Розділ 5. Ціна чужих секретів. Частина 7.

Сонце вже піднялося високо над столицею, заливаючи кабінет герцога яскравим світлом. Я сиділа в глибокому шкіряному кріслі, нарешті відмита від портового бруду, у свіжій сукні лавандового кольору і з ідеально зачесаним волоссям. Можна було подумати, що я - втілення аристократичної цноти і слухняності, якби не одна деталь: прямо посеред масивного столу мого батька велично височів чорний шкіряний саквояж, набитий золотом.

Герцог фон Розенталь дивився то на мене, то на саквояж. Його очі були червоними від безсонної ночі, а пальці нервово відбивали дріб по стільниці.

– Отже, – прохрипів він, намагаючись скласти цю абсурдну мозаїку. – Ти стверджуєш, що просто... поїхала до графа Морана?

– Саме так, татусю, – я кліпнула віями, зображуючи абсолютну наївність. – Я переглядала ті старі розписки, які ти зберігаєш, і вирішила, що нам конче потрібні ці кошти. Тож я нанесла йому візит, дуже чемно нагадала про давній обов'язок перед нашим Домом і... знаєш, він виявився дуже чуйною людиною! Його совість настільки прокинулася, що він просто віддав мені всю суму готівкою на місці.

Герцог закрив обличчя долонями і протяжно застогнав.

– Амаліє. Граф Моран - найжадібніший скнара в усій Альтерії. Він би швидше власноруч задушився, ніж віддав хоч один мідяк через якесь "пробудження совісті". І чому, в ім'я Творця, ти повернулася на світанку, пропахла тухлою рибою так, ніби власноруч розвантажувала баржу в порту?!

– О, це все ранковий туман і погана логістика міських вулиць, – я безтурботно махнула рукою. – Ми з Елізою трохи заблукали на зворотному шляху, що виїхали аж до порту, уявляєш? А риба... ну, знаєш, ранкові ринки! Такі колоритні, стільки цікавих запахів.

Батько кліпнув, мабуть спіткнувшись об слово «логістика» (я інколи забуваю, що воно тут звучить дуже незвичайно і суто комерційно), і явно не повірив жодному моєму слову. Його інтуїція кричала, що щось тут не так, але сперечатися із саквояжем, повним цілком реального золота, було важко. Касовий розрив був успішно закритий, і можливо це було єдине, що стримувало його від того, щоб викликати лікаря або посадити мене під цілодобовий домашній арешт.

Але мій тріумф і відносна стабільність тривали недовго. Ілюзія спокою розбилася вщент відразу після обіду, коли до кабінету, забувши про всі правила етикету, увірвався блідий дворецький.

– Ваша Милосте! – вигукнув він із порога. – У місті термінові новини! Сьогодні вночі Королівська варта накрила величезну партію контрабанди в Південному Порту!

Я відчула, як мої плечі напружилися, але обличчя залишилося ідеально незворушним.

– Контрабанди? – перепитав герцог, насупившись. – І до чого тут ми?

– Затримали графа Морана, Ваша Милосте! – випалив дворецький, розмахуючи руками. – Його схопили на гарячому з партією заморської зброї. Кажуть, він зараз у підземеллях замку, і вже завтра на нього чекає ешафот за державну зраду!

У кабінеті повисла мертва тиша.

Герцог фон Розенталь повільно, наче механічна лялька, в якої закінчився завод, повернув голову до мене. Його погляд перемістився з мого спокійного обличчя на чорний саквояж, який усе ще стояв біля сейфа, знову повернулося на мене, а потім у його очах спалахнуло незамутнене розуміння.

Ну так, звичайно. Ніч. Південний порт. Я, яка повернулась на світанку і смерділа рибою. Готівка графа Морана в повному обсязі. Важко не скласти все до купи. 

Батько почав хапати ротом повітря, збліднувши до кольору пергаменту, і схопився рукою за серце.

– Валер'янки... – прохрипів він, безсило осідаючи в глибоке крісло. – Чарльзе, серцеві краплі мені, зараз же.

Але Всесвіт вирішив, що цього замало. Не встиг Чарльз вибігти за заспокійливим, як двері знову відчинилися. Дворецький стояв на порозі блідий як смерть, а поруч із ним височів посланець у біло-золотій лівреї королівського двору." 

Він із низьким поклоном простягнув срібну тацю, на якій лежав щільний конверт із дорогого паперу, запечатаний золотим сургучем із гербом Другого принца Альтерії.

Я подумки вилаялася всіма відомими мені лайками. Тільки не це.

Герцог тремтячими руками зламав печатку і розгорнув лист. Я спостерігала, як його очі гарячково бігають по каліграфічних рядках, а обличчя з блідого стає попелясто-сірим.

– Що там, тату? – максимально невинно поцікавилася я, хоча всередині вже думала, які виправдання використати.

Батько мовчки простягнув мені пергамент. Щойно я взяла його до рук, у ніс вдарив знайомий витончений аромат бергамоту та цитрусу. 

"Його Милості Герцогу фон Розенталю.

Корона висловлює свою найглибшу та найщирішу вдячність вашому Дому, і зокрема леді Амалії, за неоціненну допомогу в забезпеченні державної безпеки.

Саможертовність, із якою ваша видатна донька опинилася в епіцентрі небезпечної операції в Південному Порту, та її винятковий хист до "ведення переговорів" із державними злочинцями не мають прецедентів в історії нашого королівства. Завдяки її безстрашному втручанню сили Корони змогли успішно та вчасно затримати небезпечного контрабандиста.

Держава ніколи не забуде цієї послуги. З нетерпінням чекаю нових зустрічей із леді Амалією, щоб особисто висловити своє захоплення її талантами.

З найкращими побажаннями, Деон Рейнард, Другий принц Альтерії."

О-о, це був навіть не натяк. Це був прямо задокументований тролінг найвищого рівня. Деон офіційно і з максимальною насолодою "подякував" мені за те, що я вкрала гроші з-під носа в королівської варти, ще й приплів сюди батька, зробивши нас співучасниками цієї абсурдної п'єси.

Я акуратно згорнула лист, намагаючись не показати, як у мене сіпається око від злості. Ох, Ваша Високосте, значить, ви вирішили грати у відкриту? А я тільки вирішила, що моя думка про нього стала кращою. 

Я перевела погляд на батька. Герцог фон Розенталь допивав другу склянку води. Він виглядав так, ніби постарів років на десять за останні півгодини.