8.4

- Анно!.. - Дракон насторожився ще більше. Він величезним зусиллям подавив в собі повстання ящіра, та вона тільки замотала головою, давши зрозуміти, що правок не буде. І Імператор знову зціпив зуби. Ця жінка одним лише поглядом вміла підкорити. 

- Нейру, як і Елівію потрібно гарно сховати від усіх прихвостней цієї... Відьми. Пажами мають бути віддані нам перевертні, не схильні до дії темних марень. Ілюзії має бути вдосталь але не занадто, і лише на виходах з залів... Аріне, я хотіла б використати зал, що під коронацію. Він найбільший і найближчий до виходу з палацу. Розділивши його навпіл лише зеленню. - Вловивши на собі схвальний погляд дракона, продовжила. - Пари мають перебувати під пильним поглядом одне одного. І в кожного має бути схема відступу у разі небезпеки. Я постійно буду в Мелітани на виду. Арсене, я б хотіла... аби ти був поряд з Аріаном до моменту... до певного моменту. - Так і не наважилася сказати "до моменту бою".

Чоловік тільки важко видихнув.

- Та найнеобхідніше... - Винувато опустила очі Саян, ‐ мені потрібна підтримка Драконів... - Видала на одному подиху свою потребу. Найбільше було соромно просити допомоги. Особливо у цих істот. Наймогутніший з них сидить зараз перед нею, наймогутнішою серед магів світу цього, Наступницею самої Далі, але й він боїться ту, котру називають Відьма. Відьма з білих земель. Родичка Наступниці.

Ну, гаразд. Не боїться. Просто виношує план знищення її занадто довго. І змушений визнати, досі нагоди не було навітьна спробу втілення його задуму. Геть ніякої. А тут Саян цілий спектакль придумала.

- Зали мають пильно охоронятися. Думаю, тут, Арсене, справляться твої соратники: Дор, Того, Рун, Тор. - Невдоволено буркнув Ернс мимоволі погоджуючись на авантюру Саян. Безумовно вона має рацію - все свідоме життя ховатися самій і ховати своїх дорослих доньок не варіант. Дівчата мають право вільно рухатися світом, живити своєю силою не лише континент. Анна посміхнулася кутиками губ, вдячно кивнувши йому за підтримку і дозвіл на виконання свого плану. - Всі мають бути захищені ще і кристалами. Озброїти також кристалами. Із видимої сталі тільки кинджали з рубіном.

Арсен повільно кивнув. Він знав чого саме ці кинджали – при сутичках камінь блокуватиме магію противника.

- Є ще Ґрем і Сайран з Дакром – молоді та віддані Анні воїни. ‐ Озвався Арсен. - З твоєї особистої гвардії. 

- Гм... швидко ж вони... - Гмикнув імператор без зла. Так, піддані в Саян з'являлися ледь не щодень. Але щоразу, як тільки вона проявляла свою силу, відкривала себе оточенню, хай і випадково.

- Можна посилити охорону коридорів з обох сторін поставивши Ріма, Арна і ще п'ятьох міцних магічно вояк. От тільки є нюанс, один, про який ви обоє забули. - З якимось сумом в голосі мовив Аттавіан.

- Ммм? - Одночасно повернули голови до нього Ернс з Анною.

- Аби Відьма не відчула Джерело, вони мають бути "захищеними". - Наголосив Аттавіан і всі троє важко видихнули, визнаючи цей надважливий факт для обох дівчат - втрати цноти. У важкій тиші надовго повисло мовчання.

- Ні. - Нарешті мовила принцеса мотнувши головою і підняла погляд на свого коханого. - Я не хочу аби мої діти йшли на це проти власної волі. Тим більше Маргарет. Вона не готова до цього. А ще зважаючи на те, що її весілля ми сфальсифікуємо. - Вона вловила на собі погляд Арсена й підвела на нього очі. Він підтримував її навіть в цьому! Чоловік, який завжди розумів та був на її стороні навіть зараз дивиться на неї очима сповнених віри!

Ернс дратівливо почесав лоба, скривившись. Полегшення на його обличчі не спостерігалося, та щось подібне цьому відчутті все ж мелькнуло. Цікаво, як би він озвучив цю необхідність сину..?

- Я так розумію, що дівчата не в курсі останніх твоїх планів? - Запитав ліниво Імператор.

- Я не мала змоги з ними це обговорити. Тим паче, що ти не захотів мене вислухати вчора.

- Вчора ти мала намір і необережність розповісти свій задум при посторонніх. Ти зі своєю помстою втрачаєш пильність, Анно... Хоч Ергель і попросив руки Крістіани, він не повинен знати всіх твоїх задумів чи наших внутрішніх подій. Навіть не політичних. А конкретно в твої плани входить напад на Правителя сусіднього Королівства. Бо ж ми напевне не знаємо що там відбувається!? Чи при правлінні зараз твій родич, чи дійсно там все під Мелітаною!? - Ернс осудливо глянув на неї. - А щодо Крісті з Маргарет, то ти сильно ризикуєш їх життям, підставляючи під небезпеку та ще і "незахищеними", як щойно виразився Арсен... Ти ж розумієш, якщо Відьма буде присутня, вона знайде спосіб усамітнитися з будь ким із вас!

- У неї не буде жодних шансів це зробити. - Відрізала принцеса. - Ані Ергель, ані Рейн не покинуть своїх обраниць до потрібного часу. - Аріан високо підняв брову почувши останню фразу. - Так! В останній момент ми підмінимо обох дівчат, таким чином заманивши її, провокуючи на більш активні дії... - Тут Анна покроково описала дії обох наречених.

- Саян, ти не прийняла до уваги природні потреби молодих. - Ернс знову зімкнув на грудях руки, пильно вдивляючись в обличчя своїй протеже, не виказуючи свого дивування її хитрості жодним рухом, хоч і бачив деякі нюанси, що потребували більш пильної уваги.

- Я їх передбачила. - Ледь посміхнулася жінка і висунула чергову гіпотезу де знову фігурували "випадкові свідки" або ж сам імператор, якщо це стосувалося його сина. Одним словом дівчата мали переходити з рук в руки між близькими родичами дракона, а ті в свою чергу не мали спускати з них погляду, вчасно підхоплюючи під руку й непомітно зникати за ширмою марева... - Відьму я беру на себе цілком і повністю!

- Ти все складно говориш, та все ж, що, якщо у самої Меліти теж будуть плани? На кшталт її прихвостней?- Ернс мав до кінця впевнитися в її безпеці, і безпеці обох Джерел.

- Ми не дамо змоги їм обдумати все до деталей. Запрошення прибуде їм із великим запізненням. - Вона театрально шумно вдихнула й судомно видихнула, відтворивши на обличчі співчутливу маску. - Перевал. Гори... Непрочищені сніжні дороги... Потрібно вирахувати відстань між нашими кордонами і столицею королівства. Посильний має дістатися Королівського кордону вчасно, а от пройти перевал йому завадить сніжна погода, густі заметілі і глибокі снігові насипи... Кілька разів зіб'ється зі шляху... Занедужає... А з недугою до цариці зась!.. Не ввічливо... Безвідповідально... - Все це Анна говорила так, ніби розмірковувала, складала сценарій по ходу п'єси, перебираючи руками складки своєї тимчасово-древньої темно-зеленої сукні. Навіть Аріан відмітив про себе наскільки цінний  вигляд має в цій одежині: точно діамант, в оправі темного золота. - ...Посильний має витратити стільки часу, аби запрошення прибуло в переддень весілля.