РОЗДІЛ 8 «Лорди»

Промені сонця відбивались мені прямісінько в обличчя, незважаючи на те, що все було затягнуто синіми темниими хмарами. Сьогодняшній день буде визнаний як день втрат та жалоби серед чотирьох королівств. 

Королівство Забуття 

Над Королівством Забуття повільно сходило холодне сонце, освітлюючи високі кам’яні башти, які здіймалися над містом настільки високо, що їхні верхівки губилися серед густого сірого туману, який ніколи повністю не покидав ці землі, ніби сама природа намагалася приховати від людей те, що вони колись втратили назавжди. Вулицями міста рухалися тисячі людей у темних плащах, але жоден із них не міг би розповісти історію свого дитинства, пригадати обличчя матері чи назвати свою першу мрію, тому що в день свого вісімнадцятиріччя кожен житель королівства втрачав усі спогади про життя, яке було до цього моменту, залишаючи позаду лише порожнечу та обов’язок служити державі. Саме тому Королівство Забуття вважалося найсильнішим серед усіх чотирьох королівств, адже його воїни не знали страху втратити когось близького, не страждали через старі образи та не сумнівалися у власних наказах, оскільки минуле більше не могло впливати на їхні рішення. На найвищій вежі Чорної Цитаделі стояв Лорд Стеніш Облівіон — чоловік із пронизливими сірими очима та таким холодним виразом обличчя, що навіть найдосвідченіші генерали боялися зустрічатися з ним поглядом, а його довгий чорний плащ майорів на сильному вітрі, який приносив із далеких земель запах дощу та старих руїн. Його сивина додавала мудрості його образу. Голос був грубим настільки, що можна було передбачити скільки папірос було скурено ним за все його  життя.

Лорд дивився вниз на місто так, ніби спостерігав не за людьми, а за фігурами на шаховій дошці, кожна з яких мала виконати свою роль у великій грі, правила якої знав лише він один. Для нього зовсім не мали значення цінності життя. Він сприймав усе, як товар. Жінки-це товар, діти- також. В нього не було й краплини людських якостей. Його тонкі губи майже ніколи не посміхалися, але коли це траплялося, усмішка викликала в людей дивне бажання відступити назад, тому що вона не доходила до очей і виглядала так, ніби він щойно придумав чиюсь загибель. Навіть придворні, які служили йому десятки років, не могли пригадати жодного випадку, коли Стеніш сміявся щиро.

Іноді людям здавалося, що він взагалі не дихає. Він міг годинами стояти нерухомо біля вікна своєї вежі, дивлячись на місто, і не рухатися настільки довго, що охоронці починали боятися зайвий раз піднімати на нього погляд. У такі моменти він нагадував стару статую забутого бога, вирізану з холодного каменю.

Проте наймоторошнішою була не його зовнішність.

Наймоторошнішим було те, що жодна людина в королівстві не могла згадати, яким Стеніш був колись. Ніхто не знав, чи мав він сім’ю, друзів, чи когось кохав. Ніхто не пам’ятав, як він став лордом. Здавалося, він просто завжди існував у Чорній Цитаделі — самотній, холодний і безжальний, немов живе втілення самого Забуття, яке повільно пожирало все, до чого торкалося.

Насправді в нього було багато жінок . Цей Лорд мав їх тисячі. Різної статури, різного зросту, різної ваги, різного кольору волосся від рудого до білявого. від чорного до темно каштанового. Жінки могли бути абсолютно різноманітних статусів. Це могла бути дешева рабиня з нечупарного кварталу. А могла бути якась позавартова ( та що жила за межами королівства). Могла бути з забезпеченої родини, а могла бути такою , що навіть писати не вміла. Якщо Стеніш сказав, поклонитись, то негайно потрібно це зробити. Якщо Стеніш сказав, що людина в своєму мовленні вимовляє щось не чітко , тій людині негайно відрізали язик. Все було за правилами. Правилами, що розробив Лорд Стеніш.Інакше бути не могло. Він керував усім, він керував людьми та всіма процесами, що відбуваються в королівстві. 

