Розділ 3. Тріщини на броні

Середа зустріла мене дрібним осіннім дощем і дивним, тривожним передчуттям.

Після вчорашнього вечора в бібліотеці все всередині мене перевернулося. Я звикла бачити в Марку Полозкову лише ходячий подразник, ідеально вигладжену сорочку та нескінченний сарказм. Але вчора, на якусь коротку мить, крізь цю броню пробилася справжня людина — втомлена, вразлива й... несподівано уважна.

«Звідки ти знаєш, що там сіль?» — ця фраза лунала в моїй голові цілу ніч. Я переконувала себе, що він справді міг випадково почути це біля стійки баристи. Але чому тоді він так збентежився? Чому так швидко втік?

Сидячи на першій парі, я спіймала себе на тому, що постійно переводжу погляд на його порожнє місце через прохід. Марка не було. Він запізнювався, що для нього було абсолютно нетипово.

Я витягла телефон і, ховаючи його під партою, відкрила чат.

Я: «Доброго ранку, Тінь. У мене дивне відчуття. Мій "індик" сьогодні взагалі не з'явився на першу пару. Це чудово, бо мені не псують нерви з самого ранку, але... це якось дивно для людини, яка трясеться над кожним балом».

Відповідь затримувалася. Я вже збиралася сховати смартфон, коли екран засяяв:

Невідомий номер: «Доброго ранку, Хмаро. Можливо, твій "індик" просто людина, а не робот? І у нього теж бувають ранки, коли важко підняти голову з подушки через безсоння й дурні думки?»

Я: «Дурні думки? У нього? Не сміши мене. Його єдина думка — як правильно вислужитися перед викладачами. Хоча... знаєш, учора в бібліотеці він був іншим. Мені навіть здалося, що він спробував бути щирим. А ще він зауважив деталь про мою каву, яку навряд чи хтось взагалі запам'ятовує».

На іншому кінці довго висіли три крапки. Моє серце чомусь прискорило ритм.

Невідомий номер: «І що ти відчула, коли помітила цю деталь?»

Я: «Збентеження. I трохи тепла? Це дурно, правда? Я ж знаю, який він насправді. Але мені здається, що я починаю заплутуватися між тим, ким він здається, і тим, ким є. Добре, що в мене є ти — людина, з якою не треба гадати й грати в схованки».

Тінь довго не відповідав. Нарешті з'явилося коротке:

Невідомий номер: «Іноді люди ховаються не для того, щоб обманити, Хмаро. А тому, що бояться бути відкинутими, якщо знімуть маску повністю. Пам'ятай про це».

Двері аудиторії тихо прочинилися на середині лекції. Марк прослизнув усередину, намагаючись не привертати уваги. Він був без своєї звичної ідеально випрасуваної сорочки — у звичайному темному худі, трохи скуйовджений і з темнимиколами під очима.

Він мовчки сів на своє місце, навіть не глянувши в мій бік. Жодного саркастичного зауваження. Жодної усмішки.

Коли лекція закінчилася, всі почали шумно збирати речі. Каті потягнула мене за рукав: — Соф, ходімо в кав'ярню? Мені терміново потрібен цукор.

— Іди без мене, я дожену, — тихо мовила я, дивившись, як Марк повільно й неохоче складає ноутбук у рюкзак.

Коли аудиторія спорожніла, я підійшла до його столу й склала руки на грудях.

— Полозков. Ти живий?

Він здригнувся, ніби не очікував, що хтось залишився, і звів на мене погляд. У його очах була така важка, непідробна втома, що в мене всередині щось стиснулося.

— Живий, Мельник. Не дочекаєшся, — спробував віджартуватися він, але голос звучав глухо й безбарвно.

— Ти пропустив половину пари. І ти виглядаєш так, ніби тебе тиждень катували вищою математикою. Що сталося?

Марк завмер, вивчаючи моє обличчя. Потім важко зітхнув і потер скроні.

— Просто погана ніч. Багато думок. Не міг заснути.

— Про проект? — обережно запитала я.

— Про... життя, — він видавив коротку, гірку посмішку. — Про те, як легко заплутатися у власних правилах, коли починаєш грати не за сценарієм.

Його слова дивним чином відгукнулися в мені луною ранкового листування з Тінню. «Іноді люди ховаються, тому що бояться бути відкинутими...»

Я мовчки витягла з кишені плитку чорного шоколаду, яку носила із собою на випадок крайнього виснаження, і поклала її на його ноутбук.

— Тримай. Точно не отруєно, перевіряти не треба. Тобі зараз потрібні глюкоза й трохи глупоти, щоб перестати так завантажуватися.

Марк подивився на шоколад, потім на мене. Його погляд змінився — у ньому промайнуло щось глибоке, майже беззахисне. На секунду мені здалося, що він зараз простягне руку й торкнеться моєї долоні.

— Дякую, Софіє, — тихим, дуже м'яким голосом промовив він, уперше назвавши мене по імені, а не по прізвищу.

Моє ім'я у його виконанні звучало... зовсім інакше. Оксамитово.

— Не звикай, Полозков, — швидко пробурмотіла я, відчуваючи, як щоки починають зрадницьки палахкотіти. — Нам ще проект робити. Завтра о третій у бібліотеці. Не запізнюйся.

Я розвернулася й майже вибігла з аудиторії, серце калатало десь у горлі.

Спустившись на перший поверх, я дістала телефон і на ходу виплеснула все в месенджер:

Я: «Тінь, я божеволію. Я тільки що дала "індику" шоколадку. І він сказав мені "дякую" таким голосом, що в мене досі тремтять руки. Скажи мені, що це просто осіння депресія, а не те, про що я думаю!»

Телефон у моїй руці завібрував майже миттєво.

Невідомий номер: «А про що ти думаєш, Хмаро?»

Я: «Про те, що я починаю чекати його погляду так само, як і твоїх повідомлень. І це лякає мене до смерті».

На іншому кінці запанувала довга, майже відчутна фізично тиша. А через хвилину прийшла відповідь, від якої моє дихання остаточно перехопило:

Невідомий номер: «Не бійся, Хмаро. Іноді те, чого ми найбільше боїмося, виявляється саме тим, що нам найбільше потрібно».