час від часу виривався сміх.

Уся ця метушня виглядала знайомою, і все ж обстановка значно відрізнялася від того, що раніше бачив Алекс. На відміну від клану «Ланцюгові пси», який ледве зводив кінці з кінцями, лицарі Артеміди явно не відчували нестачі грошей. Усе обладнання виглядало новим і доглянутим, група підтримки носила єдину уніформу з логотипом клану. Той самий логотип був і на ящиках, і на спорядженні.

Навіть штурмовий загін виглядав інакше. Це була не банда кримінальників у різнобій одягнених речах. Лицарі Артеміди, вбрані у схожі обладунки, створювали враження єдиного бойового механізму. Пара танків у важкій броні, що закривала їх з голови до ніг, із високими баштовими щитами. Навколо — воїни в легших обладунках, зі мечами, сокирами, булавами та списами. Лучники трималися ближче до краю, а маги в балахонах із посохами тихо стояли трохи осторонь. На одному з балахонів Алекс помітив знак змії, що обвиває посох - схоже, це був цілитель. Вони ще не занурилися в Розлом, але вже стояли в бойовій формації. Уся група виглядала зібраною й злагодженою - ніби вони давно воюють пліч-о-пліч.

Наближаючись ближче, Алекс мимоволі милувався відкритою перед ним картиною, але в голові крутилася одна думка, що не давала спокою:

«Якого чорта тут відбувається?»

Не затримуючись, він попрямував просто до входу. Там його зустрів молодий чоловік у костюмі. Окинувши Алекса поглядом, він ввічливо промовив:

— Вибачте, але автографи будуть після рейду.

— Я… Що??? — Алекс не знав, що відповісти. Він просто втупився в хлопця, у погляді читалося нерозуміння.

— Якщо хочете - можете почекати осторонь, але рейд ще навіть не почався.

Взявши себе в руки, Алекс нарешті заговорив:

— А-а-а, ні… Я від Артеміди, прийшов зачистити Розлом.

— О, перепрошую, ви Олександр? — молодий чоловік ще раз окинув його поглядом. Він виглядав дуже здивованим. — Ми очікували, що ви прибудете зі своїм спорядженням… Але, раз така справа, я розпоряджуся, щоб вам підібрали щось підходяще.

— Не потрібно, у мене є все необхідне.

— Але… як ви збираєтесь діяти без обладунків і зброї?

Здивування міцно засіло на обличчі хлопця, здавалося, він забув, що існують інші емоції.

— Це вже моя справа.

Алекс говорив ввічливо, але в голосі чітко відчувалося роздратування. Судячи з усього, співрозмовник це помітив.

— Що ж, як хочете. У такому разі можу я побачити ваше посвідчення?

Алекс мовчки дістав гаманець і передав йому ліцензію лицаря. Від вигляду чорного прямокутника обличчя хлопця ще більше перекосилося. Він уважно подивився на Алекса і вже відкрив рота, готуючись поставити чергове питання, але потім просто струснув головою, відганяючи зайві думки, і повернув ліцензію.

— Чудово, дякую. У такому разі дозвольте ознайомити вас з умовами контракту.

— Так, я слухаю.

— Мідний Розлом. За контрактом ви зобов’язуєтесь знищити не менше сімдесяти відсотків монстрів, а також боса. У разі успіху ви отримуєте двадцять відсотків прибутку з матеріалів, у разі невдачі — зобов’язуєтесь приєднатися до клану лицарів Артеміди, якщо така пропозиція буде зроблена. Ви згодні з умовами?

Хлопець випалив усе на одному подиху, але щойно закінчив, Алекс підняв руку, даючи зрозуміти, щоб той не поспішав.

— Стій, у мене питання. Насамперед, що це за хлопці? — він вказав на лицарів осторонь. — Я збирався йти один.

— О, не хвилюйтесь, вони вам не завадять. Глава розпорядилася зібрати тут штурмовий загін, щоб вони завершили зачистку, якщо ви не впораєтесь із завданням.

— Гаразд, припустимо. А чому я отримаю лише двадцять відсотків?

— Річ у тім, що це пов’язано з накладними витратами. Збір, обробка, транспортування матеріалів. До того ж у разі провалу ми організуємо вам прикриття і безпечний відхід. Сподіваюсь, ви погодитесь, що послуги штурмового загону теж потребують оплати?

— Ні, не погоджусь. Якщо вам доведеться задіяти штурмовий загін — я не отримаю нічого. А якщо впораюсь, то отримаю лише двадцять відсотків, і ваш загін навіть не вступить у бій. Вам не здається, що це несправедливо?

Хлопець виглядав розгублено.

— На жаль, це рішення глави клану. Я не маю права його оскаржувати.

— Добре, тоді обговорю це напряму з нею.

Діставши телефон, Алекс обрав контакт Артеміди і натиснув виклик. Майже одразу гудки змінилися знайомим жіночим голосом:

— Алекс, що сталося? Невже злякався і хочеш відмовитися?

— Не дочекаєшся. У мене питання щодо оплати. Двадцять відсотків прибутку за повну зачистку? Ти серйозно?

— А чого ти хотів? Я ж не можу кинути тебе в Розлом без прикриття, а моїм людям теж треба платити.

— Я отримаю оплату лише якщо зроблю все сам. У такому разі твої хлопці навіть не спітніють.

— Ну, це ж їхній час, очікування теж робота. Знаєш, що таке плата за простій? А може, ти просто шукаєш виправдання, щоб розірвати парі?

У її голосі звучали грайливі нотки.

— Гаразд, тоді… як щодо сувенірів на пам’ять? Я не звик повертатися з Розлому з порожніми руками. У цьому ти мені, сподіваюсь, не відмовиш?

— Ах, який ти ще зелений, це навіть мило. І що ж ти хочеш? Ікло? Лапку на удачу? Може, голову монстра?

Алекс усміхнувся.

— Усе, що зможу винести за один раз, без візків і сторонньої допомоги.

— Який же ти жадібний… Ну, гадаю, все гаразд. Ти не схожий на Геракла і навряд чи зможеш потягти більше однієї туші. Вважай, домовилися.