***

Симеон різко замовк, занурившись у свої роздуми, потім раптом щось згадав і промовив:

- Слухайте, мої принцеси дорогі, не в образу вам буде сказано, але мене легко обдурити. І скажу вам прямо: для мене це не має значення. Зараз важливим є те, що орда хана Батия рухається в наш бік, і незабаром тут проллється багато крові. Переяславу буде потрібна ваша допомога та захист.

Зара подивилася на епіскопа з посмішкою.

- Симеоне, а чому ви не дозволили князю Данилові Галицькому об'єднати Київську Русь? Чому не об’єдналися всі руські князівства? Тоді, швидше за все, не було б цієї війни з ордою. Хто роз'єднав вас, щоб ви стали слабшими?

- Рівновага влади, - почав Симеон, але його тут же перебила Зара.

- Так, рівновага, а терези в руках хана Батия? - вона зневажливо подивилася на епіскопа. - Дурні ви, Симеоне. Орда переможе вас, тому що ви не об'єдналися разом. Ваша Русь розвалиться, а ваші літописи згорять разом із вашими містами та селами. Ви що, уроджені друки?

Симеон стояв мовчки, навіть не намагаючись щось заперечити.

- Так, до речі, про літописи, - уже м'якше промовила Зара. – Я чула, що ви почали друкувати книжки.

- Бажаєте подивитися письмена? – Симеон зрадів такій переміні в розмові. – Наші служителі визнали, що стара писемність надто громіздка, і не всім зрозуміла, і тому вигадали нову. Вона виявилася настільки зручною, що нею зараз користується половина Русі.

А в цей час Нікатея підійшла до грубосколоченого столу і стала розглядати берестові дощечки, що лежали на ньому. Потім взяла одну з них і показала Симеону.

- І це ти називаєш новою писемністю?

- Не поспішай, - почервонів старий епіскоп. - Я зрозумів, що ти маєш на увазі. Це раніше ми ретельно вирізали по дереву, і на це йшла ціла вічність. Наш винахід звів нанівець всі недоліки, притаманні роботі з деревом.

- Цікаво, - зауважила Зара. – А показати можеш?

- Якщо дозволите, я продемонструю, - пожвавішав епіскоп.

Зара кивнула ствердно.

Симеон висипав на стіл вміст полотняного мішечка і почав пояснювати.

- Ми виготовили, в нашій кузні, металеві кубики з окремими літерами. Букви тут випуклі. Відтиснувши їх у м'якій міді, ми отримали…

- Матрицю, - закінчила за нього Зара. - А далі?

- У поглиблених матрицях, - продовжив епіскоп, - ми можемо відлити стільки букв, скільки захочемо. Що ми й зробили. Ці букви я складаю у відповідному порядку, ось у цю рамку. Рамка має розмір майбутньої книги. У цій рамці з букв я встановлюю довжину рядка, створюю рівні пробіли і відступаю. Потім стискаю рамку, щоб букви не розсипалися, змащую чорнилом, кладу під прес на аркуш паперу, стискаю гвинтом, і... Симеон витяг з-під підлоги аркуш жовтого паперу, на якому було чисто й чітко надруковано: «Отче наш єси на небесі».

- Це вражає, - погодилася Нікатея. - Який зараз рік на дворі?

- 1240 від Різдва Христового, – відповів епіскоп, – який увійде до аналів історії.

- Так, Симеоне, це вражає, - промовила Зара. – Цей винахід змінить обличчя вашої доби.

- Так воно і є, і ніяк інакше, - відповів епіскоп. – Ми передрукуємо книги бібліотеки Ярослава Мудрого у десятках, та ні, в сотнях екземплярів. Без виснажливого та багаторічного переписування. Ми надрукуємо всю мудрість людства. На всі часи Переяслав прославиться як місце, в якому спалахнув вогонь освіти. Як місце, з якого по всьому світу поширилося руське знання.

- Воістину, епіскопе, - промовила Зара, намагаючись закінчити розмову. – Ми тебе почули.

Але епіскоп увійшов в екстаз від своєї проповіді, і тому продовжував:

- Це буде масове виготовлення паперу, густо вкритого літерами. І кожен такий папір у сотнях, тисячах екземплярів. Все буде розмножено та доступно.

Зара перебила епіскопа:

- Звісно, все буде доступно. Всяке марення, брехня, доноси, пропаганда і демагогія, якою будуть зомбувати народ. Все це можна буде надрукувати та поширити. Будь-яку дурницю можна буде офіційно коронувати і розповсюдити. Будь-яка дурість отримає зізнання. Ти цього хочеш, епіскопе?

- Отже, ви не бачите у друкарстві майбутнього? - промовив Симеон пониклим голосом. - Що в цьому поганого? Ми ж друкуватимемо і пропагуватимемо Слово Боже…

Зара насупилась, а потім промовила:

– Я нічого не маю проти друкування книг, як ремесла. Але люди, які навчаються лише за книгами, починають думати, що вони найрозумніші, і корисні знання трансформують в застарілі міфи. Ти повинен записувати нові знання, і паралельно показувати, як з користю можна застосувати старі. Згодом це принесе плоди, - іноді солодкі, а іноді гіркі. А що про друкарство кажуть ваші попи?

- Вони кажуть, що простому люду достатньо проповідей та недільних Євангелій, - відповів Симеон. - Народ повинен орати, сіяти, пиляти, будувати, полювати, воювати з половцями, любити і залишити по собі надійний будинок для сім'ї, і чесне ім'я для нащадків. Не личить русичу вивчати Писання, йому це не потрібно, в цьому немає сенсу. Ось що вони кажуть.

- Ясно, - зітхнула Зара. - Слухай мене уважно, преподобний Симеоне. Сенс у тому, що будь-який бог подібний до людей, які в нього вірять. Ось ваш бог, бог християн – висічений, закиданий камінням і вбитий на хресті.