Глава шістнадцята Ось вона – столиця!

Хмари залишилися далеко позаду. Земля владно тягнула до себе. Сивий туман, розбуджений променями, позіхнув, сонно почухав потилицю і, відкинувши ковдру, почав розсіюватися. Хлопчик нахилився і широко розплющив очі. Йому не терпілося побачити диво-столицю, про яку так багато розповідали його друзі. Але дивно – місто не наблизилося. Яшка, як і раніше, міг розглянути лише обриси, що смутно вгадувалися далеко, немов розпливчастий малюнок.

– Місто не показується, бо перевіряє тебе, малюку! – крикнула, склавши долоні трубочкою, Норі, яка гарцювала на своїй ластівці трохи віддалік.

– Відкрий йому своє серце, – прошепотів Абра-ар і, щоб підбадьорити хлопчика, поклав руку на його плече. – Місто хоче знати, про що ти думаєш і що ти відчуваєш, чи не є ти загрозою для нього.

Яшка скучив за теплом і ласкою, притулився до грудей друга і заплющив очі, для підстраховки затулив очі долоньками. Так легше йому було зосередитися, адже хлопчик все-таки не сейф і не може просто взяти і відкритися, клацнувши якимось замочком.

– Маленькі ніжки біжать по доріжці! – долинуло звідкись. Веселі дзвіночки сріблилися сміхом: – Дон! Дон! Дін-дон-да!

– Бабуня!!! – здригнувся Яшка, впізнавши рідний голос.

Перед очима з'явився образ бабусі в окулярах з поламаною правою дужкою, яку дідусь якось намагався полагодити за допомогою гумки. Яшка згадав, які ніжні в бабусі руки, уявив, як гладить вона його кошлату голову, відчув її тепле дихання губ, оточених маленькими зморшками, які, наблизившись до вуха, тихо шепочуть:

– Я люблю тебе, малюку.

– І я люблю тебе, бабусю... – вирвалося раптом у Яшки. – Ах, якби ти знала, як я тебе люблю!

– Дон! Дон! Дон! Дін-дон-да! – заспівали на різні голоси дзвони.

– Дзинь-да-да! Дзинь-дзень-да! – підспівувала чарівному хору буква «Д».

Хлопчик розплющив очі, але не наважувався прибрати долоньки. М'яке золотисте світло, яке проникало між пальців, грало на віях сонячними зайчиками.

«Якщо сонце за спиною, то звідки тоді світло?» – подумав Яшка і обережно, немов віконниці, відвів долоні від обличчя.

Внизу показалася біла річка, яка стрічкою струменіла між пишними садами і зеленими луками. Повертаючи праворуч, вона вигиналася дугою, точно підківка, і продовжувала свій шлях до самого горизонту.

– О-о-о?! – вигукнув Яшко, здивовано піднявши брови.

Абра-ар без слів зрозумів, про що хотів запитати хлопчик, тому пояснив:

– Це Молочна ріка, яка живить нашу землю. Все, що ти бачиш тут, живе і зростає завдяки їй.

– Це ж якою має бути корова, щоб давати стільки молока?! – засміявся малюк, не вірячи своїм очам.

– Акньоруб! – шанобливо вимовив складне слово професор, однак не пояснив його значення.

«Хі-хі! Дивина якась... Нісенітниця. Вікна хтось рубає чи що?» – посміхнувся від таких думок Яшка, але тут же сховав посмішку за покашлюванням. Бо хто його знає, а раптом образить когось?

В голові хлопчика, який сприймав все всерйоз і буквально, відразу ж вишикувався логічний ланцюжок: якщо є лісоруб, що рубає дерева, з яких роблять двері і вікна, то чому б і не бути вікнорубу, який рубає вікна на дошки, з яких потім виростають нові дерева? Однак до чого тут молоко?

Яшка почекав трохи, але так і не отримав від професора подальших пояснень, тому, зніяковіло прокашлявшись, запитав:

– Вибачте, той, хто вікно рубає, де бере молоко?

– Акньоруб, – повторив, посміхнувшись, Абра-ар, – це Бурьонка, по-вашому, тільки задом наперед. І нічого вона не рубає.

– А-а-а... – протягнув здивовано малюк, якому ідея з вікнорубом здалася цікавішою.

– Але! – поспішив заспокоїти хлопчика Абра-ар. – Якщо ти справді віриш у свою вигадку, то де-небудь зараз обов'язково народився якийсь вікноруб, адже Антресолія – це країна мрій!

– А дверіруб? – запитав Яшка.

– І дверіруб теж, – запевнив професор.

– Велика Мати Акньоруб! – крикнула Лорі і показала рукою в бік покритої синьо-блакитним серпанком гори, яка схожа була на гігантську корову. Були навіть два роги, що упиралися в небо.

– Саме там бере свій початок Молочна ріка, – додала Норі.

– Гора?!! – розчарувався хлопчик, який чекав і не отримав чуда, і, не сподіваючись більше побачити що-небудь цікаве, вже майже відвернувся, як корова поворухнулася. Малюк задоволено посміхнувся і задер ніс: – Жива!!! Я так і знав!

Хоча, можливо, це просто обман зору, і вітер пустує знову, ганяючи хмари...

У тому місці, де річка вигиналася дугою, всередині підкови, і було споруджене чарівне місто. Золоті куполи, високі вежі, гострі шпилі, акуратні цегельні дахи з пічними трубами і кольоровими вертушками весело дивилися в небо, зустрічаючи мандрівників.

– А де ж кисільні береги? – згадавши бабусині казки, запитав Яшка. – Щось я їх не бачу.

– Кисільних берегів в цих краях немає, – відповів Карате. – Кисілі ми осушили вже давно, насадивши на їхньому місці сади і парки.

– Зате є вафельна пристань! – поспішно втрутилася в розмову Дзинь-да-да, помітивши, як хлопчик хмурить брови. – Мармеладна площа, компотовий фонтан...

– Краще б лимонадний! Кому потрібен компот? – не дав договорити букві «Д» Яшка, бо не дуже любив цей напій. Хоча мама завжди його запевняла, що компот набагато корисніший за всякі там покупні «ситро».

Карате легенько поплескав по плечу наїзницю Норі і ввічливо попросив:

– Ви не могли б висадити нас на причалі?

Льотчиці переглянулися. Вони без слів радилися одна з одною. Лорі трохи подумала, кивнула головою: мовляв, чому б і ні. Натягнувши поводи-стрічки і пришпоривши ластівку, командирка повернула направо, наказавши іншим:

– Летимо на причал!