Глава сьома Подорож по веселці

Для Яшки не первинка ходити по доріжці зі світла, тому він сміливо ступив на веселку, як на місток, і побіг слідом за бджолами.

Небо стало густо-фіолетовим, розплющило очі: два місяці втупилися в хлопчика, що біг по веселці серед рожевого світла, яке поступово тьмяніло і гаснуло, поступаючись місцем темряві.

Падаючі зірки із шипінням пролітали повз хлопчика. Вони залишали за собою сріблясті сліди, які перекреслювали небо, немов аркуш паперу.

«Як це здорово – крокувати по небу серед зорепаду!» – подумав малюк і ніби жартома простягнув руки, щоб зловити одну із зірок.

Маленька жовта зірочка описала коло навколо хлопчика і м'яко опустилася йому на долоні.

«Якщо вірити, диво саме знайде тебе, – згадав Яшка слова Барсика. – Цікаво, де зараз мій пухнастий друг?» 

Гучне «С-с-стереж-ж-жис-с-сь!» вивело малюка із задуми. Обернувшись, він побачив, як веселка-місток, немов крихкий пиріг, розсипається і перетворюється на пил. Яшці залишалося тільки бігти і не озиратися. Місток хитався, а вхопитися було нема за що. Розставивши руки, як це роблять акробати, коли виступають на канатній доріжці, хлопчик намагався зберегти рівновагу і не впасти.

Щось велике і темне пролетіло зовсім поруч, черкнуло Яшку за вухо, кольнуло в плече. Малюк відчув, як сорочка зачепилася за щось гостре, і його тут же з силою відкинуло в бік. Сорочка натяглася і затріщала. Яшка висів і розгойдувався над прірвою, наче підвішений за гачок лантух з картоплею.

Задерши голову, хлопчик намагався розглянути, хто його тягне. Вітер хльостав по обличчю, вибиваючи сльози. Хоча і без сліз побачити що-небудь в наступаючій чорнильній темряві було дуже складно. І все ж в жовтому примарному світлі від двох місяців, що часто моргали, Яшка зумів-таки розгледіти руку, дуже тонку і довгу, ніби жувальну гумку виплюнули і розтягнули. Вона тримала його за комір і тягнула вгору. Кому належала кістлява кінцівка, видно не було. Здавалося, ніби рука сама собою схопила хлопчика і забрала в небо. Між місяцями, як помітив тепер Яшка, виднілися прочинені двері. Ось туди і заповзала змія-рука, в полоні якої він опинився.

Побачене наштовхнуло малюка на думку, що його диво-порятунок – зовсім не порятунок, а пастка.

«Напевно, так само почувається кролик, який потрапив у сильце», – думав Яшка. Він намагався вивернутися так, щоб краще можна було розглянути двері, в які його затягувала рука.

Світло, що сочилося крізь дверний проріз, нагадувало світло від електричної лампи, яке приглушили паперовим ковпаком. На цьому світлі малюк побачив, як на старечій шкірі руки чітко виступили коричневі пігментні плями. Це налякало його. Від страху засмоктало в шлунку, і хлопчика почало нудити. Тіло вкрилося липким потом, від чого відразу стало дуже холодно.

Гумова рука ривком підтягла малюка до дверей. Сорочка не витримала і з тріском розірвалася, по спині розповзлася величезна дірка.

– Йди до мене, – проскрипів старечий голос.

З отвору виглянула голова Відьми з довгим заплутаним волоссям. Риси обличчя хлопчик розгледіти не міг, бо світло стало яскравішим і сліпило його. Чорна голова, вітаючи малюка, кивнула і посміхнулася. Показалися білі загострені зуби. Червоний роздвоєний язик то висовувався, то ховався назад, немов полум'я, що грається із вітром.

Яшка висів на пальцях-гачках з довгими гострими нігтями і намагався вивільнитися, смикався, немов рибка, що попалася на вудку. Його не лякала навіть перспектива впасти в фіолетову безодню, яка розкрилася під ногами. Зрештою, досвід польоту і падіння у нього вже був. Те, що тягло його в двері-нору, турбувало набагато сильніше.

Зуби-клинки, клацнувши, роззявилися, щоб поглинути дитину. Зволікати не можна. І тут Яшка згадав про зірочку, яку до цього міцно стискав у кулаку. Він розтиснув пальці і закинув кульку із пульсуючого світла прямо в пащу чудовиська. У відповідь Чаклунка заскиглила, немов побитий пес, і виплюнула полум'я.

Хлопчик розмахував руками і ногами доти, поки йому не вдалося відчепитися, і тепер, зіскочивши з гачка, він важким лантухом полетів вниз.

Великий клапоть його піжами залишився в руці Відьми. Скулячи, вона погрозила йому кулаком і зникла в отворі. Важкі двері зачинилися за нею, оголосивши нічне небо гучним гуркотом грому. Зірки захиталися, ніби їх погано прибили, і слідом за хлопчиком горохом посипалися на землю.

Щоб пом'якшити падіння, Яшка розставив руки і ноги так, як це роблять кішки, коли падають з дерева. Десь внизу стурбовано гули бджоли. Помітивши малюка, вони кинулися йому на допомогу. Оточивши його, маленькі бджілки лапками вхопилися за те, що залишилося від піжами, але їхніх зусиль було недостатньо, і хлопчик, набираючи швидкість, продовжував падати. Він бачив, як наполегливо наближається земля, вловлював шелест листя і тріск сухих гілок.

Величезні дерева, шарудячи листям, розсунулися, щоб пропустити малюка, а гілляста кошлата ялина встигла схопити його за ліву п'ятку і обережно опустила на траву.

Руки, плечі і спина, подряпані ялиновими голками, страшенно боліли, але хлопчик був живий.

Бджоли весело махали крилами, кружляючи над Яшкиною головою.

– Ж-ж-живий! Ж-ж-живий!! Ж-ж-живий!!! – співали вони.