Пролог частина друга

Хегард, явно нервував і весь час дивився у всі боки. Хоч він був і досвідченим інквізитором, який все своє життя присвятив полюванні на відьом, його сковував страх, він усвідомлював свою безпорадність перед темною магією і тільки була надія на силу Господа.

- Відьми це все-таки жінки, з ними потрібно ніжніше, - промовив з усмішкою Торен.

- Жартуєшь? Значить йдеш на поправку, - посміхнувся Антоніо.

- А ось мені ні крапельки не смішно ... ось знову ... чули крик?

- Мені здається вона йде до нас.

- Крик був з-за кущів, з боку озера, вона поруч, - сказав Хегард, дістаючи хрест.

За непроглядною пітьмою, за деревами йшла вона.

Своїм страшним виглядом вона змусила інквізиторів зібратися з силою і бігти.

- Торен, ти повинен йти, інакше ми всі загинемо. Чоловік ледве робив кроки, але жага жити змушувала його рухатися швидше, не дивлячись на жахливу біль в ногах.

Відьма кинулася за ними, вона йшла неквапливо, ніби даючи шанс піти або просто знущалася, бавилась з ними, немов кішка з мишами, зародивши в їх серці надію на порятунок, щоб потім наздогнати і обірвати життя інквізиторів.

Хегард біг останнім, він намагався прикрити пораненого старого, якого тягнув Антоніо, йому здавалося ніби відьма дихає йому в спину, але боявся обернуться, вслухаючись важке дихання позаду.

Попереду виднівся контур будинку.

- Туди, можливо там є люди.

Вони бігли, усвідомлюючи, що чаклунка йде по їх сліду. Опіки на ногах Торена кровоточили, кров струмком стікала по ногах. Чоловік ледве стримував біль, намагаючись не закричати, щоб не видати їх точне місце розташування.

Нарешті хлопці дісталися до напівзруйнованого будинку, що сховався серед лісової гущавини. Він бул самотній і закинутий, але все ж давав надію на дах і безпечну нічліжку.

- Здається відірвалися.

- Що це за місце? - Антоніо оглядав залишки села, намагаючись знайти укриття.

- Старий млин, моторошна місцина. Інші будівлі зовсім непридатні для ночівлі. Колись давно тут було село, але відьми доклали руку до його зникнення, - вів розповідь Хегард.

- Жалюгідні тварюки, списа їм у дупу, - вилаявся інквізитор.

- Тихіше не кричи, вона поруч, ці кепскі істоти чуют дуже добре ... Не дай Бог потрапили в їх обійми, мені одного разу довелося побачити своїми очима напад цих чудовиськ на село, але на щастя одну з них схопили, шкода тільки що найголовнішій вдалося втекти.

- Пропоную перепочити, я не можу більше бігти, заволав Торен, тримаючись за своє серце.

- Друже, тварюка десь поруч, потрібно ноги відносити, - сказав Антоніо, нервово озираючись на всі боки.

- Хвилину, віддихатися дайте.

- Поки ми від неї відірвалися, потрібно йти, щоб нас не застали зненацька.

- Добре, тільки не бігти, - серце ледь не виривалося з його грудей.

Хлопці йшли не поспішаючи в страху вдивляючись в кожен кут. Жовтим листям були покриті всі вулички і кожна будівля.

Антоніо повернув свій погляд назад, йому здалося, ніби з-за старого млина, на них дивиться відьма.

- Біжимо, це вона, - ні секунди не роздумуючи, закричав він.

Діва причаїлася за ним, а миттю пізніше зовсім розчинилася.

Інквізитори бігли, що є сил, навіть Торен бажаючи жити, крокував швидше, ніж міг.

Нарешті вони вийшли на мощену дорогу, що розділяла ліс на дві частини, вони перейшли на протилежний бік похмурого лісу.

- Біжимо в кущі, морок приховає нас від очей відьми, - пролунав голос Антоніо.

Хлопці зачаїлися в кущах, оглядаючись, намагалися зрозуміти де вона.

Тихе дихання на мить припинилося, вони вслухалися в звуки лісу і вдивлялися в тишу.

- Торен, Антоніо, біжіть, я вас наздожену.

- Ти дружиш з головою? - уточнив старий.

- Я дам вам час відволікаючи відьму.

- Ми не кинемо тебе, раптом ти впадеш від її рук залишившись один.

- Ідіть, я зможу втекти, а ось ти Торен зі своїми опіками це навряд чи, - наполіг Хегард.

Неквапливим кроком Антоніо і Торен вирушили вперед, вони не знали куди йдуть, але лише припускали що в правильному напрямку, в бік поселення.

Хегард в страху вдивлявся в кожен кущ, намагаючись хоч щось розгледіти, через кілька хвилин, переконавшись що відьма залишила спроби їх наздогнати, він побіг в ту сторону де за лісової гущавини зникли його товариші.

- Тут поруч є привал мисливців, мужики ночують там, так, що зможемо перевести дух, а на світанку коли ліс заспокоїться, вирушимо в місто.

- А все ж дивний цей ліс, птахи не співають, тварин майже немає, - промовив Антоніо.

- Це поблизу боліт, де живуть відьми, так де їх немає все нормально, в іншому випадку мисливців б тут не було.

- Бачиш вдалині табір, світло багать, залишилося зовсім небагато.

- Дуже добре, сподіваюся ми дійдемо туди.

Попереду виднілося поле, а за ним немов світлячки освітлювали табір багаття, факела. Вдалині за схилом гори виднівся контур міста.

Пройшовши через лісову гущавину, вони вийшли на галявину, оточену похмурим лісом.

На освітлювальної місяцем місцевості серед пшеничного поля, вони сіли і стали відпочивати.

Антоніо вкотре перемотував ногу Торен, весь час оглядаючись назад. Як раптом далині з'явився силует. Інквізитори не зводили з нього очей.

Страх не покидав їх навіть навіть на мить.

- Це я, ну відьма схоже залишила нас, так що прославимо Господа, ми живі.

У цю саму мить, позаду Хегарда, Антоніо побачив другий силует.

- Біжи, вона позаду тебе, - заволав чоловік.

- Я її також бачу, - скрикнув Торен, піднімаючись на ноги.

Хегард підбіг до них.

- Що будемо робити?

- Торен, йди в сторону табору, а нам потрібно переконатися, що це дійсно відьма а, не простий подорожній.

- Ні, хлопці, якщо йти, то тільки разом, прості подорожні не ходять ночами, проклятими дорогами.

- Логічно!