Глава 9. Ілюзія спокою

Цикл почався не за графіком. Телефона з застосунком у мене не було, але й без нього я знала: надто рано. Зранку мені довелося розпечатати пачку прокладок і визнати, що є речі, без яких я просто не обійдуся.

А от без знеболювального я могла. Завжди могла.

Я знову дивилася на мікророзрив на екрані нового термінала. Що робити?

Хвиля болю накотила раптово — тупа, низька, ніби хтось повільно стискав мене зсередини. Я не здригнулася. Просто видихнула через ніс і зачекала, поки відпустить.

Мікророзрив висів там само. Вузький. Повторюваний. Надто акуратний, щоб бути випадковістю, і надто дрібний, щоб платформа вважала його проблемою. Я знала цей тип сумнівів — коли дивишся на дані й не можеш зрозуміти, це помилка чи ні.

Я змінила масштаб. Потім інший зріз. Потім ще один.

— Ти знову дивишся на вихід? — голос Марка пролунав за спиною несподівано близько.

Хімік стояв біля сусіднього столу з кухлем, у якому вже давно не було нічого гарячого. У нього був той самий вигляд — не робочий і не розслаблений. Перехідний.

— Так, — сказала я. — Не можу зрозуміти, що з цим робити.

Він підійшов ближче, але не став зазирати мені через плече.

— Покажеш?

Я мовчки посунула вікно. Він дивився кілька секунд. Обличчя не змінювалося. Я вже знала цей погляд: він щось побачив, але ще не був готовий це назвати.

— Дивно, — нарешті сказав він. — Дуже схоже на…

Хімік замовк.

— На що? — запитала я.

— На нестабільність під час виходу організму з реакції, — повільно відповів він. — Але не класичну. Надто рано.

Я кивнула.

— У мене є щось схоже, — додав він. — В іншій частині ланцюга. На папері — нічого критичного. Я б навіть не звернув уваги, якби не…

Марк знизав плечима.

— Якби не що?

— Воно надто вперто повторюється в одному місці, — сказав хімік. — Але, чесно? Це може бути просто шум. Прикордонний режим. Таке буває.

— Я знаю, — кивнула я.

Живіт знову потягнуло. Я стиснула пальці на краю столу сильніше, ніж потрібно. Марк помітив, але нічого не сказав. За це я була йому вдячна.

— І як ти думаєш, із цим треба щось робити? — запитав хімік.

Я подивилася на екран. Потім на свої руки. Потім знову на екран.

— Я не знаю. Ось у цьому й проблема.

— Якщо не знаєш — краще поки не чіпати й нічого не вирішувати. Іноді платформа сама згладжує такі речі. А іноді ми починаємо лагодити те, що не зламане.

Я всміхнулася — коротко, без радості.

— А іноді ми не лагодимо те, що потім рветься.

Він кивнув. Не сперечаючись.

— Так, — погодився він. — І це теж правда.

Ми замовкли.

Лабораторія жила своїм тихим життям — гул, екрани, кроки десь удалині. Я знову відчула, як тіло тягне вниз.

— Ти в порядку? — нарешті запитав Марк.

Я підняла на нього погляд і на секунду подумала збрехати. Але не стала.

— Не дуже. І я боюся, що через це починаю сумніватися там, де не треба.

— Або навпаки.Ти сумніваєшся саме там, де треба, а тіло просто не дає тобі впевненості.

Я уважніше подивилася на нього.

Він не намагався мене заспокоїти. Не підштовхував до рішення. Просто залишав обидва варіанти відкритими.

— Я нікому нічого не казала, — сказала я.

— І правильно, — одразу відповів хімік. — Поки сама не зрозумієш, що це.

Я кивнула. Хвиля болю знову піднялася — сильніша, ніж раніше. Я заплющила очі на секунду, дозволяючи їй пройти, не тікаючи.

Коли я розплющила очі, мікророзрив нікуди не зник. Він просто чекав.

***

Террі зачинив двері основного кабінету, потім підійшов до столу, сів. На стільниці лежав промінь низького осіннього полуденного сонця. Він хотів опустити жалюзі, але так і не встав.

Активував захищену лінію й дочекався сигналу з'єднання. Екран залишився темним — інвестор не любив відеозв'язок зі свого боку. Вважав його зайвим.

— Слухаю, — пролунав голос.

— Модель прийнята нашою аналітичною платформою, — одразу сказав Террі, без вступів. — Інтеграція пройшла без конфліктів, статус стабільний.

Пауза. На іншому кінці явно не поспішали реагувати.

— «Прийнята» — це лише формулювання, — нарешті відповів голос на іншому кінці зв'язку. — Не до кінця зрозуміле мені.

— Авжеж, — погодився Террі.

Він вивів на екран короткий звіт — не для співрозмовника, для себе.

— Зміни не косметичні, — продовжив він. — Виправлено вихід із когнітивного циклу. Прибрано хибні стабілізації. Зараз модель поводиться передбачувано. Саме цього нам бракувало раніше під час перших спроб.

— Майже те саме ти говорив три місяці тому, — спокійно нагадав голос.

— Тоді ми перевіряли гіпотезу, — відповів Террі. — Зараз у нас є робочий механізм.

Знову пауза. Інвестор любив її витримувати — не як тиск, а як спосіб дати словам осісти.

— Добре, — сказав він. — Що далі?

— Далі модель переходить у препроцесинг, — сказав Террі. — Це займе від кількох днів до кількох тижнів. Паралельно з цим я запускаю підготовку пілотної фази.

— «Запускаю» — це ти вже вирішив? — уточнив інвестор.

— Це логічний наступний крок, — відповів Террі. — Якщо ми не зробимо його зараз, дані почнуть застарівати. Ми вже на межі, де теорія без практики втрачає цінність.

— Ти береш це на себе? — голос став трохи уважнішим.

— Так, — сказав Террі. — Повністю.

Інвестор тихо всміхнувся — без веселощів.

— Террі, ти говориш так, ніби я маю тебе зупинити.

— Ви можете, — спокійно відповів Террі. — Але тоді проєкт завмре. Команда це відчує. А ринок — тим більше.

— Ти знову говориш про ринок, — зауважив інвестор. — Але ми з тобою обоє знаємо: цього ринку поки що не існує.

— Він з'явиться, — сказав Террі. — Питання лише в тому, хто його сформує.

Цього разу пауза була довшою.

— Скільки вам потрібно часу? — нарешті запитали на тому кінці.

— Для першого пілота — три місяці, — відповів Террі. — Із проміжними звітами кожні два тижні. Без зовнішнього шуму.