глава 4

Ми прокинулися в Чикаго.

Холод.

Знову мінус десять — але цього разу з вологим вітром з озера Мічиган, який пробирає наскрізь. Такий холод, після якого починаєш серйозно замислюватися, чи варто взагалі виходити з кімнати.

Я сказав своїм:

— Давайте швидше. Мій американський друг скоро приїде. Обіцяв показати місто. Збирайтеся.

Марк подзвонив  вчасно.

Я спустився, зустрів його і привів до себе в номер.

Номер був великий — два ліжка, невеличка кухня. На той момент моя квартира в Києві була меншою.

Марк зайшов, швидко зорієнтувався — і одразу пішов до холодильника.

Не питаючи, відкрив його, дістав пакет молока, налив собі склянку і випив.

Я спостерігав за цим із певною цікавістю.

Ну… молоко я міг собі дозволити.

(Тим більше, що в Америці воно було значно гірше, ніж в Ірландії.)

На той момент я вже помітив одну дивну річ щодо американського молока.

Якось у попередньому рейсі я залишив пакет у холодильнику і забув про нього.

Вдома я завжди любив кисле молоко. Як на мене — воно навіть краще за кефір.

Тож коли я його знову знайшов, вирішив спробувати.

Відкрив.

Запах ударив одразу.

Не просто кислий.

Щось інше. Різкий. Неприємний. Якийсь  хімічний.

Я навіть не став пробувати.

Одразу вилив у раковину.

Після цього з американським молоком я більше не експериментував.

— Марк, я готовий. Пара людей з екіпажу може приєднатися — не проти?

— Yeah, sure, — легко відповів він.

Я подзвонив іншим, і ми всі разом спустилися вниз.

Вийшли на вулицю.

І пішли.

Ми йшли.

І йшли.

Через кілька хвилин люди почали замерзати.

— Марк, — спитав я, — далеко до машини?

Він подивився на мене майже здивовано.

— У мене немає машини, — сказав він. — Але ми можемо все подивитися на автобусі.

Потім, ніби між іншим, додав:

— Мене вигнали з квартири. Речі в машині брата.

— No problem, — завершив він.

Я повернувся до своїх і тихо переклав.

Ніхто нічого не сказав.

Ми просто розвернулися і пішли назад.

Ми нічого не пояснювали Марку. Просто повернулися.

Він ішов за нами і весь час щось весело розповідав, ніби нічого не сталося.

У якийсь момент він навіть показав мені чек з банкомату.

Баланс: 40 доларів.

Ми піднялися на поверх і вже почали обговорювати, що робити далі.

І тут хтось сказав:

— Слухай… тут наші  дівчата живуть.

Ми прислухалися.

За дверима були голоси.

Постукали.

Відчинила одна зі стюардес.

Не встигли ми нічого сказати, як хтось із наших урочисто оголосив:

— Ми вам справжнього американця привели!

Я штовхнув Марка.

— Скажи щось.

Його довго  вмовляти  не треба було .

Дівчата подивилися на нього з цікавістю

— О, американець? Ну заходьте.

Ми зайшли.

Ми щойно були на холоді, а тут — тепло. На столі вже з’являлася їжа, запахи, алкоголь.

Алкоголю завжди вистачало..

На нашому Іл-62 був бізнес-клас, і все, що пасажири не допивали, бортпровідники акуратно зливали в пляшки з-під Coca-Cola і брали із собою.

Американська митниця могла бути дуже суворою — за якийсь фрукт могли влаштувати серйозні проблеми. Але на такі дрібні хитрощі іноді дивилися крізь пальці, іноді навіть усміхалися.

Як любили казати бортпровідники пілотам:

—   Хто на що навчався.           

Завдяки Марку  — день  вийшов відмінний.

Я щиро дивувався, скільки цей худий чоловік міг з’їсти і випити.

Але поступово всі почали втомлюватися і розходитися по кімнатах.

Я вибрав момент і теж тихо зник, повернувся до себе і вирішив трохи відпочити.

Ненадовго.

Задзвонив телефон.

— Забери свого американця, — сказала господиня кімнати, де ми сиділи.

Вибору не було.

Я повернувся.

Марк і дівчина  сиділи в нижній білизні.

Що там було чи не було — не моя справа. Ну трохи взяли  зайвого, але ж нам ще 3 дні відпочивати.  Правда сказала смішну фразу

• Нічого не було, бо зазвичай я пам,ятаю.

Міф про те, що більшість  стюардес — “легкої поведінки”, не відповідає дійсності. Різні люди — як і всюди.

Я привів його назад у свій номер.

Ми сіли поговорити.

У кімнаті працював телевізор,

І в якийсь момент я раптом зрозумів — я розумію все.

Слух різко підтягнувся.

Це було добре.

Дуже добре.

Але я був виснажений.

Тим часом Марк показав на друге ліжко.

— Хто там спить? — спитав він.

І саме в цей момент відчинилися двері.

Наш радист, відпочивший і в гарному настрої, зайшов у номер.

— Ну що, де вечеряємо? — сказав він.

Марк ,  на щастя  не розумів жодного слова.

Я тихо сказав:

— Вітя, вийди і подзвони мені. Зараз.

Він подивився на мене, все зрозумів і вийшов.

Через хвилину задзвонив телефон.

Я підскочив, взяв слухавку, випрямився і голосно сказав:

— Так, зрозумів!

Потім повернувся до Марка.

— Ти чув про КДБ? — серйозно спитав я.

Він подивився на мене.

— Ні.

Я трохи знизив голос.

— Це… дуже серйозна організація, — сказав я. — Дуже серйозна.

Він продовжував дивитися, намагаючись зрозуміти, жартую я чи ні.

— У нас вони раніше знали все. З ким ти говориш, що кажеш… іноді навіть що думаєш.

Пауза.

— Особливо вони не люблять іноземців у готельних номерах, — додав я.

Він моргнув.

— У нас сьогодні перевірка, — сказав я. — Раптова.  Якщо вони тебе тут знайдуть…

Я не договорив.

Так працює краще.

Він одразу зібрався.

— Okay, — сказав. — I go.

КДБ, звісно, вже не існувало. І нові служби зовсім не цікавилися тим, що роблять екіпажі в Америці.