***

Зара зробила драматичну паузу, і згодом продовжила.

- Є дехто гірший за вовків, що вбивають овець, коней та людей.

- І що є гіршим? - не стрималася Нікатея.

- Люди які вбивають людей, - відповіла сестра. - Ніка, до нас наближається війна! На нас повзе дика орда!

- Так, я відчуваю тут запах війни, - відповіла Нікатея. - Ти можеш розповісти мені цю історію?

- Звичайно можу. Тим більше, що я скрупульозно збирала інформацію, – відповіла Зара. – Слухай моє оповідання:

      «Три роки тому, на монгольському курултаї, було ухвалено рішення про похід на ослаблену Київську Русь. І вже наступної весни, коли сильні морози змінилися відлигою, хан Батий направив у бік Русі свою стотисячну армію. Пішла багатолика орда в похід, перейшла кордон і потяглася вглиб Русі, позначаючи свій шлях трупами та пожежами. Хан Батий переходив зі своїм військом з міста до міста, збираючи кривавий урожай злості та помсти. Багато міст і сіл були назавжди стерті з лиця землі, бо стратегія Батия включає максимальне руйнування та знищення. І дим, що піднімається над випаленими лісами та містами, застилає небо на сотні кілометрів. Звідусіль вітер несе сморід тліючої соломи і горілої плоті, бо все довкола стоїть у вогні, що бушує повсюди. І немає нікого, хто б міг протистояти цьому хану Батию…

      - А хто такий хан Батий? - перебила Нікатея сестру. - Що це за істота?

      Зара невдоволено подивилася на сестру, але продовжила:

- Хан – це перекладається як Король Сонця. А Батий... Це ім'я виникло з небуття. Ніхто не може сказати, звідки воно прийшло. Можливо, його прорекли людські вуста, тільки іншими словами? Можливо, воно вирвалося з криками вмираючих русичів, коли ординці здирали з них шкіру? Можливо, його почули у співах монгольських шаманів? Чи, можливо, воно проникло у мізки російських князів і попів, у їхніх нічних кошмарах? Батиєм зветься істота, яка керує силами, ворожими до всього сущого. Це двометровий воїн, з блакитними очима та світлим волоссям. Людина? Можливо. Демон? Дуже може бути. Реальна істота? Ну, як сказати… Та і його орда не є єдиним цілим. Це об'єднання різних воїнів, - монгол, татар, китайців та русичів. Кожним його десятитисячним туменом командує відданий полководець, який управляє тисяцькими і сотниками. Усі тумени, об'єднавшись, становлять Велику Орду.

Зара якось сумно подивилася на сестру, і продовжила:

Ми не сумнівалися, що орда прийде до нас. Але всі гадали: хто ж стане першою жертвою, – розгульна вольниця Володимира, чи самовдоволений Новгород? Всі були в очікуванні, і в молитвах Богу Перуну...

Минулий рік ми назвали Чорним роком, бо був голод. Та весна видалася довгою, холодною та дощовою. Вода не сходила з полів, коли давно вже настав час сівби хлібів. Скрізь падала худоба, і навіть витривалих овець роз'їдали хвороби. Пізні заморозки занапастили садовий цвіт, - він чорнів і згнивав на корені. А в цей час, з півдня, попереду орди йшли зловісні чутки. Минулого року руські князі, перемагаючи свій тваринний страх, почали збирати сили, щоб разом відбити монгольське нашестя. Руські князі, як горді керманичі війни та доблесні воїни, вирішили раптом об'єднатися, щоб звільнити свою землю від злих та голодних собак хана Батия. Але, як завжди, об'єднуватись було вже пізно. Все вже прийшло в незворотній рух.

      Монгольська орда заглибилася в землі Київської Русі далі, ніж будь-коли раніше, за всю історію. Вона ринула на Русь, перетворюючи на попіл міста і села, обагряючи свої криві шаблі кров'ю жінок та дітей. Монгольське військо є настільки велике, що часто деякі його десятитисячні тумени ще тільки підходять до міста, як воно вже повністю захоплене тими, що йдуть попереду. Захоплене місто вони перетворюють на руїни, а містян, що вцілівають, відводять в рабство. Біженці, із захоплених монголами міст і сіл, розносять звістку про майбутню біду по всій Русі, сіючи паніку та смуту.

Орда монгол йде через руські степи. Вони досхочу повеселилися на руських просторах, - смерть просочила повітря, смертю дихає осквернений Дніпро, смертю дихають мовчазні шеренги монгольської кінноти. Їх сотники та тисячники вбивають будь-кого, кого запідозрюють у співчутті до русичів. Скрізь кров, смерть, голод, страх і жах.

      Пройшовши з вогнем північно-східними землями Русі, - розоривши Рязань, Білгород, Іжеславець, Коломну, Москву, Володимир, Суздаль, Ростов, Углич, Ярославль, Юр'єв Польський, Твер, Торжок, Кострому, Козельськ, та інші міста, - монголо-татари місяць тому розпочали похід на південну Русь. Сьогодні їхньою метою є три князівства: Чернігівське, Переяславське та Київське. І місто Київ у цій схемі для них, – це головний приз. Але на шляху до Києва у них стоїть Переяславль-Південний, - наше героїчне місто, що має багатовіковий досвід боротьби з кочівниками. На шляху до Києва вони мають перемогти переяславських амазонок, – мій Легіон Білих Дам. Наближається велика битва, Нікатея. Десятки тисяч ординців рухаються у наш бік. Сніг на півдні Русі забарвлений людською кров'ю. Армія хана Батия йде на Київ, захоплюючи та спалюючи усі міста на своєму шляху. За два місяці вони будуть біля стін Переяслава. У епіскопа Симеона кілька тисяч дружинників та ополченців, а в мене Легіон на півтори сотні амазонок. Чи допоможеш навчити їх?

      Нікатея втомлено посміхнулася:

- Зара, тільки не зараз, я хочу спати.

- Добре, тебе проведуть в келію, - сказала Зара. - У цьому світі дуже все заплутано, і я розраховую на твою допомогу, сестричко. Є дещо, що мені не по зубах. Тут розігрується якась шахова партія, і ходи в ній роблять не люди, а фігури. Зараз я гадки не маю, як у це грати, а головне – за якими правилами грати…