Глава 17: Затишшя перед бурею

Крокнувши на борт інквізитор відчував повне задоволення, воно пронизало його душу промені задоволення, Антоніо знав, радниця в темниці, а він незабаром на повних вітрилах помчить у бік Малахії, до своєї коханої Квінтісенсі. Від цієї думки його серце наповнювалося урочистістю. Позад нього була Флавія, він залишав це славне королівство, з радістю на душі, нічого не може бути солодшим за повну помсту.

З самого ранку корабель вантажили різними товарами.

Інквізитор спритно вмостився на стільці серед старовинних скринь, набитих догори золотом.

- Звідки воно тут? - запитав Антоніо. Його голос долинув до вух ченця, що стоїть поруч, він з посмішкою моргнув, відповів.

– Флавія платить нам, – розкашлявся він. - Ех цей суворий морський клімат, болячки, - голосив чоловік.

– Вам платить король?

- Та відколи радниця Асподель закликала сюди священні хрести Флавійська корона підтримує Малахію золотом, вони платять десятину від загального доходу.

"Знову вона? Так Господи, я сподівався, що більше не почую цього імені" - подумав інквізитор.

- Не погано так влаштувалися, ловимо відьом і отримуємо гроші, - зауважив Антоніо.

- Так, ось тільки може чув? - він почухав своє вухо, навколо якого настирливо літав комар, намагаючись вкусити ченця, чоловік накинув на голову капюшон і почав кровопивцю ганяти рукою. - Комарі, дістали, начебто північ, а комах хоч відбавляй, а це місце ще звуть сніговими воротами Флавії, вдумайся якісь монстри на її південних рубежах, цикади, величезні мухи розміром з собаку, страх і тільки.

- Не хотів би я з ними зустрітися, - сказав Антоніо, на його обличчі читалася огида, він згадав як виглядають ці неприємні мухи, які не проти харчуватися навіть такими продуктами як кал. А тут він уявив, що ці створіння в сотню разів більші, чому по його шкірі пробігла тремтіння, а до горла підступила нудота.

- Кажуть радницю короля заарештували, звинувачують у державній зраді, що думаєш із цього приводу? – почувся суворий голос ченця.

В той самий час на борт продовжували вантажити бочки з вином та скрині із золотом.

Антоніо з цікавістю оглядався на всі боки, і чекав того моменту, коли капітан оголосить про відплиття. Йому було страшно, адже він розумів, що якщо правда розкриється надто швидко, йому варто в той момент перебувати хоча б за межами порту, а краще взагалі за межею королівства.

- Я думаю, що вона готувала повстання, довелося особисто з нею спілкуватися, не приємна особа, зарозуміла. З її апетитами я вважаю, радниці захотілося б зайняти королівський трон.

- Не знаю, не така вона, мій друг з Марбурга, його Хараном звуть, казав, що під час облоги міста, років вісім тому, радниця, бувши королевою, врятувала його дочку.

Антоніо дуже здивувався.

- Ця була королевою? Ну ти мене насмішив, - забився в реготі Антоніо.

- Усю війну правила, з того часу, як у бою впав король, борючись із Центаронівськими загарбниками, - він згадав ті події та сльоза виступила під очима. - Імперці майже зламали королівство, але вміщалася вона, тоді Асподель була молодою дівчиною, але досить вмілою в політичному плані, їй вдалося розбити ворожу армію й укласти мир на максимально вигідних для нас умовах, а ще після цієї зустрічі впав сам імператор Центарону, Ювіндор завойовник.

- Що з ним сталося? - з цікавістю спитав Антоніо. Він глянув за борт, на море, що розкинулося, сонце схилилося до заходу сонця, поступово занурюючи світ у темряву.

- Офіційна версія така, - знову почухав вухо чернець. - Випив зайвого ось і серце не витримало, але злі язики бурмотять, що Асподель приклала свою руку до його смерті.

- Це може, та ще відьма, - посміхнувся Дорадос.

- Гаразд, брате, мене справи чекають, ми вже вирушаємо, - промовив він, глянувши на капітана, який командирським голосом скомандував: - Підняти вітрила!

Коли сонце остаточно сіло, корабель неквапливо почав покидати порт.

Ішов годинник, Антоніо все думав про зустріч з Квінтісенсою, і розглядав зірки, які з'являлися на небі, одна за одною, наче десятки ліхтариків.

Під спиною відчувалася вібрація і коливання корабля, він пронизуючи хвилі йшов морем, гойдаючись то вліво, то вправо.

Думка про кохану застигла в його голові, останнім часом Антоніо був зайнятий роботою, а потім зовсім був кинутий у в'язницю, але зараз був абсолютно вільним, він зміг насолодитися згадуючи її чарівну усмішку.

Через три дні корабель неквапливо причалив у порт Малахії. Інквізитори поспішно почали покидати борт. Антоніо зійшов на пірс, після чого попрямував у бік храму.

Крокуючи вуличками Альнаїра, він почув пронизливий жіночий крик. Він ніби долинав з пекла, принаймні так здалося чоловікові. Адже крик був такої сили, ніби всі демони земні, небесні та пекла скрикнули в одну мить.

- Убили, мого чоловіка, вбили.

Антоніо поспішно подався туди. Там зібралися десятки городян і сторожа, просто перед ними лежало понівечене тіло якогось чоловіка. Його сорочка була розірвана, а з-під закривавленої тканини стирчав навряд чи помітний кіготь. У голову інквізитора закралася думка, він зрозумів, що вже десь це вже бачив, а саме у селі Квінтісенси.

"Що це? Звичайна левиця чи Мантікора?" - запитав він. Його припущення швидко підтвердилися.

- У тутешніх краях не водяться леви, - гаркнув стражник.

- Це Мантікора, - промовив хтось із городян. - Я читав про таких у книгах, це дівчата, які з приходом місяця звертаються до левиці, прямо як вовкулаки.

- Не вовкулаки, а вервольфи, - поправив його сивий бородатий чоловік, - вони звертаються до звірів, вурдалаки, адже в Дентросі живуть, вампіри довбані, - сплюнувши на підлогу, промовив він.

Думка про те, що це справа рук Квінтісенси, застигла в його голові, він згадував левову вовну в її будинку, і пам'ятав про вбивства на вулицях її селі, але все ж йому не хотілося в це вірити, він хотів розібратися, хто його наречена, Мантікора. або проста сільська дівчина.