*******

Наступні чотири години хвилі атакуючих монгол накочували на місто, як частинами, так і розрізнено. Бій набув чіткої схеми: чергова хвиля накочувалася вперед, потрапляла під зливу стріл і відходила назад, але деякі навіть перетинали рів по хмизу, і підбиралися до стіни. Але ніхто не зміг вилізти на стіну. Вони йшли та йшли безперервним потоком, сотні з них падали, так і не діставшись рову. Більшість з тих, кому це вдавалося, билися зовсім недовго. Незабаром всі вони відкочувалися назад, іноді допомагаючи пораненим товаришам, а частіше просто тікаючи від смерті подалі. Ординці постійно змушені були безславно відкочуватися назад, люто озираючись на стіни Переяслава, що не піддавалися. Вони зиркали один на одного, подумки вирішуючи, хто з них першим кинеться на прорив. І, вже згодом, монгольські сотники втратили контроль над своїми воїнами.

На стінах міста лунали радісні крики. Його захисники бачили, як рідшають та ламаються ряди наступаючих. Тільки Зара не мала особливої радості. Вона знала, що хід битви скоро зміниться, і на губах вже відчувався присмак їхньої поразки. Вона знала, що це станеться скоро, скільки не вкладай сил у захист міста. Страху в неї не було, а було одне-єдине бажання: затьмарити ворогові його радість перемоги, зробити гірким його тріумф.

Зара з недобрим відчуттям дивилася на спини ординців, що відходили. За ніч вони відпочинуть, дочекаються свіжого тумену, який згодом підійде, і завтра захоплять місто. Підсвідомо Зара розуміла, що дружина та ополчення Переяслава не в змозі зробити одну річ: перешкодити орді доступ до київського тракту. Навіть її амазонки можуть лише послабити ворожі сили, але самі загинуть у нерівному бою.

Зара повернулася до Нікатеї і промовила:

- Завтрашній штурм нам не вистояти. Наші амазонки смертельно небезпечні як лучниці, і я маю сумнів, що вони виграють рукопашну сутичку у багатотисячної орди. Більше того, вплутавшись у неї, вони більше не зможуть завдавати шкоди новим сотням, що підуть на штурм. І тоді монголи все одно захоплять місто, але ми втратимо Легіон.

Зара ще якийсь час поспостерігала за монголами, що пересувалися по полю, біля далекого пагорба, а потім кинула погляд на площу, біля центральних воріт. Зараз цю площу заполонили коні, - в'ючні та верхові. Вони стояли тихо, лише обмахуючись хвостами. Цих половецьких скакунів виводили в степових районах, що тягнулися до самого Чорного моря. Вони відрізнялися сміливістю, витривалістю та швидкістю, - це були ті якості, які не завжди зустрінеш у звичайних коней. Зараз вони збуджено брикалися, відчуваючи вдалині тисячі монгольських коней.

Навколо коней метушилися і перегукувалися амазонки, підтягуючи попруги та перевіряючи в'ючну упряж. Деякі приторочували до сідел похідне спорядження, про яке поспіхом забули напередодні. Дехто носився з останніми дорученнями, дехто тягнув сідельні сумки. Всі ніби й метушилися, але всі точно знали, що роблять і навіщо вони це роблять. На дальньому кутку площі скупчилися дружинники Ярослава, не розуміючи, що відбувається. Майданчики для лучників, біля центральних воріт, були забиті ополченцями, які мовчки спостерігали за суєтою амазонок. Біля стіни тисячний Ярослав щось говорив епіскопу Симеону. На тисячному була кольчуга та старовинний шолом, із широкою пластиною, що захищала ніс.

Зара драбиною спустилася із стіни, і підійшла до Симеона.

- Мій Легіон відходить! - кинула вона епіскопу.

- Ти вирішила покинути місто?

- Нікого я не покидаю. Ми приймемо бій на київському тракті, за Переяславом. І ви йдіть з міста, в ліси тікайте, поки орда не оточила Переяслав.

- Ні, ми залишаємося в місті, - сказав Симеон. – Ми витримаємо, я це точно знаю.

- Звичайно, ти маєш вибір, - відповіла йому Зара. - Можеш ловити тут мить удачі, щоб продати себе дорожче, наче стара повія. Але, заради свого Бога, виведіть з міста жінок і дітей!

Від цих слів обличчя епіскопа почервоніло, але він стримав себе від різкого висловлювання, а тільки спитав:

- Чому ти закликаєш нас піти з міста?

- Бо скоро сюди прийде смерть, святий отче. Ти хочеш померти, і загубити свої людей?

- Справа не в тому, чого я хочу, а чого не хочу, - відповів Симеон. – Це християнське місто, місце духовної гармонії. Наші душі в цьому світі роблять духовну подорож, щоб зрештою з'єднатися з Ісусом Христом, нашим Небесним Отцем. Ми не боїмося смерті, це лише одна мить у наших переродженнях. Не личить нам бігти, перед обличчям небезпеки. Це рівноцінно визнанню, що ми, християни, не віримо у своє вчення…

- Е-е, святий отче, - перебила його Зара. - Виходь з трансу, ми їдемо. А Ісус не ваш Небесний Отець, бо він не Творець. Він Син Творця, як і ти, до речі...

- Я знаю, Зара, що міська брама довго не вистоїть, - спокійно продовжив Симеон. – Але ми здивуємо тих, хто вломиться в наше місто.

- Успіхів тобі, епіскопе. Вибач мене, я намагалася бути гарною настоятелькою монастиря. Зустрінемося там, де зустрінемося…

- Нехай благословить тебе Господь, - промовив Симеон.

- І тобі, святий отче, благословення нашого Творця, - з поклоном сказала Зара, і застрибнула на коня.

Всі амазонки застрибнули в сідла, які заскрипіли свіжою шкірою. Зара вже була готова віддати команду до руху, як раптом помітила підняту руку Симеона. Він, на прощання, хотів щось сказати.