Глава 11. Подруга дитинства

Лера довго вже сиділа за столом у вітальні і повільно перегортала книгу, що дісталася від батьків, сторінка за сторінкою. Вона не знала, що хотіла знайти. Просто несподівано, о першій ночі, з'явилося бажання відкрити «Ала ін Рал».

Знявши з руки резинку, дівчинка зав'язала волосся, що весь час падало на очі, та похмурим поглядом подивилася у вікно. Негода, що почалася ще з вечора, досі не вщухла. Наближався кінець вересня.

Відсунувши чарівну книгу убік, Лера опустила голову на стіл, заплющила очі і задрімала. Втома, що накопичилася за день, дала про себе знати. Дівчинці дуже важко вдавалося поєднувати успішне навчання та друзів. Ті все частіше гуляли без неї.

Коли за спиною почулися кроки, Лера здригнулася, але не прокинулася.

Сходами спускалася дівчинка в піжамі з розпатланим рудим волоссям. Позіхнувши, вона побрела до чарівного міні-бару налити собі молока. Але на півдорозі зупинилася, помітивши світло за одним із столів. Вона ніяк не чекала в цей час зустріти когось.

Забувши що хотіла пити, дівчинка попрямувала до столу. Підійшовши, вона побачила сплячу Леру, а біля неї відкриту книгу. Обережно підсунувши її до себе, Ліза подивилася на обкладинку. Спочатку вона подумала, що їй здалося, але тепер вона чітко розглянула, яку саме книгу ховала Шліман. І як же вона від початку не здогадалася?!

- Лер? - Ліза встигла тільки торкнутися її руки, як дівчинка миттєво прокинулася, піднявши голову.

Її очі округлилися. Не дочекавшись, поки та щось скаже, Лера підсунула книгу до себе. Але вираз обличчя однокурсниці її налякав.

- Щось трапилося? - здивовано запитала Лера.

 – Скажи, хто ти насправді?

Це питання збентежило Леру.

- У сенсі? Я Лера…

- Ця книга... Як вона до тебе потрапила? - продовжувала допит дівчинка.

- Мама залишила. - не стала брехати Лера. – А що тут такого?

– А як звати твоїх батьків? - запитала Ліза та прикусила губу.

Лера зрозуміла, що тут щось чисто. Аж надто дивні питання ставить Ліза.

– Ну, Рада та Альбрехт Шліман.

- Справді? То ти і є племінниця Мерліна?!

Лера здивувалася, кинувши зляканий погляд на сходи.

- З чого ти це взяла? - вона спробувала зібратися, сподіваючись, що в напівтемряві було не видно, як змінилося її обличчя.

- Це родова книга сім'ї Солонгтон. Вона була на моїх дитячих фотографіях.

- У сенсі? - Лера тільки очима плескала. Чи не хоче Ліза сказати...

– Коли я була маленька, то часто бувала у їхньому будинку. А потім все припинилося, і я не розуміла чому. Нещодавно знайшла старі фотографії і все дізналася. Мама розповіла, що Рада та Альбрехт загинули під час битви. Їхню доньку так і не знайшли ні серед мертвих, ні серед живих. Але всі казали, що вона померла. Зараз принесу альбом! - раптом запропонувала Ліза і побігла до своєї кімнати.

Лера завмерла збентежено. Все сталося так швидко! Через п'ять хвилин Ліза повернулася з невеликим фотоальбомом. Гортаючи його, Лера побачила фотографію з книгою. На знімку були дві маленькі дівчинки. Обидві із зеленими очима. Вони були наче близнючки. Відрізнявся лише колір волосся. У тієї, що сиділа праворуч, — руді кучеряві, а в іншої — брунатні.

Ліза витягла фотографію та повернула зворотним боком. На обороті стояла дата: 17 жовтня 1996 року.

- Хто це? - Лера тицьнула пальцем на темноволосу дівчинку.

- Це Валері, моя найкраща подруга. Вона племінниця Мерліна. Ну так що?

Лера важко зітхнула. Їй було нелегко приховувати свою спорідненість із Мерліном. Але вона боялася скинути цей камінь із плечей. А раптом щось піде не так?

– Так. Я його племінниця… - побачивши, як спалахнули очі дівчинки, Лера пригрозила їй пальцем. - Нікому! Якщо Мерлін вирішив, щоб мене вважали мертвою, то так краще. Я не хочу проблем!

– Так я… – було видно, що Ліза хотіла поділитись цією новиною з усіма. - А мені розкажеш все? Ну, за старою дружбою?

Лера знизала плечима, розглядаючи фотоальбом. На одній сторінці був груповий знімок, і на руках у гарного чоловіка вона побачила ту саму темноволосу дівчинку. Лера придивилася до його рис, намагаючись зрозуміти: може, це її батько?

– Маєш фотографії моїх батьків? - не відриваючись від альбому, запитала вона.

– Тільки ця, – відповіла Ліза, побачивши, яку фотографію розглядає Лера. – Якщо не помиляюся, то вони! - і тицьнула пальцем у того гарного чоловіка з дитиною на руках і чорняву жінку поруч.

У серці дивно защемило. Лера навіть уявити не могла, що це виявиться так боляче. Одна річ – знати про те, що вони просто були. А інше – вперше їх побачити. Вона здивувалася, помітивши, що в її батька було довге волосся, а в матері густа коса, трохи більше, ніж зараз у неї самої.

На якийсь час Лері здалося, що вона випала з реальності. Весь світ тепер був для неї у цій фотографії.

– Давай я відсканую всі фотографії та віддам тобі! - запропонувала Ліза. Не відриваючись, Лера кивнула. – Лер. - голос дівчинки несподівано змінився, - А чому ти не хотіла спілкуватися зі мною? Я тобі щось зробила?