Глава тридцять друга Все! Досить! Набридло! Виклик прийнято

– Краки-кар! Краки-кар! – надривалося Вороненя, яке кружляло над вершиною в пошуках хлопчика.

Почувши позивні друга, Яшка поспішив до виходу, але відлюдник перегородив шлях палицею, а Яхтар, вчепившись в куртку, тягнула його за рукав.

– Дик куди зібрався, малюку? – запитав Ик, вибираючись зі своєї квітки.

– Там друг мене кличе! Вороненя!! – нетерпляче пояснював хлопчик, вириваючись з обіймів переляканої принцеси.

– Послухай мене! Не поспішай! – вмовляла буква «Я». – А раптом це витівки Відьми?

– Дійсно, адже я беззбройний… – схаменувся Яшка. Він вже стояв біля бурульок, які знову грали різними кольорами.

– Візьми мою палицю, – охоче запропонував Ик і простягнув хлопчикові вишневу гілку.

– Прийми і нашу допомогу, – просили квіти, киваючи головками і обсипаючи малюка пелюстками, які райдужно сяяли.

– Крак-кар! Де ж ти?!! – не вгамовувалося вороненя.

Його крила втомилися і дуже боліли. Здавалося, ще трохи – і маленький птах впаде вниз, на гостре каміння.

– Тут я! Тут! – крикнув Яшка, подаючи знаки другові за допомогою сяючих пелюсток.

Віддана Яхтар не відставала від нього ні на крок, все ще тримаючись за рукав куртки.

– Бач-ч-чу… Ч-ч-чую… – злобно шипіла Стара, простягаючи руку до хлопчика, який вельми набрид їй. В світлі пелюсток і бурульок його чудово було видно.

Принцеса побачила небезпеку першою і відштовхнула Яшку, щоб підставити себе і врятувати у такий спосіб малюка. Рука не погребувала і буквою. Вона схопила принцесу за волосся і потягла вгору. І десь там, серед чорноти, розтягнувши губи в тонкій усмішці, Відьма шепотіла:

– Сам прийдеш до мене, чуєш? Прийдеш сам!

Яшка не відразу зрозумів, що відбувається, адже вся його увага була прикута до вороненяти. Почувши крики принцеси, малюк обернувся, але допомогти нічим не міг: рука, що схопила букву «Я», була вже далеко і за мить зникла зовсім, розчинившись в ночі.

– Дик що ж це робиться?!! – хитав головою бородатий відлюдник, який тільки зараз дошкандибав до виходу і визирав з-за бурульок.

– Це я винен у всьому... – витираючи пальцем ніс, який почав вже хлюпати, зізнався малюк. – Якби не я, сиділа б Яхтар в своїй мушлі на дні озера і горя не знала...

– Тик... Тик... Тик... – втішав Ик хлопчика, витираючи йому сльози хусткою.  Навіщо наводити на себе наклеп? У чому ти винен? Як ти міг їй допомогти?

– Я... – хотів щось заперечити Яшка, але буква «И» піднесла до носа хлопчика хустку і змусила висякатися.

– Кар! Яша! Кар! Яша! – каркало тим часом вороненя, терлося головою об плече хлопчика, міцно заплющивши очі від задоволення.

Серце маленького птаха було сповнене радості. А як же?! Адже знайшовся друг! Живий і неушкоджений!

Яшка не міг не відгукнутися на ласку вороненяти, гладив його пір'я, поранений дзьоб, говорив слова, які говорять тільки другові, але серце його, серце наївного хлопчиська, боліло і нило, відчуваючи провину. І навіть бузкова фея, що раптом з'явилася над вершиною, і разом з нею улюблений кіт Барсик, який нагадав малюкові дім і батьків, не зуміли вигнати тугу із вразливого чистого серця.

– Усе! Досить!! Набридло!!! – не витримавши, крикнув малюк, погрожуючи кулаками чорному небу. – Ось прийду і прищучу! Подивимося тоді, хто кого!!

– Тик! Тик! Тик! – схвально кректав відлюдник і витирав з обличчя хлопчика останні сльози.

Смугастий кіт, Таємний Радник Барсеніус, зіскочив зі спини фея і поспішив назустріч Яшці з гучним «мяу-у-у!». Бузкова птиця, опустивши втомлені крила, сміялася, розганяючи сміхом своїм полохливу Тьму.

– Ти не один, – муркотів Барсик, обіймаючи хлопчика. – Ми пов'язані серцями. Повір, малюку, мені: любові і світла в них набагато більше, ніж зла і темряви. Немає очей зараз, які б не дивилися в небо! Немає губ зараз, які б не молилися за тебе! Немає серця, в якому не було б прописано твоє ім'я! Прислухайся, і ти почуєш...

– Тик, тик, – підтакував Ик, але кіт зашипів, змусивши замовкнути відлюдника: ніщо не повинно заважати малюкові слухати серцем.

– Я-ш-ш-ша! Шур-жур! – співав молочний струмочок, пробиваючи дорогу крізь каміння.

– Я-ш-ш-ша! Пши-ш-ш-ши-ши! – погоджувалися з ним, пінячись, морські хвилі.

– Я-ш-ш-ша! Уш-ш-ш-шу! – шепочеться зі скелями вітерець, підмітаючи сніг на вершинах.

– Все дихає тобою! Антресолія вірить в тебе! Антресолія сподівається на тебе! Антресолія любить тебе! – слухало і чуло Чисте Серце.

– Я піднімуся в небо! Я розжену Ніч! Я врятую наших друзів! Я хочу цього! Я не боюся! Я можу! – пообіцяв Яшка, заглядаючи в очі товаришам.

– Можеш! Звичайно, можеш! – кивали йому, зігріваючи серце малюка теплими посмішками. – Ми знаємо, що можеш. Головне – це тепер знаєш і ти.

Маленьке Вороненя міцніше притиснулося до хлопчика, піднявши голову, лоскотало Яшкино підборіддя.

– Ги-ги, – злетіло з губ малюка, який згадав раптом, що так і не встиг спробувати бурульку.

–  Смуток пішов, – радісно прошепотів Барсеніус феї.

Птах, погоджуючись з котом, зашарудів пір'ям. Трохи потупцювавши, він протягнув рюкзак, який до того ховав у своєму вусі.

– Пора... – повідомив Барсик, передаючи рюкзак Яшці.

– Пора-кра-кра, – підтвердило вороненя, яке, готуючись до польоту, вже почало розминати крила.

Куди пора і навіщо, хлопчик зрозумів без слів. Одягнувши рюкзак на плечі, він підняв уже ногу, щоб видертися на спину вороного, але блиснула бурулька і, переливаючись червоним і синім кольорами, поманила до себе малюка, ніби дражнилася: «Спробуй мене! Адже так і не дізнаєшся, з чого мене зробили…»

– Ох, Яшо?! Ти невиправний! – зітхнув Барсик, спостерігаючи, як рудий пустун, забувши про серйозність моменту, з насолодою лиже бурульку і, прицмокуючи, намагається вгадати її смак.

– Бруснично-полунична, – подумавши секунду, повідомив друзям малюк і, відламавши шматочок на доріжку, виліз-таки на спину вороненяти.