РОЗДІЛ 9 «Крок до війни»

Джеймс

Я завжди думав, що знаю, як виглядає ненависть. Я виріс у Королівстві Тіней. Я бачив людей, які посміхалися своїм ворогам за день до їхнього вбивства. Бачив шпигунів, які роками дружили з тими, кого збиралися зрадити. Бачив дітей, які вчилися приховувати страх раніше, ніж вчилися читати.

Мій батько казав, що ненависть — це слабкість. Я вірив йому без зайвих заперечень.

Бо справжня небезпека, як він говорив, народжується тоді, коли людина перестає ненавидіти.  Тоді коли біль стає старшим за гнів. Коли рана заживає неправильно та кожен раз нагадувала про себе. Коли серце більше не кровоточить. Я не розумів цих слів.  Чим довше я перебував поруч із Мелісою, тим частіше ловив себе на дивному відчутті, яке мені не подобалося, тому що зазвичай я вмів пояснити будь-який страх, будь-яку підозру або будь-яку неприязнь, але в її випадку щоразу наштовхувався на стіну, за якою не бачив абсолютно нічого, ніби хтось навмисно вирізав із її життя всі причини та залишив лише наслідки.

Я бачив, як вона дивиться на людей, і в її погляді не було звичайної зверхності сильних або зарозумілості тих, хто знає про свою владу більше за інших, тому що такі речі я навчився розпізнавати ще в дитинстві, але в Мелісі було щось інше, щось набагато старіше і темніше, ніж проста гордість або самовпевненість, ніби вона постійно носила в собі війну, про яку ніхто навколо не знав. Іноді мені здавалося, що вона дивиться не на людей, а крізь них, немов кожне обличчя нагадувало їй когось іншого або ж викликало спогад, про який вона ніколи не говорила вголос, і саме це мовчання лякало мене найбільше, тому що люди зазвичай приховують свої слабкості, свої страхи або свої помилки, тоді як Меліса приховувала щось настільки глибоке, що навіть її ненависть не мала видимої причини. Я багато разів намагався зрозуміти, звідки в ній стільки жорстокості, тому що жорстокість не народжується сама по собі, вона завжди росте з чогось іншого, з болю, втрати, зради або страху, однак кожного разу, коли я намагався наблизитися до відповіді, мені здавалося, що вона вислизає крізь пальці, залишаючи після себе лише ще більше запитань. І саме тому мене почав лякати не її характер і навіть не її здібності, а невідомість, яка оточувала її, наче туман, тому що я міг зрозуміти вбивцю, міг зрозуміти шпигуна, міг зрозуміти зрадника або навіть божевільного, але я не міг зрозуміти людину, яка щоночі дивиться на вогонь так, ніби ненавидить щось настільки сильно, що сам світ здається їй недостатньо великим для цієї ненависті.

І вперше за багато років я відчув страх перед людиною не тому, що знав про неї занадто багато, а тому, що не знав майже нічого.

Я не розумів в чому проблема . Чому її очі немов у вогні. Поглядом вона могла спепелити все. Вся наша романтична історія так і дійшла до кінця. Це не та дівчина яку я покохав . Раніше я корив себе за власні дитячі травми та схильність до абьюзу. Проте я породив монстра, який мене перевершив. 

— Ти коли-небудь перестаєш злитися? — запитав Джеймс, спостерігаючи, як Меліса з роздратуванням відкинула суху гілку у вогонь.

Полум’я спалахнуло яскравіше.

— А ти коли-небудь перестаєш ставити дурні запитання?

— Це не дурне запитання.

— Це саме дурне запитання, яке тільки можна поставити людині.

— Чому?

Меліса різко повернулася до нього.

— Тому що люди не прокидаються одного дня і не вирішують: «О, сьогодні я буду злою». Для цього завжди є причина.

— Тоді яка твоя причина?

Вона мовчала кілька секунд.

— Не твоя справа.

— От бачиш.

— Що бачу?

— Ти знову тікаєш від відповіді.

Меліса коротко засміялася, але в цьому сміхові не було веселощів.

— А ти знову поводишся так, ніби маєш право знати все про всіх.

— Я просто намагаюся тебе зрозуміти.

— Тоді припини.

— Що?

— Припини намагатися мене зрозуміти.

Джеймс насупився.

— Це взагалі не має сенсу.

— Має.

Її голос став тихішим.

— Бо люди завжди хочуть зрозуміти лише ті частини інших людей, які їм подобаються.

— Це неправда.

— Правда.

Вона підвелася на ноги.

— Якщо я скажу тобі, що ненавиджу половину світу, ти назвеш це неправильним.

— Бо це неправильно.

— Якщо я скажу, що мені байдуже, хто постраждає дорогою до моєї мети, ти назвеш мене жорстокою.

— Бо це жорстоко.

— Якщо я скажу, що деякі люди заслуговують страждати, ти назвеш мене монстром.

Джеймс мовчав.

Меліса гірко посміхнулася.

— Бачиш?

— Я не називав тебе монстром.

— Поки що.

Вона дивилася кудись у темряву.

— Усі люди однакові. Вони люблять світ лише доти, доки світ добрий до них.

— А ти ні?

— Ні.

— І чому ж?

Меліса стиснула кулаки.

— Тому що світ ніколи не був добрим.

— Ти не можеш цього знати.

— Не можу?

У її голосі раптом з’явилося щось небезпечне.

— Не можу?

