Глава 19. Обличчя ворога

Лера обережно розплющила очі. Вона була у великій кімнаті з колонами. Світла від свічок було недостатньо, щоб освітити приміщення повністю. Поруч на щастя приходили до тями Люба та Андрій.

Голова гула після удару, хотілося знову прилягти на кам'яну підлогу та заплющити очі. Усвідомлення, що вони у пастці, прийшло швидко. Тільки у кого?

Сидіти на підлозі було холодно. Взагалі це місце чимось нагадувало підземелля. Лера повернула голову до великих дерев'яних дверей і подумки вилаялася «Трясся, занадто багато варти!»

– Лера. – пролунав тихий голос Люби.

Дівчинка обернулася і побачила того, хто встав з трону. Кам'яну підлогу ніби вибило в неї з-під ніг. Вона його впізнала! Це був молодий, красивий чоловік з чорним довгим волоссям і блискучою золотою короною на голові. Біла сорочка і тьмяне світло тільки підкреслювали його блідість.

Коли вона зустрілася з ним поглядом, серце забилося частіше. Якби все сталося інакше, вона потонула б у цих карих очах. Коли Лера побачила його портрет уперше, вона була впевнена, що така гарна людина не може бути поганою. Але тепер, дивлячись у ці темні очі, обрамлені густими віями, вона бачила обличчя ворога. Того, хто вбив її батьків і зараз загрожує друзям.

Піднявшись на ноги, Лера на мить заплющила очі. Єдине, що її зараз зупиняло від того, щоб кинутись на нього, це розуміння своєї безпорадності у фізичній силі та магії. Серце продовжувало шалено стукати у грудях.

Ковзнувши по Лері поглядом, Морл наблизився до Андрія. На його обличчі з'явилася дивна посмішка.

- Ти ще живий? Я сам тебе вбив дванадцять років тому.

Хлопчик, що до цього злякано оглядався, скинув голову. Ця новина застала його зненацька.

– Ви мене з кимось сплутали, Ваша Величність. – Андрій теж бачив його портрет і знав, хто зараз стоїть перед ним.

Морл задумливо потер підборіддя, а потім усміхнувся.

- Ти правий. Тоді був твій батько. Олексій Златарев, якщо не помиляюсь. Я вже стільки відправив за Чертог, що й не згадаю.

– Що вам від нас треба? - розсудливість залишила її остаточно. Лера готова була пропалити дірку в чоловікові. – Чому ми тут?!

Морл повільно повернув голову на голос. Здавалося, спочатку він її навіть не помітив. Але тепер очі його почорніли, а на щоках спалахнув рум'янець.

– Ти?! – прошипів чоловік. У цьому стані він був схожий на зведену сестру. – Ти! Де ж ти була весь цей час, племінниця Мерліна?!

- Мене вже там немає, завдяки вам! - сміливості трохи поменшало, тремтячі коліна ніяк не відповідали тону, яким вона це казала. - Що ви від нас хочете?

Морл усміхнувся, і гнів поступово зійшов з лиця.

– Твій друг уже зрозумів – амулет стихій. Ви довго не проживете, тому можу поділитися своїм планом. - Морл повернувся до Андрія. - Ти, зі своїм бажанням дізнатися правду про батька, став чудовою маріонеткою! Бідолашний хлопчик, невже матінка так соромилися свого чоловіка-мага, що вирішила залишити сина в незнанні? Спочатку влізти до тебе в голову було складно, ти добре чинив опір. Але ти ідіот, хлопче. Про що тобі каже назва «амулет стихій»? Не «амулет воскресіння» і не «амулет пам'яті». Це означає, що йому підкоряються стихії! За потрібного підходу можна розірвати матерію часу.

- Ви ж знаєте, як це небезпечно! Ви самі були присутні при закритті тріщини! Навіщо її знову відчиняти? – було страшно померти, але не дізнатися правди було ще страшніше. Щоразу, коли Морл на неї дивився, Лера здригалася, ніби в неї встромляли голки.

– Тобі не зрозуміти. – його голос несподівано став сумним. - Мені потрібна Принцеса Часу, без неї моїй країні загрожує біда. Єдина, хто може мені допомогти, знаходиться у часі вашого короля Артура. До речі, це твій дядько обманом колись заманив її у пастку!

- У вас немає всіх каменів, та й останній я так і не знайшов! - сказав Андрій, стискаючи кулаки.

– Завдяки тобі у мене тепер усі каміння! А щодо Землі… Вона завжди була у мене. Ти що, не вчив історію? - король показав підвішений на ланцюжку чорний камінь.

- Все одно у вас нічого не вийде! Камені марні без основи! - вигукнув Андрій, а потім охнув - на шиї було порожньо.

Морл усміхнувся, трохи помітно кивнувши. Хлопчик похолов, зрозумівши, що їх обіграли у всьому.

Обвівши трійцю поглядом, чоловік із жалем подивився на Любу, що стояла позаду Андрія.

- Дівчинко, мені дуже шкода. Нічого особистого. – Морл жестом покликав стражників. - Киньте їх у печеру до химери!

- Мій дядько вас знайде і помститься! - закричала Лера, намагаючись вирватися з рук стражника. Але той її швидко скрутив та перекинув через спину.

– Я вже дванадцять років чекаю на це. Ти надто на нього сподіваєшся. Йому начхати на сім'ю, так само, як колись було начхати на мене!

Усі старання підлітків звільнитися були марними. Вони потрапили в пастку, вибратися живими з якої їм навряд чи вдасться.

* * *

У черговому темному коридорі Лера про щось боляче вдарилася головою. Троє вампірів не звертали жодної уваги на опір. Закинувши дітей у якесь приміщення, вони зачинили залізні двері.