Глава тридцять третя Бунт сердець

– Випусти нас! Випусти нас! – просилися серця, які підстрибували і билися об дверцята шафок.

Темно-червоні калюжки повільно розтікалися по дзеркальній поверхні полиць, крапля за краплею падали вниз, просочувалися крізь щілини, розповзалися по підлозі липким брудом.

Книга підстрибувала, дряпаючи свою шкіряну обкладинку об ребристу поверхню вівтаря. Вона все перегортала сторінки з початку в кінець і назад, хвилювалася, немов звір, який відчув здобич.

Десь грюкнули двері, і за кілька хвилин в кімнату не поспішаючи увійшла Відьма. Вона міцно стискала щось золотисте в правому кулаці.

– Буль! Ням! – гарчала Книга, зустрічаючи господиню. – Буль! Ням! Ур-ур!

– Знаю... Зараз... – коротко сказала, як відрізала, Стара і зробила крок до вівтаря, але посковзнулася і впала, вся забруднилася в'язкою рідиною, що залила скрипучу дощану підлогу.

– Ось так! Ось так ось! – барабанили, не шкодуючи себе, серця на скляних полицях.

Тепла жижа обліпила волосся і обличчя Чаклунки, пекла і палила старечу шкіру, ніби мстилася за заподіяне Відьмою зло, тонкими цівками стікала на коричневу мантію, залишаючи за собою брудні бурі плями. Ставши рачки і тримаючись однією рукою за вівтар, Стара намагалася відліпитися від бруду і встати, але це їй ніяк не вдавалося. Шафи розгойдувалися, брязкали склом, погрожуючи у будь-яку хвилину впасти на підлогу і засипати кімнату уламками.

– Щось занадто ви розпалилися! Варто було б остудити вас трішки! – спльовуючи, погрозила Відьма, шулікою поглядаючи на шафи.

– А ми ось так! Ось так ось ми! – билися серця об скляні дверцята, як тенісні м'ячики під час розминки.

– В – Віхола-юга! – заволала Стара, звертаючись до Книги. – Вийди, сестрице, покажи себе!

Точно пес, що чекає команди господині, Книга вискалилася і, перегортаючи сторінки, почала шукати, поки не зупинилася на тій, де кольоровими чорнилами висвітилася літера «В».

Біла чума, сиплячи снігом, виглянула з Книги і, спершись руками об вівтар, заскочила в кімнату, де тут же закрутила хвостом заметіль.

– Ау-у-у-у! – заскиглила сестриця і памороззю вкрила шафи і стіни.

– Остуди норовливі серця! Піддай морозу! Перетвори бунтівників в холодець! – верескливо командувала Відьма. Відірвавшись-таки від підлоги, вона стала над вівтарем, тицьнула пальцем в кольорову букву.

– Ау-у-у-у! Остуджу-у-у! – пообіцяла Віхола-юга.

Вона збивала хвостом, ніби віничком крем, лапатий сніг. Криві візерунки, немов мапу, звивистими лініями покрили скло на шафах. Мороз тріщав і кусався, встромляючи зуби в м'яку плоть.

– Не так! Не так! Не так! – плакали серця, але покриваючись льодом, приклеювалися до полиць, поступово вщухали, поки не застигли зовсім.

– А я думаю, що саме так, – насміхалася з них, зловтішалася Чаклунка, яка все тицяла нігтем в сторінку з літерою, ніби хотіла зробити в ній дірку.

Книга згорнулася, затиснула руку хазяйки, можливо, бажаючи спробувати її на смак.

– Досить! Досить! Вгамуйся! – наказала Відьма і кулаком вільної руки грюкнула по палітурці. – В – владою, яка дана мені над тобою, наказую – підкорись!

– Тяв... – видала Книга, розгорнулася і відпустила руку, але тут же взялася за своє: – Ур! Ням! Ур-ур!!

– На! Пригостися! – немов кістку голодному псу, Стара кинула букву «Я» на пожовклі сторінки. Чаклунка повернулася обличчям до Віхоли-юги. Вказуючи пальцем на вівтар, вона наказала: – І ти, сестро, вгамуйся. Знай своє місце!

Віхола-юга виплюнула серце-крижинку, скочила на сторінку і сховалася в ній, згорнувшись клубочком в нижньому кільці літери «В».

– Ось так ось, – потираючи руки, повторювала Стара, все ще перекривлюючи серця, які відповісти їй, однак, не могли, бо були ув'язнені в крижані обладунки. Солодко посміхаючись, Чаклунка запитала: – З бунтом покінчено?

Припорошені снігом і скуті льодом шафи ствердно мовчали.

– Я так і знала! – захихотіла відьма. Нахилившись над Книгою, вона висунула роздвоєний язик і розправила ним прим'яту сторінку. Облизуючи букву, яка нещодавно була принцесою Яхтар, Стара шипіла: – Я... Я-ш-ш-ша! Іди до мене, Я-ш-ш-шо! Я чекаю на тебе, хлопчику мій! Мій Я-ш-ш-ша...

Книга підхопила магію Відьми, виписуючи її закляття на чистій сторінці. Аркуш паперу з ім'ям «Яша» Стара вирвала, зробила паперовий літачок і випустила його в двері, що відчинилися.

– Яша! Яша! – співав літак, розносячи по нічному небу поклик Чаклунки.