Розділ 5. Ціна чужих секретів. Частина 1.

Наступні кілька днів після балу я провела в режимі жорсткої самоізоляції. Найкращими ліками від соціального похмілля для мене завжди були цифри, тому я практично забарикадувалася в кабінеті, наказавши слугам приносити мені туди лише міцний чай і прості страви.

Я з головою занурилася в документи маєтку Розенталь. Усе виглядало не так катастрофічно, як могло здатися на перший погляд. Збитки досі муляли око, але поточні витрати на обслуговування нарешті зменшилися й вирівнялися. Завдяки цьому нам вдавалося щомісяця економити непогану суму і відкладати її на погашення кредиту перед Гільдією. Звісно, головною причиною цього "економічного дива" стало те, що Амалія, тобто я, перестала спускати шалені гроші на прикраси та сукні, які вдягалися рівно один раз, щоб потім вічно припадати пилом у гардеробній. Бо, чорт забирай, втрата срібних копалень вдарила по нас дуже і дуже боляче. 

Але мій батечко ніяк не міг змиритися з такою зміною мого світогляду. Він постійно наполягав, щоб я “трохи розвіялася у кравчинь”, так, ніби в нас у підвалах досі стоять скрині з золотом, а не маячить цілком реальна перспектива банкрутства. Якщо чесно, інколи мені кортіло просто розкроїти йому череп, щоб подивитися, як там усе влаштовано. Бо бізнесмен він справді хороший. У нього є хватка, він уміє домовлятися. Але іноді здавалося, що керування перехоплює його альтер-его, чия єдина мета це саботувати власну імперію і генерувати максимально збиткові рішення.

І, власне, ця “друга особистість” підготувала мені черговий сюрприз. 

– Так-так, що тут у нас, – я абсолютно безсовісно шпорталася у батька на столі, поки той був у від’їзді по своїм “важливим справам”, скрутивши губи у трубочку і дістаючи документ за документом. 

Певно тим, що задіває мене найбільше, була його недовіра у мій потенціал. Бо далі, ніж керування грошами маєтку, я так і не зайшла. І не зайду в найближчий час, бо цей старомодний чоловік свято впевнений, що такі важкі справи ще не для “мого юного розуму”. О, це справді піднімало в мені хвилю роздратування, а на язиці так і крутилося, що якби всіма справами керувала я, то ми б до такого не дійшли! Проте все, що я могла зробити, це просто змиритись і… 

…і тишком-нишком проводити несанкціоновані перевірки його кабінету, поки Його Світлість не бачить.

Я потягнула на себе найнижчу шухляду масивного дубового столу. Вона піддалася з тихим, майже невдоволеним скрипом. Під купою якихось старих накладних про закупівлю вівса я намацала щось об'ємне.

Товсту і обтягнуту потертою шкірою папку, яка була перев'язана вицвілою бордовою стрічкою.

– А це що за секретні архіви? – пробурмотіла я, розв'язуючи вузол.

Коли я відкрила її і пробіглася очима по перших кількох аркушах, мій внутрішній фінансовий директор схопився за серце і подумки вийшов у вікно.

Це були боргові розписки. Десятки розписок від різних представників вищого світу Альтерії. Виявляється, мій любий татечко був людиною настільки надзвичайно широкої душі і з абсолютно просто феноменальною відсутністю фінансової грамотності! Він роками позичав гроші іншим Домам. Комусь на нове вбрання до сезону, комусь на покриття карткових боргів, комусь просто по старій добрій дружбі. 

Я швидко підбила в голові загальну суму і глухо застогнала, впустивши голову прямо на ці кляті папірці.

Святі небеса… На ці гроші можна було купити невелике баронство, оснастити власну армію або відкрити мережу мануфактур! Це все просто колосальна дебіторська заборгованість, яка накопичувалась близько десяти років і тепер просто висіла мертвим вантажем. А найгіршим було те, що у жодному, повторюсь, у жодному папірці не було вказано чітких строків повернення чи відсотків за прострочення. Зате були розпливчасті аристократичні формулювання на кшталт “зобов’язуюсь повернути на свою честь, щойно дозволять обставини”, 

– З таким бізнес-ведінням ви б у моєму світі і дня не протягнули, тату, – прошепотіла незадоволено я, розглядаючи розмашистий підпис якогось графа, що завинив нам суму рівноцінну річному бюджету невеликого міста. 

І що ж з цим робити? Просто послати до них колекторів у цьому світі не вийде. Вимагати повернення “дружньої позики” публічно це вже моветон, який знищить репутацію Розенталів швидше, ніж будь-який скандал. Значить потрібно давити з тіні. Ну, знайти компромат або важелі тиску. Больові точки кожного з цих шановних боржників, щоб вони самі принесли мені гроші в зубах, ще й дякуючи за мою мовчазність. 

Хм-м… У мене є одна ідея, і якщо вона виправдає себе, це було б чудово. Мій погляд впав на настінний календар. Понеділок. 

Я рвучко витягла з шухляди вже свого столу аркуш дорогого пергаменту і вмочила перо в чорнильницю. За правилами етикету, на усне запрошення слід відповідати заздалегідь.  

“Леді Ізабель, – швидко вивела я рівним шрифтом. – Із вдячністю підтверджую свій візит завтра ближче до полудня. З нетерпінням чекаю на обіцяний чай. Амалія фон Розенталь”. 

Я рішуче ляпнула на лист зелений віск і притиснула печатку. Настав час збирати інформацію. Але перед цим не завадить скопіювати собі ці боргові розписки, хоча б тих, хто винен найбільше, щоб мати при собі про всяк випадок. 

*** 

Маєток баронів фон Астер разюче відрізнявся від пишних, заставлених золотом і мрамором резиденцій вищої аристократії. Тут не було кричущої розкоші, але замість неї відчувався стриманий прагматизм: ідеально підстрижені кущі, жодної зайвої статуї і слуги, які рухалися якось абсолютно безшумно. 

І це місце мені дуже і навіть дуже подобалось. Воно нагадувало більше добре організований офіс, а ніж дім для “балів”. 

Леді Ізабель чекала мене в невеликів, але залитій світлом оранжереї. Вона сиділа за круглим кованим столиком, перегортаючи якусь невелику книжку в шкіряній палітурці. Коли я увійшла, вона не стала розігрувати сцени бурхливої радості, а лише ледь помішно кивнула на вільне крісло навпроти. За таку відсутність офіційного етикету “справжні” аристократи вже б влаштували показовий скандал, проте мені такий підхід подобався. Я все більше і більше відчувала цей невловимий спочатку конект з леді фон Астер.