Розділ 13: Ніч без стін

Світ повертався повільно, ніби хтось обережно розсував завісу між сном і реальністю.

Спершу — запах. Теплий, густий аромат цілительських трав: суха лаванда, солодкуватий чебрець, терпкий шавлієвий дим. Він огортав лагідною ковдрою, тримаючи на межі між забуттям і пробудженням.

Потім — відчуття. Тіло важке, мов налите свинцем. Кожен подих давався з надривом, горло сухе, а пальці наче належали комусь іншому.

Вона впізнала свою спальню у Villa della Rosa di Luna.
Напівпрозорі завіси ледь колихав ранковий протяг. Сонячні промені, м’які й теплі, ковзали по мармуровій підлозі та срібних різьблених деталях меблів. На тумбочці — кришталева ваза з польовими квітами, що наповнювали кімнату запахом свіжості. Камін у кутку тихо потріскував, розганяючи прохолоду ночі.

Погляд мимоволі ковзнув убік — і вона побачила його.
Біля ліжка, на низькому стільці, сидів він. Лікті спиралися на коліна, голова лежала на краю матраца. Сріблясте волосся розсипалося по темному камзолу, кілька пасем падали на чоло.

Його риси загострилися від втоми: темні кола під очима, стиснуті губи. Навіть у сні він тримав її руку, ніби боявся, що вона зникне.

Серце стиснулося. Вона хотіла покликати його на ім’я, але голосу не було. Тож вона подумки вимовила:

Астеріан…

Його вії здригнулися.
Він повільно підвів голову, і погляд бездонних синіх очей зосередився на ній.

— Ти прокинулася, — тихо сказав він, але в голосі звучало полегшення й біль, яких вона ніколи раніше не чула.

Він сів ближче, не відпускаючи її руки.
— Я думав, що вже не почую твого голосу…

— Що сталося…? — хрипко спитала Айрін.

— Ти закрила мене від удару, — його погляд став серйозним. — Я відчув, як твій біль став моїм. Як моя сила текла до тебе, а твоя — до мене. Це не випадковість, Айрін.

Він злегка стиснув її пальці.
— У старих книгах я читав про таке. Резонанс. Рідкісний. Дві душі можуть ділитися не лише магією, а й життям.

Його голос потемнів:
— Я боявся, що цей зв’язок обірветься. Що ти підеш туди, куди я не зможу тебе наздогнати. І вперше за багато років… я не знав, що робити, якщо тебе не стане.

— Астеріан… — прошепотіла вона.

Він зустрів її погляд і сказав тихо, але з незламною впевненістю:
— Я не віддам тебе нікому. Навіть якщо доведеться пройти крізь усі світи — я знайду тебе знову.

Він залишився біля неї, тримаючи її руку.
Раптом у її свідомості пролунав його голос:

Ти втомлена.

Вона здригнулася.

Ти… чуєш мене?

Чую.

Вона зрозуміла — тепер вони можуть чути думки одне одного. І це не лякало.

Коли ніч огорнула маєток, їй знову наснився кошмар. Вона стояла у фортеці на межі світів, чорні троянди на крижаних гілках, а голос Левана рвав тишу:

Ти моя… і ніхто тебе не врятує.

Темрява ожила, випустивши тіні-руки, що тягнулися до неї. Срібне світло далеко слабшало.

— Айрін! — його голос вирвав її зі сну.

Вона розплющила очі, задихана, зі сльозами на віях.
Талрейн нахилився й міцно притиснув її до себе. Його долоня лягла на потилицю, пальці повільно гладили волосся.
— Ти у безпеці. Він не торкнеться тебе. Ніколи  поки я живий.

Я так втомилася… — пролунало в його свідомості.

Тоді дозволь мені тримати тебе. Я буду твоїм щитом.

Її повіки знову заплющилися. Сон повернувся, але вже тихий — у його руках.

Сонце, ще м’яке після світанку, заливало кімнату золотим світлом.
Сад під терасою дихав запахом мокрої землі та солодким ароматом місячних троянд.

Вона захотіла вийти на свіже повітря. Її кімната мала власний вихід на терасу. Айрін піднялася, загорнувшись у шаль, і повільно рушила вперед, але кожен крок віддавався в тілі слабкістю.

Вона вже торкнулася рами дверей, коли почула його голос — і вголос, і в думках:

Ти збожеволіла…

Він вийшов назустріч і впіймав її, коли коліна піддалися.
— Я… хотіла лише…

— Тихо. — Його голос був м’яким, але непохитним.

Він підняв її на руки, поніс до плетеного крісла й опустив у сонячному куточку тераси. Сам укрив теплішою шаллю, нахилившись так близько, що вона відчула його подих.

— Тепер так і сиди. І жодного геройства.

— Ти наказуєш мені? — ледь усміхнулася вона.

— Ні. Я дбаю про тебе.

— Дякую, ……Астеріане.

— Кажи просто — ти.

— Добре…

Він не відводив очей. Обійшов столик, зупинився за її кріслом і взяв тонке пасмо волосся, дозволяючи йому ковзнути крізь пальці. Ледь торкнувся щоки.

— Ти надто швидко стала для мене важливою, — тихо сказав він вголос.

Так… моя Андін, — пролунало вже в її свідомості.

Вона зустріла його погляд і не відвела його. І зрозуміла: між ними вже немає стін.