ГЛАВА 14

З першими променями сонця Нікатея, Руслана, та десять амазонок-розвідниць виїхали з табору, у напрямку Переяслава. Перш ніж рухатися на Київ, треба було оглянути своє місто, пограбоване ордою.

Рано-вранці група амазонок минула пагорби, проїхала через невеликі проліски та яри, і наблизилася до міста. Судячи з диму, що клубився за високим фортечним муром, було зрозуміло, що орда вже покинула зруйноване місто. Пожежі в деяких місцях ще вирували, але північне передмістя вигоріло майже вщент, іноді поморгуючи язичками на обвуглених колодах та стовпах. І ще, на додаток до цього жаху, чорні хмари на небі гасили всі фарби цього світу, перетворюючи його на сіре та чорне…

Вже під'їжджаючи до північних воріт, Нікатея помітила, що деякі люди вже почали вилазити із земляних укриттів, виходили з лісів, спускалися з пагорбів. Одразу ж, за воротами, групами стояли перелякані містяни і плакали, споглядаючи суцільне попелище від своїх будинків. Вони витирали з обличчя сажу та сльози, які не витиралися. За стіною лежало зруйноване місто, що пахло горілим м'ясом, гноєм і трупами, що розкладалися. Тіла мертвих захисників були купами звалені вздовж фортечної стіни, біля воріт. Над трупами літали незліченні рої мух, в небі кружляли стерв'ятники. Вітер свистів і завивав на вулицях Переяслава, розганяючи дим і розпалюючи нові вогні на згарищі. Музика смерті лунала повсюди…

Тишу порушували лише стукіт копит та скорботне виття собаки, яка охороняла свого мертвого господаря.

– Ціна вірності та порядку, – промовила Руслана, безуспішно намагаючись відігнати собаку.

- Ціна хаосу, - заперечила Нікатея. - А це, подруга, не одне й теж саме.

Холодне ранкове повітря було насичене запахами війни. Всюди пахло кров'ю, екскрементами, тлілим вугіллям і паленим м'ясом. Спалені були всі будинки, і від багатьох лишилися тільки гори попелу, а деякі наїжачилися почорнілими балками. На вулицях лежали сотні трупів, – дружинники, ополченці, бабусі, дівчата, юнаки та діти. Орда, як зграя вовків, пройшлася Переяславом. Вони порубали всіх містян, спалили всі будинки. Вони не зачепили лише міські колодязі та складські комори, збираючись у майбутньому перетворити це зруйноване місто на перевалочну базу для своїх туменів, що йшли за ними по околицях Русі, на місто Київ.

На ярмарковій площі амазонкам відкрилася жахлива картина. Переяславців, мертвих та живих, розіп'яли на хрестах, - з жердин та коліс. Ці розіп’яті вартові тепер охороняли мертве місто, і були розставлені кожні десять кроків, один від одного. Біля входу зруйнованої церкви арх. Михаїла валялося багато покалічених трупів княжих дружинників. Деякі були без голів, інші частково порубані. Жінку, яка намагалася врятуватися разом із дитиною, затоптали кіньми. Вона нерухомо лежала на землі з маленьким пакунком у руках. Чорні воронячі зграї кружляли над усім цим, а густий запах крові поєднувався з огидним смородом та димом.

Руслана, та ще дві амазонки, зістрибнули з коней і відійшли на узбіччя вулиці. Їх рвало. Огида і жах, жах і огида, - ці два почуття змінювали одне одного, пульсували та пронизували мозок Нікатеї. Запах крові тут був настільки насиченим, що вона почала внутрішньо панікувати, і з цим нічого не можна було вдіяти. Весь цей навколишній хаос справляв таке жахливе враження, що здавалося, ніби Переяслав перетворився на справжнє пекло на землі.

На краю площі амазонки під'їхали до єдиної вцілілої старої будівлі з каменю, яка була міською бібліотекою та гордістю епіскопа Симеона. Опинившись у її порожніх кімнатах, Нікатея тут зрозуміла просту істину. Монголи не тільки грабували, розоряли і заливали потоками крові чужі землі, - вони крали історію і знання русів. З цієї напівзруйнованої будівлі були винесені всі книги. Ні, їх не спалили на площі, їх просто вкрали.

      Ближче до обіду, коли загін Нікатеї покидав місто, темний дим все ще здіймався над пожарищами Переяслава. Якийсь час амазонки ще спостерігали за тим, як піднімалася пелена чорного диму і розчинялася в небесах.

Вже за міськими воротами Нікатея повернула голову, і зі смутком подивилася на місто, що залишилося за спиною. Тут її знову змусили забути про гуманність, і про свою клятву «не вбивати», дану в Атлантиді. Цього дня почуття відчаю та провини, залишене в світі Атлантиди, знову увійшло в її серце…

Незабаром амазонки виїхали на рівнину, де нещодавно пройшов тумен хана Батия, який програв їм бій біля пагорбів. Вони визначили, що монголи пішли на схід, а не на північ, як планували. Орда пішла на Чернігів. По стовпах диму, що підіймався із-за пагорба, Нікатея здогадалася, що там відбувається, і пришпорила свого жеребця. Незабаром всі опинилися на пагорбі, звідки відкривався вид на спалене внизу село.

- Ти бачиш зміни? - запитала Нікатея Руслану.

Руслана, у якої сарказм був у крові, відповіла:

- Село догоряє, ось і всі зміни.

Амазонки спустилися з пагорба і під'їхали до хатин, уважно оглядаючи їх. Біля крайньої хати горіли язичницькі ідоли. Тут палали майже всі, – Перун, Даждьбог, Сварог, Волос та Макош. Перун із позолоченою бородою горів найяскравіше. Старе сухе дерево, вкрите незліченними шарами фарби та олії, тріщало на повну силу. Прохолодне повітря мерехтіло від жару, і було відчуття, ніби ідоли тремтять та ворушаться.

- Зле це дійство, - промовила Руслана тихим голосом.

      Амазонкам було ніяково від такої наруги над богами, яким їхні предки поклонялися все своє життя. Видовище цього богохульства викликало в них нудоту, і не тільки смердючий дим був цьому причиною.