ГЛАВА 24

Цього ранку я ще довго блукала коридорами та кімнатами, намагаючись знайти вихід із кришталевого Храму. При цьому мене супроводжувало дивне відчуття якоїсь незавершеності, чи, швидше за все, якихось забутих знань. Була якась манлива мета, що відкидала світло на стіни цього Храму. Я відчувала, що настане час, і мені відкриються приховані скарби небесних світів, всі таємниці Богів та Богинь. І я тепер точно знала, що найважливіше і найважче рішення, прийняте мною в цьому житті, було правильним.

Після довгого блукання по кімнатах та залах, я вийшла з Храму, і посміхнулася примарним сонячним променям. Переді мною була алея, яка під крутим ухилом йшла вниз, де впиралася в богорощу, що розкинулася там. При її вигляді моє серце наповнилося урочистим спокоєм, я немов долучилася до чогось величного, причастилася нескінченною вічністю. Я безтурботно побігла вниз, залишаючи позаду всі споконвічні світські проблеми, всі спогади про минуле життя. Зараз ці спогади втратили владу наді мною, і залишилися десь далеко позаду, як відкинуте за спину моє золотисте волосся. Я бігла вниз повз сріблясті дерева, чиї силуети були сповнені якоїсь гротескної краси і небесної примарності.

Біля самої богорощі я зупинилася, і подивилася назад, на Храм, що височів за алеєю. Храм своєю формою нагадував дерево, що величаво розкинулося: його вежі прямими гілками йшли в небо, і закінчувалися витонченими шпилями. Його кришталеві стіни були покриті ярусами висічених на них фігур; красувалися там воїни та даймони, боги та богині, гібриди людей та тварин. Храм стояв на плато, що колись було гірським хребтом. Навколишні гори були сплавлені і згладжені між собою, утворивши рівний майданчик. Зверху Храм накривала величезна примарна напівсфера, наче купол із прозорого скла, - ніби оберігаючи його, та не допускаючи всередину нічого стороннього. Храм не належав людям цього світу та часу, і був створений руками не людини, а якимись іншими силами. І виглядав він таким новеньким та блискучим серед похмурих гір, що здавався якимсь чужорідним елементом у навколишній дійсності.

Я відвела погляд від Храму і попрямувала в богорощу, безшумно ступаючи по лимонно-жовтій траві. Оливкові блакитні дерева були покриті фіолетовим листям, яке коливалося, наче пір'я на вітру. Звідусіль доносилася музика сфер, вона наче зривалася з божественної арфи.

Якесь відчуття змусило мене повернути голову направо. Я встигла помітити, що в невеликому просвіті між деревами гілки загойдалися, наче щось пробігло там. Але все-таки я дещо помітила, щось велике та біле, що майнуло за деревами.

Наступної миті істота вискочила з тіні дерев. Це виявився величезний білий єдиноріг, - з шкірою, що переливалася. Його шерсть виблискувала, наче відполірований щит амазонки. Золотиста грива і хвіст плинули, наче дівоче волосся. Він біг легко та вільно, витончено несучи свою благородну голову. У його дивних очах горіло фіолетове полум'я, а з чола стирчав золотий ріг. Він зупинився і подивився на мене з цікавістю, а потім вдарив копитом об землю і заржав, - протяжно і мелодійно.

Я почала обережно наближатися до нього, милуючись його красою та благородством. Він завмер в нерухомості, вивчаючи мене. Потім схилив голову, і знову забив копитом.

- Єдиноріг! – майже нечутно промовила я. – Шляхетне втілення сил природи.

Білосніжний кінь стояв переді мною, неспокійно бив копитом і мотав величавою головою.

Через мить я вже була біля нього, відчуваючи себе зовсім крихітною поряд із цією божественною твариною. Я простягла руку, і обережно торкнулася пальцями його золотистої гриви, а потім погладила мускулисту шию.

- Він хазяїн цієї богорощі, - пролунав голос за мною. - Більш досконалу істоту неможливо навіть уявити.

Я обернулася і побачила Абадона, що стояв у тіні дерев і посміхався. Потім його загадкова посмішка перейшла на дзвінкий сміх. Повернувшись назад, я побачила, що вожу рукою в повітрі, ніби гладила шию єдинорога, який зник.

- Єдинороги мають магічні здібності, - зауважив Абадон. - А це був Сісам, їхній ватажок, який нікому не підкоряється. Як я тобі вже казав, він господар цієї богорощі.

Раптом мені здалося, що я відчула щось дивне, наче повільний пульс, що нагадував віддалений стукіт барабанчика. І цей пульс виходив не від Абадона, він бився у моєму животі. Він був слабкий, і розрізнявся від ударів мого власного серця, але він був. Потім він перетворився на зухвале, швидке биття. Я насторожено подивилася на Абадона.

- Що це в мені?

Абадон з посмішкою дивився на мене.

- Діти, - прошепотів він загадково. – Наші діти, Нікатея.

- Але, - я розгублено пробурмотіла, червоніючи. - Як це?

- Нікатея, як ти думаєш, скільки часу ти тут перебуваєш?

– Один день, – відповіла я.

- Один рік, - сказав Абадон. – Час тут тече зовсім інакше. День – як рік.

- Мені стає страшно, Абадоне, - сказала я.

- Все буде гаразд, - промовив він. - До кінця проходять лише ту дорогу, на яку стали самі, з власної волі. А ти прийшла до мене з власної волі.

- А ти не надто прагнеш мене втішити, - зауважила я.

- Невдячна це справа, втішати амазонку, - засміявся Абадон. - Пішли додому, новоявлена Богоматір.