— Подивіться на них, — тихо промовив він до радників, які стояли позаду нього, — вони вважають, що Забуття є покаранням, хоча насправді воно є найбільшим подарунком, який тільки можна отримати. Кожна людина хоче забути про свої власні гріхи. Бо у кожного з нас є той самий гріх.

Його голос був спокійним, але в ньому відчувалася небезпечна впевненість людини, яка давно перестала бачити різницю між добром і злом.

— Люди занадто слабкі, щоб носити тягар своїх спогадів, адже саме через них вони починають сумніватися, любити, ненавидіти та чинити всупереч наказам, тоді як ті, хто нічого не пам’ятає, можуть присвятити своє життя служінню королівству без жодних зайвих запитань.

Радники мовчали, тому що чудово знали: Лорд не любив, коли йому заперечували. Ба більше, він би вдтяв голову за неправильний погляд, не те що за заперечення.

Єдиний вірний друг Стеніша - це був пес Сапфір. Його ошийник був вкритий дорогим камінням та золотом. Сапфір вже був старий . Проте досі лишався активним і розумний. Це єдиний хто міг перебити Стеніша своїм гавканням або скавчанням. Для його сніданку кожного ранку вбивалось ягня. Для кожного обіду - десять кроликів. А вечеря складалась з десятків перепилиних яєць та хамону. 

Стеніш повернувся обличчям до своїх радників. Їх було вісім . Вісім наближених . 

- Вийдіть всі негайно. Лишіть мене, - промовив Лорд.

Всі вишли, погляд був у кожного опущений на підлогу. Ніхто не мав права піднімати очі.

- Сапфір, гес ііди сюдии. сапфір,- крикнув з владою у голосі Стеніш.

Пес неодімнно прибіг і сів навпроти господаря. Уважно вдивляючь прямісінько в очі.

Стеніш присів до нього, обперся об підвіконня і почав гладити чоло Сапфіру.

- Знаєш, друже. Я завжди думав про те для чого людині дається влада. Влада це те чим поділитися не можна. Влада це те, за що можна вбити і чим  підкорити. Моя влада дісталась мені від батька. Я був байстрюком справді. До тридцяти років. Кожен мав за борг нагадати мені про те яке моє походження. Батько Роєз Облівіон ніколи не казав мені хто моя мати. Не повіриш, але я ніколи і не цікавився цим. Я міг прожити і без того. Мене виховули в жорстокості сестри батька, вони ж мої тітоньки. Мені вистачало материнської любові. До того ж у нас був гарем , жінок було достатньо. Коли мені виповнилось тридцять три я вбив Роєза Облівіона . Я вбив його у ві сні. Сорок ножових . Знаєш за що? Я завжди пишаувся цим. але тобі , друже , я боявся зізнатися. Була жінка неймовірної вроди. Звали її , а й не важливо, друже. Жінка без походження, без статусу. Великими успіхами у освіті чи мистецтві вона не вирізнялась.Вона була просто душевною втіхою. Тою в обійми якої так і пливеш. Її головна підтримка - це її присутність. Ми були разом двадцять років , вона звісно була трохи старша, але це тільки додавало шарму. Ми кохали один одного так, як не кохав ніхто. Вона народила мені двох дочок та сина. Потім я дізнався, що ця зрадниця бавиться не тільки зі мною . а щей з моїм батьком. Ба більше, в ту ніч откровення . Він зізнався що весь цей час вони були разом і що діти не мої о як цікаво. також розповів, що моя мама хтось із позавартових таких же безстатусних. Коли я його вбив я успадкував трон. По сей день я не маю дітей. Єдина відомість , про можливого сина була в листі від Лорда Парса Фьюча.  Проте той так просто всі карти не відкриває. Не те, що б мені було так цікаво. Мені взагалі до тих спиногризів діла не має. Проте , щось я маю лишити після себе....