Розділ 5. Ціна чужих секретів. Частина 6.

Туман над пірсом розрізали яскраві промені гасових ліхтарів. Звідусіль лунав брязкіт металу, уривчасті команди та важкий тупіт підкованих чобіт. Королівська гвардія діяла чітко й безжально, зачищаючи територію бавовняного складу від залишків контрабандистів.

Я сиділа на дні рибальського човна, намертво вчепившись у свій чорний саквояж. Мої руки все ще трохи тремтіли від адреналіну, поділ сукні був наскрізь мокрим і брудним, але всередині розливалося тепло абсолютної перемоги. Касовий розрив Дому Розенталь було ліквідовано. Я це зробила.

Морана, який від удару Деона досі не міг нормально сфокусувати погляд, двоє гвардійців якраз грубо витягали на пірс.

І саме в цей момент натовп солдатів розступився, пропускаючи Кронпринца.

Ксав'єр крокував дошками так, ніби це була килимова доріжка тронної зали. Його ідеальне обличчя нагадувало грозову хмару, а погляд був таким холодним, що вода в затоці мала б миттєво перетворитися на лід. Він зупинився на краю пірса, дивлячись зверху вниз на наш човен. На свого брата, який ліниво крутив у руках кинджал, і на мене - брудну, розпатлану, але з саквояжем у руках.

– Хто-небудь, поясніть мені, що в ім'я Творця тут відбувається, – його голос був тихим, але від нього гвардійці позаду мимоволі витягнулися в струнку.

Я набрала в груди повітря, готуючись видати підготовлену корпоративну промову про ситуативну співпрацю та захист активів, але Ксав'єр не дав мені навіть відкрити рота.

– Леді Амаліє! – Кронпринц перевів свій вбивчий погляд на мене, і в його тоні забриніла відверта догана. – Я чітко наказав вам залишатися в безпеці! Ви взагалі усвідомлюєте, що накоїли? Ви опинилися в епіцентрі збройного захоплення!

Мій внутрішній генеральний директор обурено кліпнув. Що?

– Ваша Високосте, я лише... – почала було я.

– Мовчіть! – відрізав Ксав'єр, і його очі звузилися. – Ви поводитеся як нерозумне дівчисько, яке начиталося дешевих пригодницьких романів! Це не світський салон, де можна влаштувати істерику і вийти сухою з води. Це реальне життя! Ви могли загинути через свою дитячу впертість і дурну жадібність! Ви хоч розумієте, якою катастрофою для Корони обернулася б смерть герцогині під час моєї спецоперації?!

Мої щоки спалахнули. Не від сорому, скоріше від пекучої люті. Дурна жадібність? Нерозумне дівчисько?! Я витягла цей клятий Дім з фінансової прірви, провела ідеальні жорсткі переговори під “дулом пістоля”, а він відчитує мене так, ніби я школярка, яка розбила вазу! Мої пальці до побіління стиснули ручку саквояжа. Я вже була готова плюнути на всі протоколи і висловити цьому ідеальному спадкоємцю все, що думаю про нього, як раптом пролунав спокійний іронічний голос.

– Охолонь, брате.

Деон, який до цього моменту мовчки спостерігав за сценою, неквапливо підвівся на ноги. Він легко перестрибнув з човна на пірс, стаючи прямо між мною та розлюченим Ксав'єром.

– Леді Амалія не порушувала твоїх наказів, – ліниво протягнув Другий принц, обтрушуючи невидиму пилинку зі свого камзола. – Вона діяла за моєю прямою вказівкою. Це була моя ідея.

Ксав'єр осікся. Його брови поповзли вгору. 

– Твоя ідея? Відправити неозброєну аристократку на зустріч із контрабандистом? Деоне, ти збожеволів?!

– Я інвестував у таланти, – Деон хижо посміхнувся, засунувши руки в кишені. – І, до речі, ти пропустив грандіозне шоу. Ти б бачив, як вона ставила Морана на місце. Жоден твій коронний слідчий не вибив би з нього борги так філігранно. Як на мене, спрацювала набагато ефективніше за половину твоєї гвардії.

Він кивнув на саквояж у моїх руках. 

– Гроші вилучено, злочинця затримано і ніхто не постраждав. Тож припини кричати на мого найкращого агента на сьогоднішній вечір.

Запанувала тиша, яку порушував лише плескіт води. Ксав'єр переводив погляд з насмішкуватого обличчя брата на мене. Він явно сприймав все з підозрою, але сваритися і далі з Деоном на очах у солдатів не міг. Кронпринц важко видихнув і потер перенісся, наче в нього раптово почалася мігрень.

– Ти нестерпний, Деоне, – процідив він крізь зуби. Потім кинув на мене останній, уже менш гнівний, але все ще суворий погляд. – Вам дуже пощастило, леді Амаліє. Але якщо ви ще хоч раз втрутитеся в державні справи... я особисто накажу посадити вас під домашній арешт.

Ксав'єр різко розвернувся, махнув рукою гвардійцям і швидким кроком попрямував геть, кидаючи на ходу накази щодо пакування конфіскованої зброї.

Я залишилася сидіти в човні, повільно видихаючи повітря. Адреналін почав відступати, залишаючи по собі неймовірну втому.

Деон обернувся до мене. Його фірмова саркастична посмішка раптом трохи згасла, поступившись місцем чомусь незрозумілому, бо такого я на його лиці ще не бачила. Він простягнув мені руку, щоб допомогти вибратися з човна.

Я мовчки вклала свою долоню в його, і він з легкістю витягнув мене на дошки пірса.

– Перепрошую за цю сцену, леді-колектор, – тихо промовив він, не випускаючи моєї руки. Його бурштинові очі уважно вивчали моє втомлене обличчя. – Я цілком розраховував на те, що сьогодні вам доведеться відбиватися від портових найманців... але абсолютно не очікував, що справжня небезпека для вашої нервової системи виходитиме від мого власного брата.

Я криво, але щиро усміхнулася у відповідь, зручніше перехоплюючи свій саквояж. 

– Нічого, Ваша Високосте. Я була готова до складних переговорів. Але за те, що перевели стрілки на себе... дякую.

Деон ледь помітно схилив голову, і куточки його губ знову поповзли вгору. 

– Звертайтеся, леді Амаліє. Зрештою, “ми ж ділові люди”.

*** 

Небо над Південним Портом почало невблаганно сіріти. Густий туман, який ще недавно був нашим найкращим союзником, повільно розсіювався, відкриваючи брудну реальність портових вулиць і перетворюючи їх на звичайний холодний ранок.

Мій внутрішній тайм-менеджер забив на сполох. Світанок. Дедлайн підкрався надто непомітно. Якщо ми з Елізою не повернемося до маєтку Розенталів до того, як прокинеться прислуга (і, що гірше, мій батько), весь мій ідеальний план піде прахом. Гроші грошима, але пояснювати герцогу, чому його донька пахне як портова жебрачка і тягає за собою саквояж контрабандиста, в мої поточні задачі не входило.