ГЛАВА 5

Зовсім непомітно прийшла середина весни. Осот пофарбував жовтизною поля, дерева в садах розпушилися і вкрилися цвітом. Хоча діброви навколо Переяслава все ще залишалися сірими та голими, але їхні узлісся вже затягувалися зеленою пеленою.

По Переяславу, та й по всьому князівству, пішли розмови про величезну яскраву зірку, з довгим блискучим хвостом, що з'явилася зовсім недавно. За кілька днів до її появи на небі, під час заходу сонця, почало з'являтися дивне свічення, що не гасло до самого ранку. І кожної ночі воно ставало все яскравішим та яскравішим, розливаючись по всьому небу. Ця блискуча смуга, яку назвали «хвостом змії», кожної ночі подовжувалася. А потім вона стала такою яскравою, що її було видно навіть після сходу сонця. А вже наступної ночі вона затьмарила своїм сяйвом всі інші зірки. Але незабаром комета змінила напрямок, і почало здаватися, що вона зависла на півночі, десь над Києвом. Переяславці згадали всі міфи та легенди, де зустрічалася ця страшна ознака про неї. Вони згадали, що палаючі комети завжди постають перед стихійними лихами, війнами та смертельними епідеміями. На ярмарковій площі міста стали продавати захисні магічні амулети, але навіть самі продавці визнавали, що не впевнені в їхній дієвості. Пішли чутки, що орда Батия прямує на Київ, і ніби підтверджуючи ці страшні чутки, нічне сяйво комети стало посилюватися. Воно настільки посилилося, що вже було видно навіть удень. Але незважаючи на небезпеку, переяславці продовжували орати поля, пасти худобу і торгувати з сусідами. Тільки тепер вечорами в шинках набивалося стільки народу, що не можна було проштовхнутися. Всі були налякані і збуджені одночасно, хоча комета вже почала тьмяніти, а незабаром зникла зовсім. Але після неї заходи сонця стали якимись зловісними та кривавими, а місяць і зовсім зник з неба. Але через тиждень всі вже звикли до цього явища, і не звертали на це уваги.

А життя в монастирі йшло за звичним розпорядком: ранок приділявся грі з м'ячем, день призначався як для роботи, так і для тренувань. Всі знали, що на дальніх рубежах йде війна, і тисячами гинуть русичі. Але амазонкам важко було хвилюватися за південні міста та селища, яких вони ніколи в житті не бачили. Так само, як і Зарі колись було начхати на цей світ, поки вона не побачила велич цього краю, і не пізнала душу його людей. І ще амазонки відрізнялися від містян тим, що останні були фаталістами. Вони були згодні з тим, що на Русь прийшла біда, але вони не могли нічого з цим подіяти. У Переяславі люди вірили, що ними керує доля, і їй треба підкоритися. А амазонки знали, що самі творять свою долю, і якось не думали, щоб їй підкорятися.

Зара, останнім часом, займалася лише новобранцями, пропускаючи їх через багато випробувань, щоб дізнатися, на що здатні молоді дівчата. Вона їх сортувала за здібностями: одні ставали черницями, інші – войовницями.

Зара готувала своїх дівчаток до майбутніх небезпек, з ранку і до вечора навчаючи їх основним прийомам бойового мистецтва. І багато з них вже були здатні творити поєдинки, подібні до витвору мистецтва. Школа Зари включала в себе не тільки гармонійний рух м'язів, у відповідь на атаку противника, а й уявні імпульси. Зара навчала переяславських амазонок не тільки механічним рухам, а робила їх майстрами імпровізації. У майбутньому це багатьом з них врятувало життя.

- Щоб стати справжньою амазонкою, - любила говорити Зара своїм дівчатам, - потрібна тверда воля та залізна дупа. Що стосується залізної дупи, то це незабаром відчує кожна з вас, провівши в сідлі кілька днів поспіль.

      А для Нікатеї дні в монастирі летіли швидко і легко, їй було чим зайнятися в цих стінах. Багато годин вона працювала в монастирській кузні, заточуючи леза мечів і сокир, шліфуючи наконечники копій і стріл. Ще у вільний час Нікатея іноді допомагала дівчатам виготовляти луки. Це була непроста справа, адже вони складалися з трьох частин. Саме древко, щоб воно витримувало загин і натяг, вирізали з молодої шовковиці і переплітали сухожиллями волів та коней. На кінцях кріпили кістяні наконечники, а потім лук вигинали до певного положення, і залишали сушитися на кілька днів. Висушені луки потім акуратно розігрівали і натягували тятиву. Від правильності такої роботи залежала ефективність їхньої стрілянини. Та й стріляти, сидячи на коні, можна було тільки з вигнутого лука, з легким натягом. І ще переяславські амазонки мали свій секрет у цій справі. Якщо всі лучники на світі натягували тятиву трьома пальцями, то амазонки одним великим. Але на цей великий палець вони одягали мідне кільце, чого ніхто не робив у цьому світі. І вже в момент стрілянини вони перекидали тятиву з великого пальця на вказівний. Але основною фішкою амазонок була стрілянина «аркадою». Вони пускали стріли вгору, які падали майже вертикально вниз, мітко вражаючи ціль. За п’ятнадцять ударів серця сто лучниць пускали в повітря п'ятсот стріл. Зара була гарним учителем своїм амазонкам.

Нікатея багато часу проводила на тренуваннях, навчаючи амазонок різним технікам фехтування. Переяславські майстри виготовили безліч копій, дротиків, кинджалів та метальних ножів. Вона навчала їх усьому, що можна було використовувати в цьому світі, як зброю. Принцеса відчувала наближення великої війни, і тому викладалася по максимуму.

Особливо їй подобалася стрілянина з лука. Вона була гарним учителем, та й амазонки, якщо вже чогось хотіли, то неодмінно домагалися свого. Настирними вони були за родом і кров'ю. А останні тижні Нікатея вчила їх стріляти і при сліпучому сонці, і темної ночі, і в тиху погоду, і при сильному вітрі, з далекої і близької відстані, по нерухомій і рухомій мішені, вгору і вниз, у полі та в лісі. А вчора вони стріляли після того, як оббігли довкола міста три кола. Молоді амазонки стали добрими лучницями: вони майже завжди потрапляли в червоний кружечок мішені, промахи траплялися вкрай рідко. Але двоє з амазонок виділялися особливо: Руслана була найкращою, а за нею йшла Ільга.