— Мелісо…

— Ні, скажи мені, Джеймсе, звідки ти знаєш, що я можу або не можу знати?

Він уперше почув у її голосі справжній гнів.

Не роздратування.

Не сарказм.

Гнів.

Глибокий.

Старий.

Наче вона сперечалася зараз не з ним.

Наче вона сперечалася з кимось іншим.

— Я не це мав на увазі.

— А що ти мав на увазі?

— Що не всі люди погані.

Меліса розсміялася.

Цей сміх змусив його відчути холод.

— Це говорить син Королівства Тіней?

— Навіть у Тінях є хороші люди.

— Ні.

Вона похитала головою.

— Є лише люди, яким ще не дали достатньо влади показати своє справжнє обличчя.

— Ти справді так думаєш?

— Я це знаю.

— Тоді чому ти допомагаєш нам?

Запитання вирвалося раніше, ніж він встиг подумати.

Меліса завмерла.

— Що?

— Якщо всі такі жахливі, то навіщо ти рятувала мене минулого тижня?

Вона мовчала.

— Навіщо витягла Остіна з пастки?

Тиша.

— Навіщо залишилася з Тріпсі, коли вона плакала?

Меліса відвернулася.

— Це інше.

— Чому?

— Бо це інше!

Вона майже крикнула це.

Вогонь затріщав між ними.

Джеймс дивився на неї мовчки.

А вона раптом виглядала виснаженою.

Наче боролася сама з собою.

— Ти не розумієш.

— Тоді поясни.

— Не можу.

— Чому?

Її очі блиснули.

— Тому що якщо я почну пояснювати, то вже не зможу зупинитися.

Вперше за весь час її голос здригнувся.

Лише на мить.

Але Джеймс це помітив.

І саме ця мить налякала його більше за весь її гнів.

Бо раптом він зрозумів, що десь глибоко під усією цією люттю, жорстокістю і впертістю ховається щось настільки болюче, що Меліса готова радше воювати з усім світом, ніж дозволити комусь це побачити.

— Одного дня ти мені розкажеш? — тихо запитав він.

Меліса довго дивилася на вогонь.

Так довго,— Ні.

— Чому?

Її погляд став порожнім.

— Бо коли люди дізнаються правду про мене, вони або починають мене жаліти, або боятися.

— А ти чого хочеш?

Вона сумно посміхнулася.

— Щоб мене нарешті залишили в спокої.

Але чомусь, дивлячись у її очі, я зрозумів, що це була найбільша брехня за весь вечір. що йому здалося, ніби вона взагалі не відповість. Я не одразу зрозумів, чому тиша в цій старій будівлі здається зовсім іншою, ніж у відкритому таборі, де вітер хоча б створює ілюзію руху, тоді як тут, серед напівзруйнованих стін і темних кутів, повітря ніби застигло в очікуванні чогось, що давно мало статися, але з якоїсь причини постійно відкладалося, і саме в цю нерухому напругу різко увірвався звук відчинених дверей. Я підняв голову майже одразу, як почув кроки, і побачив Тріпсі, яка зайшла всередину так, ніби ця будівля належала їй за правом присутності, а не за правом влади, і навіть попри її вагітність у її рухах не було ні слабкості, ні обережності, яка зазвичай змушує людей ставати менш впевненими, навпаки, вона несла в собі ту дивну теплоту, яка завжди виглядала тут майже чужорідною, ніби світ сам не розумів, як реагувати на когось, хто не боїться його темряви.

Її голос одразу заповнив простір, і я відчув, як напруга, яка ще кілька хвилин тому була майже фізично відчутною між мною і Мелісою, починає розшаровуватися, бо вона говорила так, ніби сварка, страх і загрози були просто частиною звичного побуту, який можна перетворити на жарт, якщо достатньо довго не давати йому стати чимось остаточним.

Люп увійшов слідом тихо, без зайвих рухів, і його присутність була схожа на тінь, яка не намагається ні на кого впливати, але все одно змінює баланс простору самим фактом свого існування, і я знову зловив себе на думці, що він дивиться на все це не як учасник хаосу, а як людина, яка вже давно прийняла його як норму і тому не витрачає сили на зайві емоції.

Я спостерігав за ними і відчував, як те, що ще кілька хвилин тому здавалося мені небезпечним і незрозумілим у Мелісі, починає набувати іншої форми на фоні Тріпсі, бо її жорсткість переставала бути єдиним центром уваги, і я вперше за вечір зміг побачити не лише її напругу, а й те, як інші люди впливають на простір навколо неї, не руйнуючи його, а змінюючи структуру самої тиші.

Коли Тріпсі почала жартувати про наші обличчя, що виглядають так, ніби ми вже морально обговорюємо кінець світу, я відчув дивну реакцію в собі, майже забуту звичку до простішого життя, де слова могли бути просто словами, а не прихованими погрозами або стратегічними ходами, і навіть попри те, що я не дозволив собі повністю розслабитися, сам факт того, що це стало можливим, здавався мені підозрілим.

Меліса відреагувала різко і холодно, ніби поява Тріпсі і Люпа порушила якусь внутрішню рівновагу, до якої вона сама звикла як до єдиного стабільного стану, і я вперше подумав, що її жорсткість не є просто характером, а радше способом утримувати світ у межах, де вона може його контролювати, навіть якщо цей контроль тримається лише на напрузі.

Я мовчав, спостерігаючи, як їхня розмова переходить у короткі перепалки.