ГЛАВА 11

     Під ранок у Переяславі розгавкалися собаки, і через деякий час під міськими стінами заржали коні, задзвеніла зброя.

     Дикі крики та пронизливий свист біля міських стін здибили волосся на головах розбуджених містян, що   в паніці схоплювалися з ліжок і вибігали на двір. Спітнілі руки стискали рукояті мечів, сокир, древка вил... Стискали судорожно та міцно...

          У багатьох хатах заплакали діти.

        - Тихіше, тихіше, діти!

- Мамо, хто там? Це демони? Мамо! Мамо! Запали свічки!

       - Тихіше, тихіше, діти! Це не демони. Це гірше. Це люди. Це орда…

Заходилися гавкотом собаки, забили на сполох дзвони. Загриміли вулицями чоботи дружинників, загуркотіло залізо, закричали сотники. Місто спішно почало готуватися до оборони. Місто було в паніці.

А в цей час на міських стінах, на всю довжину їхнього південного боку, стояли амазонки, з натягнутими луками та спокійними обличчями. На них були одягнені чорні шкіряні чоботи, чорні вовняні штани, чорні шкіряні рукавички. Тонко вироблені куртки з кольчужних кілець, нашитих на шерсть та дублену шкіру, виблискували в перших промінцях сонця. На стіні стояла сувора, войовнича краса.   

Амазонки поки що не стріляли, вони чекали. Зара уважно спостерігала за нахабно гарцюючою внизу зграєю монгол, під стінами міста. Вона спостерігала і вичікувала. Ранок, що зароджувався, був ясним та теплим, а небо чисте та синє. Здавалося, що небеса зовсім не хвилювала смерть, що насувалася на місто.

Авангардний тумен Батия підійшов до Переяслава, щоб розпочати штурм. Монголи зайняли позиції на всіх полях та пасовищах, на південний схід від міста. Зі сходу фланги орди прикривав дубовий ліс, а із заходу - річка Дніпро. Тумен переливався і виблискував різнокольоровими прапорами, немов морська гладь у променях сонця. Безліч юрт і коней швидко заповнювали всю рівнину перед містом. Ландшафт дозволяв їм обійти Переяслав, але Зара знала, що орда ще ніколи не використовувала обхідних маневрів, вона завжди атакувала в лоб.

Зара різко підняла руку, оглянувши непохитні обличчя своїх амазонок, які завмерли в очікуванні команди.

      - Цільсь! Готуйсь! Плі!

      Рука розітнула простір, і сотня смертоносних стріл одночасно зірвалася в повітря. На своєму шляху вони впивалися в ординців, пронизуючи їхні шкіряні панцирі та кольчуги, розпорюючи животи коням. Через три удари серця у повітря злетіла друга хвиля смерті. Потім третя, четверта, п'ята…

      Шелест стріл, що летіли, був солодкий, як материнська молитва. Стріли зі стіни сипалися на орду, як сніжинки в хуртовину, розмірено та постійно. Цей нескінченний дощ стріл вмить розчинив рішучість орди, він втоптав її в землю.

      Переполоханий репет та крики тривоги змішалися з багатоголосим стогоном. Перші втрати, за одну годину, орда зазнала вражаючі. Монгольські сотники з жахом споглядали, як їхні легендарні сотні виполювалися перед стінами, як бур'ян на полі. Свіжі сотні потоком йшли вперед, а назустріч їм текла повноводна ріка поранених. Незабаром вони вже не висовувалися через штурмові щити прикриття, молячись лише про те, щоб протрубили відхід. А тим часом амазонки і не думали припиняти стрілянину, бажаючи, мабуть, до кінця спустошити свої колчани.

Під стінами Переяслава був передовий загін монгольської армії, в якому ніхто за цю ніч не зімкнув очей, і тому вони, з переляку, потрапили в криваву пастку Легіону Білих Дам. Вони, як завжди, впритул підійшли до стін міста, сподіваючись посіяти перший страх у його захисників. Але все вийшло зовсім навпаки. Зараз, біля південної стіни міста, панувала метушня, як на останній непожатій смужці поля, де загнані в пастку щури розбігаються в різні боки, намагаючись уникнути серпів і палиць, що наближалися до них.

Не встигли монголи віддихатися від галопуючого переходу, як їхня добра частина вже лежала на полі бездиханно. Інші, замішавшись, позадкували назад. Змучені, голодні та злі на своїх сотників, монголи навіть не намагалися забрати своїх поранених товаришів і зловити коней, які вціліли.

Ще протягом цілої години амазонки на стіні прислухалися до уривків чужої мови, перемішаної диким гиканням та свистом. Потім голоси стихли, кіннота відійшла за лісистий пагорб.

- Півдня ми точно відіграли, - сказала Зара сестрі, що стояла поруч, - але ми нічого ще не виграли. Сьогодні вони вже навряд чи атакуватимуть місто, вони чекатимуть підходу основних сил. На стінах залишимо дружинників, а амазонки нехай ідуть в казарми.

Зара сказала правду: ніхто цього дня Переяслав більше не атакував. Тільки надвечір, на далеких пагорбах, спалахнули сотні нічних вогнищ монгольської армії, і обрій потонув у чорному диму. Але дим той був, в основному, не від багать, – горіли села та хутора переяславського князівства. Так монголи мстилися за своїх вбитих воїнів, під стінами Переяслава. А в місті ковалі всю ніч, не покладаючи рук, перетворювали весь наявний метал на наконечники для стріл і копій. А їхні підмайстри відразу надягали ці наконечники на древка вил та грабель, бо не було часу кріпити їх по-справжньому.

      Наступного дня, коли тільки-но почало світати, на південний бік міста впала похмура тінь. А з півночі, з боку Києва, прийшов густий білий туман, як це буває в другій половині весни. Біля своїх хатин та хлівів стояли переяславці, і чекали, тримаючи в руках свої списи, виготовлені з вил та грабель. Вони стояли в повній тиші, вдивляючись у густий туман, що приховував від їхніх очей далеку небезпеку.