Глава двадцять сьома А ось і я!

Дощ припинився. Тепла земля, що розм'якла після душа, дбайливо прийняла хлопчика. Яшка лежав, уткнувшися обличчям в бруд, і слухав, як верещать за його спиною сварливі русалки. Цукровий пісок, який застилав берега, розчинявся на його губах, дражнячи ванільним ароматом.

Хлопчик перекинувся на спину, щоб потім сісти і озирнутися. Безтямного вороненяти, яке розпласталося поверх глазурі, він помітив відразу і кинувся до нього. І тільки тепер, обіймаючи поранену птицю, Яшка усвідомив, що знову став великим, повернувся в звичайні свої розміри.

– Напевно, озеро – чарівне, як і все в цій казці, і вода в ньому якась «жива»? – розмірковував малюк, чухаючи потилицю. Щоб заспокоїти вороненя, яке якраз розплющило очі-намистинки, він ніжно пригорнув його до грудей і прошепотів: – Нічого, миленький, не бійся. Ти мене ніс, тепер я тебе понесу.

Одна з мушель, викинутих разом з хлопчиком на берег, розтулилася, осяявши глазурований берег. Яшка сподівався побачити перлину і зрадів, мріючи подарувати її мамі, але замість перлів показалася висічена з бурштину буква «Я» з довгим білявим волоссям.

– Ого... – привітався так малюк, не встаючи з місця і продовжуючи заколисувати вороненя.

Буква «Я» була хлопчикові вже знайома – адже це його буква. Такою карлючкою Яшка навчився підписувати свої малюнки в дитячому садку і листівки татові на Новий рік або День захисника.

Сонце, яке визирнуло з-за хмар, неабияк припікало, швидко висушуючи одяг. Хлопчик опустив на пісок птицю, яка остаточно прийшла до тями і почала чистити пір'я, і уп'явся очима в букву «Я». Він сподівався, що його неприємності закінчилися і можна, нарешті, розслабитися і отримати задоволення від знайомства з гарною і такою рідною йому буквою, але де там. Яшка відчув раптом, що його шкіра натягнулася, немов з неї, не знімаючи, вже роблять барабан.

– Що відбувається? – злякано запитав малюк, ледве вимовляючи слова.

– Кри-крак-тримайся! – підбадьорювало його вірне вороненя.

Буква «Я», розчісуючи волосся, проспівала із своєї мушлі:

– З останньою краплею диво озера вичерпується, і ти знову станеш таким, яким був до купання.

«Вам легко говорити...» – думав малюк, здуваючись, ніби він був гумовим м'ячиком і з нього вийняли пробку, щоб випустити повітря.

– Крок-крак-крихітний. Зовсім такий же, крак і був! – радів птах, танцюючи на хрусткому піску.

– Геть звідси! – скомандував собі малюк і почав підніматися по скоринці глазурі вгору, подалі від підступного озера.

– Не поспішай! – крикнула хлопчикові буква «Я», визираючи з мушлі. – А то впадеш!

Яшка відмахнувся, бо не мав звички прислухатися до порад, і одразу же пошкодував про це: послизнувшись на слизькій каші з цукру і родзинок, він стрімголов покотився вниз, поки не вдарився чолом об край мушлі.

– Я ж тебе попереджала, – нарікала буква, схилившись над хлопчиком і ніжно погладжуючи його забите чоло.

– Я того... цього... – виправдовувався малюк. Він з надією поглядав на вороненя, шукаючи у того підтримки і розуміння. – Не хочу більше здуватися...

– Кар-звичайно, – підкаркувало вороненя, заступаючись за хлопчика.

– Забирайся швидше в мушлю. Вона тебе захистить, – порадила буква «Я», і цього разу Яшка послухався, миттю стрибнув в надійне укриття.