22 Розділ

— Бачиш? — прошепотів він прямо в шкіру біля моєї мочки. Голос був низьким, оксамитовим, вібруючим. — Ти сама залишаєшся тут. Ти прагнеш цього адреналіну не менше, ніж я.

— Це не правда... — витиснула я із себе, заплющуючи очі, бо від його близькості ноги остаточно ставали ватяними.

— Подивися на мене, — це був наказ. Беззаперечний, глибокий.

Я повільно розплющила очі й зустріла його погляд. Каель повільно простягнув руку, охопив моє підборіддя пальцями — твердо, але обережно, як кришталеву вазу, яку збираються розбити, — і трохи підняв моє обличчя вгору.

— За п'ятнадцять хвилин ти будеш готова, — мовив він, дивившись мені прямо в зіниці з такою силою, що в животі знову болісно й солодко скрутився тугий вузол. — Ти вдягнеш щось тепле. Ти збереш свої речі. І ти вийдеш зі мною.

— А якщо ні? — намагаючись зібрати залишки гордості, запитала я. — Що ти зробиш, Каель? Втягнеш мене в машину силою?

Він злегка нахилився ще ближче. Його губи опинилися в міліметрі від моєї щоки, але він так і не торкнувся її.

— Якщо ні... — гаряче дихання обпекло шкіру, — я просто сяду на цей диван і буду спостерігати, як ти намагаєшся займатися своїми справами. Я буду в кожному кутку цієї кімнати, Еві. I ти все одно не зможеш думати ні про що інше, крім мене.

Він повільно розтиснув пальці на моєму підборідді, випростався у весь свій масивний зріст і зробив крок назад, звівши руки на грудях.

— Час пішов. Переконай мене, що ти вмієш збиратися швидко.

Я зробила крок до ванної кімнати, який здався ватним, ніби підлога перетворилася на хитку поверхню. Серце все ще вистукувало божевільний, рваний ритм, а шкіра на шиї та вилиці пекла від його нещодавніх доторків, зберігаючи спогад про тепле, небезпечне дихання.

Я зачинила двері ванної, але не повернула засув. Це було безглуздо. Уявне відчуття безпеки все одно не врятувало б від усвідомлення, що він стоїть лише за кількома міліметрами дерева й пластику.

Вмившись крижаною водою, я глянула в дзеркало. Зіниці були розширені, щоки палали яскравим, невиправданим рум'янцем. Я швидко розчесала пасма темного волосся, злегка торкнулася війок тушшю й вийшла назад у коридор, сподіваючись знайти його у вітальні.

Але Каель не сидів на дивані.

Він стояв прямо в проході до моєї спальні, розслаблено спираючись плечем на дверний косяк. Його висока, темна постать перекривала половину кімнати. Руки були занурені в кишені штанів, а погляд — важкий, уважний, абсолютно ненажерливий — слідкував за кожним моїм найменшим рухом.

— Ти збираєшся спостерігати за всім? — процідила я.

— За всім, — спокійно, без тіні збентеження відповів він. — Ти маєш щось приховувати від свого «Ангела», Еві?

Я не відповіла. Підійшовши до шафи, я рвучко відчинила дверцята, дістала м'який, об'ємний светр молочного кольору та темні джинси.

— Повернись, — мовила я, притискаючи одяг до грудей як щит.

— Ні, — м'яко, але з непорушною сталевою інтонацією відрізав Каель.

Його очі не просто дивилися — вони повільно вивчали мене. Зрозумівши, що суперечки знову перетворяться на гру за його правилами, я зціпила зуби й розвернулася до спиною.

Пальці гарячково скинули домашню футболку. В цю ж секунду я почула як він розвернувся. Я миттєво натягнула светр через голову, виринаючи з м'якої тканини, і швидко влізла в джинси, застібаючи блискавку.

Я рвучко розвернулася, готова випалити йому в обличчя чергову колючу фразу, але повітря перед очима виявилося порожнім. Його не було на місці. Спорожнілий дверний косяк.

Гарячково схопивши сумку, я вийшла в коридор. Він з'явився з напівтемряви передпокою абсолютно беззвучно, наче матеріалізувався з нічного туману. Каель впевнено підійшов до мене впритул, змушуючи затамувати подих, але замість того, щоб зупинитися, повільно обійшов по дузі й став прямо за моєю спиною.

Усередині все заціпеніло. Час уповільнився до мікросекунд. Він зараз мене вб'є? Мій мозок, отруєний страхом і заголовками кримінальних хронік, почав гарячково малювати картини моєї смерті. Він заколе мене ножем? Вистрілить із пістолета прямо в потилицю? Чи просто задушить цими великими, холодними руками, чиї пальці ще хвилину тому тримали моє підборіддя? Я міцно, до болю заплющила очі, готуючись до найгіршого, і застигла, чекаючи на фінальний удар.