РОЗДІЛ « Ти воїн , чи боягуз »

Меліса

Минуло кілька днів з моменту як ми шукали Остіна та Тріпсі , ми рухалися уздовж « Алеї смерті » і лишилися живими, таке вдавалося далеко не кожному. Якщо згадати про все з чим я стикнулася за останній час то легенда про алею вже й не зовсім ніби то легенда.

Давні культури світу шадоу та філін вважали, що всі закохані, що пройдуть по алеї смерті повністю від початку до кінця загинуть разом у вічному коханні. Я не певна чи є у нас якісь почуття, але я точно знала, що з ним час ішов якось інакше… Ми йшли і сміялися, розмовляючи про дитинство , ми дивилися один на одного, як діти на батьків щоб ті купили солодку вату.

В його погляді можна було прочитати багато, але ніколи не можна було роздивитися чіткі межі дозволеного , він змінювався щосекунди. Кожен раз перед мною був новий Джеймс. Джеймс якому я симпатична , Джеймс, який підозрює мене в чомусь, Джеймс якого ніколи не розгадаєш.

Він мені завжди був схожим на розбите дзеркало, я намагалася побачити відображення в ньому, але губилася .

Ми крокували алеєю , і раптом я відчула як він позаду зупиняється і сідає прямісінько на стежку. Справді ми були дуже виснажені. Погода зовсім не була казковою , темні хмари огорнули все довкола. Якби хтось запитав мене чи комфортно я відчуваю себе зараз? Я би з задоволенням сказала, що так . Довкруги все було в сірих та синіх тонах. Хмари, блискавки та туман повністю передавали стан моєї душі . Я була просто дівчинкою сімнадцяти років, все життя були суцільні уроки, порядок та закони. Сміятися по розкладу, плакати не можна, адже всі ми створені зі сталі . Жінки мають бути впевненими у собі, але не настільки, щоб ставити під сумнів їхнє жіноче призначення. Вони мають бути рішучі, але не рішучіше за чоловіків. Вони повинні розбиратися в усіх видах мистецтв та літературі, вміти підтримувати всі розмови, але не наполягати на власній правоті. Вони мають бути завжди усміхнені і догоджати примхам чоловіків. Ось так виховували нас дівчат змалечку. Проте, ще в пʼять років я зрозуміла, що зі мною щось не так. Не тільки я , а і мої батьки. Доки всі , як принцеси приміряли сукні та діадеми , я з хлопцями з сусідніх будинків будувала з піску замки і вся повністю в багнюці приходила додому. Кожен вечір мені доводилося слухати від мами про те , яка я нечупара.

— Нам потрібно тут лишитися на ніч , в таку погоду далеко ми не зайдемо,- промовив Джеймс

Я була настільки знесилена та втомлена насправді, що я навіть не стала сперечатися. Ми тільки те і робимо, що йдемо і розмовляємо про життя. Сил стало бракувати, думати.

—  Я згодна, я так втомилася. Зараз би лягти в мʼяке ліжечко на кілька подушок , взяти улюблену книгу і поринути в світ в якому не існує дискримінації, ейджизму, жорстокості законів і стереотипів.

— Ой-йой… губа не дурна, квіточка, — почувся його голос, у якому змішалися і насмішка, і щось тепліше.

Я відкрила очі й підняла на нього погляд.

— Квіточка? — перепитала я, трохи насупившись.

Він всміхнувся ширше, ніби тільки й чекав цієї реакції.

— Ну так, квіточка. Меліса — це ж рослина, чи ні? Хто взагалі називає свою дочку на честь рослини? — з легким реготом кинув він.

Я примружила очі, відчуваючи, як всередині щось миттєво оживає — не втома, не злість, а той самий живий вогник, який не дозволяє мовчати.

— Ой, ну звісно, — протягнула я, повільно підводячись. — Твоє ім’я набагато краще. Прямо звучить як із легенд: золотий синок.

Я злегка схилила голову, дивлячись на нього з викликом.
 

— Джеймс Шадоу… майбутній лорд, улюбленець долі, гордість батька…
 

Він хмикнув, але в очах промайнуло щось темніше.

— Обережніше, — тихо сказав він. — Ти зараз або піднімаєш мене до небес, або копаєш яму.

— Я? — я невинно підняла брови. — Та я просто констатую факти.

Я відчула, як усередині мене розливається дивне відчуття — легкість, майже радість. Наче на мить я перестала бути втомленою, перестала боятися, перестала думати про все, що чекає попереду.

Я ніколи не відчувала себе такою… живою.

— Квіточка, значить… — тихо додала я

— Які квіти ти любиш, до речі? Тільки не кажи, що мелісу. Меліса любить мелісу — дуже кумедно, — засміявся Джеймс, і його сміх розчинився в тумані, ніби став частиною цієї дивної алеї.

Я скривила губи, удаючи ображену, але в очах уже грала усмішка.

— По-перше, це не смішно, — відповіла я, схрестивши руки на грудях. — А по-друге… я навіть не впевнена, що колись бачила справжню мелісу.

Він трохи здивовано підняв брову.

— Серйозно?

— Взагалі я люблю білі троянди, — тихо промовила я.

Джеймс ледь нахилив голову, уважно вдивляючись у мене, і в його погляді промайнуло щось між здивуванням і… інтересом.

— Ох і багато хто тобі дарував троянди білі? — запитав він з тією самою легкою насмішкою, яка завжди звучала на межі чогось серйознішого.

Я ледь усміхнулася, але ця усмішка вийшла тихою і трохи порожньою.

— Ніхто не дарував.

Тиша впала між нами м’яко, але відчутно.

Я не піднімала очей.
 

— Я просто… бачила їх один раз, — додала я трохи тихіше. — У старій книзі. Там писали, що вони символізують щось чисте… щось, що не зламали.
 

Я зітхнула, проводячи пальцем по землі.

— Мені сподобалося, як це звучить.

Джеймс нічого не сказав одразу.

Я відчула, як він дивиться на мене, але цього разу не так, як зазвичай — не оцінюючи, не аналізуючи, а ніби… запам’ятовуючи.

— Значить, білі троянди, — тихо повторив він.

Я кивнула, все ще не дивлячись на нього.

— Так.

Кілька секунд він мовчав, а потім я почула, як він підводиться. Я підняла голову, спостерігаючи, як він відходить на кілька кроків убік.

—  Троянди це добре, але нам потрібно багато лози і деревини, щоб ми могли нормально переночувати тут.