Розділ 24. Вибір

Дата: кінець липня 1983 року

Місце: Пагорб над родовою садибою, Карпати 

Сонце вже котилося до заходу, залишаючи по собі криваво-червоні відблиски на бруднувато-синьому небі, коли Андріан зупинився на вершині крейдяного пагорба, що панував над його рідним селом. Звідси, з висоти пташиного польоту, розгортався звичний, до болю  пейзаж: соломяні та черепичні дахи хат, зеленими плямами розкинуті сади, стрічка річки, що звивалася поміж очеретами, і тихі поля, які століттями годували покоління його роду. Ще кілька місяців тому цей краєвид викликав би у його пам'яті ностальгію, відчуття дому та безпеки. Тепер же він бачив перед собою лише тактичну мапу. Сукупність географічних координат, ресурсів, перепадів висот і стратегічних шляхів, які можна було використати заради вищої мети.

Карпати  лежало на перехресті стародавніх шляхів, що з'єднували Центральну Європу з просторами Сходу. Віддалене від галасливих магічних центрів Британії, вкрите густими лісами, мережею ярів та стародавніх підземних печер ще з часів козаччини та татарських набігів, цей регіон був ідеальною сліпою плямою для міжнародних магічних інспекцій. Тут не було ані сильних міністерських патрулів, ані надокучливих аврорів, здатних швидко реагувати на несанкціоновані спалахи темної магії. Для магічного світу це була провінція, глушина, «тихе місце», де ніколи нічого не траплялося.

І саме це робило його бездоганною базою.

Андріан повільно розгорнув на розігрітому сонцем камені магічний сувій із детальними картографічними проєкціями Східної Європи. Його бліді, довгі пальці, на яких темніли сліди нещодавніх ритуалів, прокреслили у повітрі світлову лінію, що з'єднувала Карпати з Поділлям, Києвом та основними магічними вузлами прикордонних країн.

Батьківська садиба, від якого він щойно відрікся, разом із прилеглими землями і глибокими природними льохами, що тяглися під пагорбом на десятки метрів у глиб крейдяної породи, мало стати чимось більшим, ніж просто резиденцією. Воно мало перетворитися на передовий форпост терору. Плацдарм, звідки темні сили почнуть систематично й непомітно розширювати свій вплив на весь східноєвропейський регіон, дезорієнтуючи місцеві магічні уряди і створюючи розгалужену мережу конспіративних осередків для майбутньої імперії Волдеморта.

Він більше не був просто виконавцем набігів у Британії. Титул «Тінь Темного Лорда» вимагав глобального розширення масштабів. Поки Дамблдор і його Орден зациклилися на обороні Лондона та туманних замків Альбіону, справжній удар мав прийти звідти, звідки ніхто не очікував — із диких, спокійних просторів Східної Європи, де під прикриттям вікових традицій і сільської тиші вже проростало коріння нового абсолютного порядку.

Андріан підняв руку, і з кінчика його чарівної палички зринуло кілька чорних іскор, що впали на мапу, випалюючи на ній нові координати та рунічні печатки контролю. З кожною секундою аура навколо нього густішала, зливаючись із вечірніми сутінками. Відкинувши останні залишки минулого, він зробив свій остаточний вибір: перетворити свій рідний дім на камінь, об який розіб'ється старий світ.