Розділ 12. Старий друг

Дата: кінець квітня 1983 року

Місце: Зруйнований внутрішній двір старої фортеці у Велсі

Руїни середньовічної фортеці зустріли нічних гостей густим холодним вітром та порожніми очницями вікон, що дивилися на чорне небо. Місяць сховався за щільними хмарами, залишаючи загін смертежерів просуватися наосліп по завалах зруйнованих стін. Вони прибули сюди за наводкою інформатора — за інформацією, у цій цитаделі засіла невелика група магічної розвідки Ордену Фенікса, яка намагалася налагодити канал зв'язку з європейськими осередками опору.

Андріан ішов попереду, його обличчя приховувала срібна маска смертежера з витонченим, хижим візерунком. Метал щільно прилягав до шкіри, повністю стираючи людські риси та перетворюючи його на безлике, але невідворотне втілення загрози. За його спиною ступали кілька бійців, готових виконати будь-який наказ.

— Перевірити східну вежу, — тихо наказав Андріан, зупинившись посеред простого внутрішнього двору. Його погляд затримався на побитій чарами кам'яній арці.

У цей момент з-за уламків старої стіни вискочили постаті з паличками нагоготові. Їх було четверо. Вони явно не очікували, що ворог настільки швидко прорве зовнішній периметр захисту. Зав'язався короткий, запеклий бій: спалахи заклять різних кольорів розрізали темряву, висвітлюючи клуби диму та летючий камінь.

Андріан рухався з холодною ефективністю хижака. Його заклинання були короткими, точними і смертельними — жодних зайвих рухів, жодних сумнівів. Одним помахом палички він відкинув назад двох супротивників, притиснувши їх до муру за допомогою важкого невидимого тиску.

Останній із членів орденського розвідзагону, намагаючись прикрити відступ товариша, різко вистригнув з-за колони. Його паличка тремтіла в руці, але очі палали рішучістю.

Андріан застиг на секунду. Під срібною маскою його подих на мить збився.

Це був Мирослав. Його давній товариш, з яким вони колись разом починали свій шлях у магії, ділили мрії про справедливість і вірили, що світ можна змінити на краще. Мирослав змінився: його обличчя зблідло, під очима були видні глибокі тіні від недосипання та постійного страху, мантія була порвана в кількох місцях, але в погляді все ще горів той самий знайомий вогник непокори, який Андріан колись добре знав.

Мирослав кинувся вперед, намагаючись вибити паличку з рук противника, не підозрюючи, що за людина  стоїть перед ним. Для нього це був просто черговий безликий кат у масці, потворний символ терору, що руйнував їхній світ.

— Згинь! — викрикнув Мирослав, випускаючи потужний промінь захисного чаклунства.

Андріан з легкістю відбив атаку, спрямувавши потік енергії вбік. У його грудях на частку секунди ворухнулося щось важке і холодне — відгомін минулого, згадка про спільні розмови біля вогнища і довіру, яку вони колись ділили на двох. Але це почуття згасло так само швидко, як і з'явилося, випалене темною магією і дисципліною Темної Мітки.

Між ними більше не було друзів. Був лише воїн Темного Лорда і ворог, який стояв на шляху хаосу.

Стрімким, вивіреним рухом Андріан звів паличку і випустив безмовне закляття паралічу. Промінь вдарив Мирослава просто в груди. Той навіть не встиг крикнути — його м'язи миттєво здерев'яніли, паличка випала з пальців на кам'яну бруківку з дзвінким стуком, і він осів на землю, не маючи змоги ані поворухнутися, ані промовити слово. Його очі дивилися на Андріана з відчаєм і люттю, але в них не було й натяку на впізнавання. Маска робила свою справу.

Один із смертежерів підійшов ближче, занісши власну паличку над знерухомленим ворогом.

— Докінчити його, командире? — хрипло запитав бойовик, дивлячись на Андріана.

Андріан стояв нерухомо. Під холодною металевою маскою його обличчя не виражало жодних емоцій. Він подивився на Мирослава, який лежав біля його ніг, повністю у його владі, і холодно відповів, відводячи погляд у темряву:

— Ні. Залишити його живим.Доставити його  в маєток Лестрейнджів для допиту.

Мирослав, не маючи змоги поворухнутися чи протестувати, лише заплющив очі від безсилля, ніби відчуваючи всю прірву між ними, хоча й гадки не мав, що перед ним стоїть той самий Андріан, якого вони вважають  героєм. Загін швидко зібрався навколо бранця, розчинившись у нічному тумані так само безшумно, як і з'явився, залишаючи по собі лише холодний руїнний вітер.