Розділ 2. Аудит репутації. Частина 4.

Я ледь встигла повернутися до своєї кімнати і сісти на край ліжка, як двері відчинилися з драматичним гуркотом. Я прокручувала в голові різні варіанти власної поведінки, намагаючись намацати ідеальну стратегію. Замість хвилювання я відчувала лише глуху гидливість, ніби мені належало провести переговори з дрібним шахраєм. Головне зараз не виказати цієї відрази відкрито.

На порозі з'явилася вона. Графиня Камілла де Вріс.

Ідеальні каштанові локони, бездоганно підібрана сукня ніжно-персикового кольору, яка підкреслювала її крихкість, і… так, звісно, наповнені слізьми великі карі очі. У минулому житті я б найняла її у відділ кризових комунікацій без співбесіди.

– Амо! Моя бідна, люба Амо! – скрикнула вона тонким голосом.

Камілла кинулася через усю кімнату, впала на коліна біля мого ліжка і вчепилася в мої руки. Я ледь стримала інстинктивне бажання вирвати долоні й витерти їх антисептиком.

– Я так злякалася! – вона притиснула їх до свого обличчя. – Ці жахливі чутки… У столиці шепочуться, що ти нікого не впізнаєш, що твій розум помутнів після… після того жахливого випадку! Я місця собі не знаходила!

“Ще б пак ти не знаходила, – холодно подумала я. – Сиділа і чекала новин про мій похорон, а тут такий облом.”

Так щебече, що переживала, а на ділі я не отримала жодного листа від неї, де б вона цікавилася, як мої справи.

Я опустила плечі і змусила себе подивитися на неї наївними очима справжньої Амалії.

– Камілло… – мій голос награно здригнувся. – Ти прийшла… Моя єдина подруго. З моїм розумом все гаразд… просто я багато чого переосмислила за ці дні.

Я важко і надривно зітхнула, відводячи погляд до вікна. Так, щоб мій профіль виглядав якомога драматичніше.

– Знаєш, коли стоїш на порозі смерті, все бачиться інакше, – продовжила я трагічним шепотом. – Я зрозуміла, якою дурною і сліпою я була… І вирішила все закінчити. Я більше не буду кохати Ксав’єра, Камілло.

Графиня завмерла. Її пальці на мить стиснули мої руки сильніше, майже роблячи мені боляче. Але я стерпіла, не подаючи виду. Маска турботливої подруги на її обличчі почала тріщати.

– Не… не будеш кохати? – її голос ледь помітно сіпнувся, втрачаючи плаксиві нотки. – Але ж, Амо, як так… Ти ж жити без нього не могла.

– Це була омана. Я нарешті змирилася зі своєю долею і відпускаю його. Можливо, вони з леді Евелін і справді стануть гарною парою, – я шморгнула носом. – Вона така добра і світла… не те що я. Нехай будуть щасливі.

Я краєм ока помітила, як ідеальне обличчя Камілли на секунду перекосило. Без моєї одержимості принцом та ненависті до Евелін вона втрачала головний важіль маніпуляції. Поки графиня гарячково перетравлювала цю інформацію, я вирішила, що настав час для контрольного пострілу.

Я різко подалася вперед і перехопила її руки.

– Але знаєш, що мене справді турбувало всі ці дні? Не принц. А ти, Камілло! – мій голос раптом на секунду став абсолютно рівним, а з обличчя спала посмішка.

Я витримала ідеальну паузу, пильно дивлячись прямо їй в очі, на один подих втративши контроль над власним поглядом і дозволивши звичній жорсткості прорватись назовні.

– Той кинджал. Його Високість все розпитував, як я його дістала.

Камілла здригнулася, ніби її вдарило струмом. Її зіниці розширилися від непідробного жаху. Вона явно сподівалася, що після спроби самогубства мій травмований мозок просто зітре з пам’яті деталі того вечора. Або ж я буду занадто розбита, щоб згадати, хто саме приніс мені зброю. По суті, я і справді гадки не мала і всього лише довірилася написаному в щоденнику. Камілла навряд чи передбачала такий розвиток подій. Кілька довгих секунд вона просто мовчала, гарячково дихаючи і бігаючи очима по кімнаті, немов шукаючи вихід. А я просто насолоджувалася цією панікою. Цього не було в початковому сценарії, я б мала грати наївну дурепу від початку до кінця, проте все ж не втрималася від маленької витівки.

Щойно вона відкрила рот, щоб почати панічно виправдовуватися, я миттєво повернула на обличчя вираз щенячого захоплення і зашепотіла, зображуючи священний острах:

– Я ж тільки потім, коли вже прийшла до тями, зрозуміла, чий він! Ох, Камілло, як ти змогла його дістати?! Ти ж так ризикувала собою заради мене! Якби хтось дізнався, що ти проникла в покої Його Високості, тебе б стратили на місці! Боже мій, ти наразила себе на таку страшну небезпеку заради мене… Ти справжня, просто неймовірна подруга!

Я бачила, як шок на обличчі графині змінюється спочатку повним нерозумінням, а потім – колосальним полегшенням. Вона зробила судорожний вдих, хапаючись за цю рятівну соломинку, яку я сама ж їй і підкинула.

– Ох, Амо… – вона міцніше стиснула мої пальці, і в її очах знову заблищали сльози, цього разу вони були справжні, точно від пережитого стресу. – Це було так страшно, ти навіть не уявляєш! Але що я могла зробити? Ти ж була у такому відчаї! Я б життя своє віддала, аби тільки допомогти тобі. Ти ж знаєш, ніхто в цьому світі не розуміє тебе так, як я. Тільки я одна по-справжньому переживаю за тебе, моя бідна подруго! Тільки я!

Вона притиснула руки до своїх грудей, продовжуючи свою слізну тираду про жіночу солідарність і самопожертву, переконуючи мене, що весь світ проти Амалії, і лише вона її єдиний порятунок. Яка дешева маніпуляція і очевидна імпровізація.

“Звісно, тільки ти, – подумки усміхнулася я, спостерігаючи, як вона старанно відіграє роль найкращої подруги, заковтуючи наживку. – Головне, що ти тепер упевнена в моїй абсолютній тупості”.

У цій грі почалася нова партія. Тільки тепер Амалія почне махлювати.

*** 

Камілла пішла лише через годину, залишивши по собі шлейф нудотно-солодких парфумів і мокру від фальшивих сліз мереживну хустину, пообіцявши навідатись ще раз найближчим часом і розповісти нові чутки, раз я поки не можу відвідувати світські події.

Щойно двері за нею зачинилися, я попросила у служниць срібний таз з водою і мило. Обережно, намагаючись не напружити кисті і не зачепити ще чутливі, тонкі рожеві шрами на зап'ястях, я ретельно відмивала пальці від чужого дотику. На сьогодні з мене досить акторської гри. Від цієї маски дурепи фізично ставало погано, я так не звикла. Я звикла, що це на мене дивляться з острахом, а не я. Нічого, варто трохи потерпіти і я все виправлю. Так, репутація в Амалії все ще була на рівні зі сміттям, але я була впевнена, що ще зможу повернути все на інший бік.