Розділ 4. Маски, плітки та дивіденди. Частина 3.

Музика заграла, щойно музиканти вдарили по струнам. 

Я востаннє кинула погляд на Каміллу, перед тим як остаточно обернутися до принца. ЇЇ долоні, що стискали віяло, побілілі від напруги, а лице… я хотіла прочитати на ньому злість, ревність або навіть ненависть. Але Камілла закрилась настільки, що її незадоволення видавали тільки напружені м’язи рук. Ніби графиня до кінця не усвідомлювала, що сталось, або відмовилася приймати реальність. 

Насправді, я цілком могла б знайти якусь чергову відмазку і відмовити принцу. Могла б зімітувати легку слабкість, згадати про свій нещодавній постільний режим і просто відійти в сторону. Це було б логічно і абсолютно правильно для мого плану “бути непомітною і не зробити ще більше проблем”. 

Але Камілла… Її жадібний і благаючий погляд, спрямований на Деона, і всі ці нахабні спроби принизити мене подіяли як червона ганчірка. Я не знаю, звідки взялись настільки нераціональні емоції. Можливо, це були залишки душі Амалії, а можливо… я почала згадувати, що теж є людиною, а не роботом. В той момент мені раптом так сильно захотілося вколоти графиню. Підчепити її за живе, і наочно показати, як це, коли фігури на шахівниці рухаються не за твоїм планом. 

Ми з Деоном і закружляли по мармуру під тихі перешіптування гостей. 

Спочатку мені здалося, що все буде добре, що тіло Амалії пам’ятало все на рівні механічної звички. Що рефлекси працюватимуть просто бездоганно, бо спина вже вигнулася, а ноги ніби самі знайшли правильний перший крок. Але в якийсь момент я зрозуміла, що просто не могла піддатися цьому чужому ритму. Моя застигла постава заважала м'язовій пам'яті і я збивалася в тактах, там де колишня Амалія, певно, пливла б, як лебідь. Рухи виходили дерев'яними, майже механічними. Я відчувала, що Деон помічає кожну мою помарку і кожну секундну затримку в моїх рефлексах. Ми кружляли, але це не було танцем. Це було справжнісінькою боротьбою мого розуму з її тілом.

Я подумки видихнула. 

– Ви хоч усвідомлюєте наслідки своїх дій, Ваша Високосте? – тихо запитала, дивлячись кудись у район золотих еполетів на його плечах і гарячково намагаючись не наступити йому на ногу. – Запросити мене замість іменинниці… Це ж публічний скандал. Дім де Вріс вам цього не пробачить. 

Почувся короткий смішок. Деон ледь нахилив голову, і його подих майже торкнувся мого вуха. 

– Невже ви, леді, нарешті почали хвилюватися за власну репутацію? – у його голосі дзвеніла відверта насмішка. – А чи не запізно для таких хвилювань? Після всіх істерик, які ви влаштовували раніше, і тієї вистави з кинджалом, цей танець просто крапля в морі вашої ганьби. До того ж… 

Він зробив коротку паузу, а потім негучно, але дуже чітко промовив:

– Я вам не вірю. 

Я підняла на нього очі. Його обличчя залишалося ідеально спокійним і ввічливим для публіки, але бурштиновий погляд буквально свердлив мене наскрізь. 

– Не вірите у що саме, Ваша Високосте? – я спробувала втримати свій образ. 

– У все це, – Деон ледь помітно кивнув на мене. – У цю ідеальну поставу, цей холодний голос. І у ваші казочки про подорослішання і гордість. Ви брешете, леді Амаліє. І робите це з таким нахабством, що я справді вражений. 

– Ваш скептицизм зрозумілий. Суспільство завжди з недовірою ставиться до різких змін, – я кліпнула віями, намагаючись не втрачати ритм танцю, який виходив усе гірше і гірше. – Але час покаже…  

– О, припиніть цей фарс, – перебив він мене і різкіше ніж вимагав танець крутнув нас убік. Моя нога знову зачепилася за його чобіт. – Люди не змінюються за один місяць. Дівчина, яка ще недавно кидалася на шию моєму братові і різала вени від нерозділеного кохання, не може перетворитися раптом на крижану статую. Цей ваш спокій просто дешева декорація. І я хочу знати, навіщо ви її збудували. 

Я зціпила зуби. Моя стратегія “глухої стіни” летіла у прірву. Я знала, що з Деоном буде складно, але здається недооцінила його. Принц все продовжував і продовжував бити в одну точку, ніби чекаючи, коли я розколюсь. 

– Люди дорослішають після того, як ледь не помирають, Ваша Високосте, – холодно відрізала я. 

– Ні. Люди лякаються. А ві не налякані, – його голос став ще нижчим, він говорив швидко, не даючи мені часу на відповідь. – Ви зараз ледь стримуєте роздратування. Я бачу, як напружені ваші плечі. Ви ненавидите те, що я стою тут і не купуюсь вашу виставу. Зізнайтеся, ви вирішили зіграти в "недоступну і байдужу", щоб Кронпринц нарешті звернув на вас увагу? Думаєте, якщо змінити тактику з істерики на холодність, він прибіжить?

Цей гад професійно виводив мене з рівноваги. Він бомбардував мене словами, звинуваченнями, сумнівами, не залишаючи простору для моїх “ділових” відомовок. 

І найгірше мабуть те, що це, чорт забирай, працювало. Усередині мене почав закипати цілком реальний гнів. Весь мій захист давав тріщину, бо я не звикла, що мене аж настільки заганяють у кут… Чи все-таки причина була в чомусь іншому? Не розумію, чому, але від самого погляду на цього чоловіка до горла ніби підступало роздратування. Невже знову залишкові емоції Амалії? 

Ми зробили ще один оберт, і раптом Його Високість порушив усі мислимі правила етикету. Його рука на моїй талії змістилася нижче і владно притягнула мене впритул до себе. Настільки близько, що я відчула як в ніс ударив різкий аромат цитрусу. Парфум Деона на диво сильно нагадував парфум Ксав’єра. 

Та що він собі думає?! Моя долоня вперлась у його грудину, а я набрала побільше повітря у легені, щоб висказатись про його манери. Але Деон не дав мені цього зробити. 

– Отже, леді Амаліє, – його губи опинилися за міліметр від моєї скроні. – Скільки ще ви протримаєтеся? Коли ця маска трісне, і ви знову почнете жалюгідно благати про краплю королівської уваги? 

Я навіть не кліпнула. Лише підняла голову, зустрівшись із насмішкуватим поглядом. Він думав, що нарешті загнав мене у глухий кут. 

Ти сам цього захотів, янтароокий придурок.