***

І раптом, зовсім несподівано, Абадон спитав:

- Твій брат, Командор Титанів Атлантиди. Ти його любила?

- Так, хоча це була дитяча любов, як сестри до брата. А зараз я просто не знаю, яким він став. Ми давно втратили зв'язок один з одним. Нам слід було б виправити це, але ми просто… не можемо цього зробити.

- А він ображав тебе в дитинстві?

- Ображав? Да ні, ніколи. Ми сварилися, було таке. Але ми ніколи не відчували бажання завдати один одному болю. Навіть коли він відмовився від моєї допомоги, під час випробування на нашому острові, я не образилася на нього.

- Да, він такий же впертий, як і ти, - зауважив Абадон.

- Я з тобою цілком погоджуюся, - відповіла я, посміхнувшись при цьому.

- Він знає свою долю, але приховує це від інших, - сказав Абадон. – І він знає, куди заведе його ця дорога, але не хоче сходити з неї.

- А ти можеш змінити його плани?

Абадон уважно подивився на принцесу.

- Не варто тобі було говорити про це, Нікатея.

- Так ти схвалюєш його вибір?

- Не моя справа втручатися у свободу вибору людей, - відповів Абадон, повівши плечима.

- Ти вважаєш, що він правильно вчинив, відмовившись від скіпетра Імператора Атлантиди?

- Час усіх розсудить, Нікатея.

- Зрозумій мене правильно, Абадоне, він мій брат, і я хвилююся за нього.

- А ти переживатимеш за нього, коли він приведе своїх Титанів під стіни Бакстера? Прийде час, Нікатея, і він зітре з лиця Землі вашу імперію, якщо не отримає останню Чашу Ковчега Атлантиди. І буде правий.

- Як ти можеш таке говорити, це ж мій дім, - обурилася я. – І Валіус, до того ж, народився там.

- А все тому, що твоя мати вперта, як стара ослиця, - промовив Абадон. – Кожен обирає свій шлях, але ти не мусиш засуджувати свого брата, він не заслужив цього. Дозволь йому йти тією дорогою, яку він сам вибрав. Просто збережи у своєму серці його світлий образ.

Я деякий час розмірковувала над цими словами, а потім знайшла сили посміхнутися.

- Він завжди буде в моєму серці, - відповіла я.

Потім потяглася вгору, і поцілувала Абадона: наполегливо й пристрасно.

Коли руки Абадона обійняли мене, я відчула, як мене накрила ілюзія. Світ мигнув, потім ще раз мигнув. Знову мигнув…

Тепер ми вже були не в печері, а у величезній, залитій яскравим світлом кришталевому залі. Я побачила круглий стіл, обставлений тарілками та кубками. Ілюзія ілюзією, а голод мене пробирав насправді. Я так і не розібралася, що то була за їжа, але ніколи в житті я не їла нічого більш вишуканого та смачного. А янтарна п'янка рідина, в кришталевому кубку, мала запах насичених сонцем фруктів.

- Це інша реальність, Нікатея, - м'яко промовив Абадон. - Це інший світ, один із найдивовижніших і найпрекрасніших. Вип'ємо за твоє щастя.

Мене весь час не залишало відчуття, що це все відбувається уві сні.

- Іди за мною, - сказав Абадон, після нашої трапези.

Я пішла за ним, широкими коридорами та розкішно обставленими залами. Я весь час дивилася собі під ноги, боячись, що залишу сліди на кришталевій підлозі. Це був чудовий палац, ніби перенесений із казки. Весь простір був наскрізь просякнутий запахами парфумів, що виходили від золотих лампадок на стінах.

Пройшовши черговий коридор, ми увійшли до величезної опочивальні. Абадон узяв мої руки у свої, і я відчула удар електричного розряду по своєму тілу. Опустивши очі, я подивилася на своє тіло, яке стало напівпрозорим. Абадон притягнув мене до себе, і ми злилися, як два потоки води, що вирували і сяяли. І в цьому єдиному потоці наші тіла злилися докупи. Моє трансформоване тіло миттєво відгукувалося на будь-який рух його думки, наче ми були одним цілим.

Я відсторонилася, і плавним рухом підійшла до золотистої ложі. Тепер я відчувала те, чого підсвідомо боялася все своє життя. У мене все чинило опір, крім тіла. Його переповнювало збудження, але свідомість цього не розуміла. Срібна кольчуга та одяг полетіли геть, і незабаром я стояла, загорнута лише в кришталеве світло.

Очі Абадона запалали вогняною пристрастю. «Нарешті, – подумала я, – побачила щось людське». Пристрасть палає одним і тим же полум'ям в очах будь-якого чоловіка: що людини, що архангела. Щоб хоч якось зібрати свої думки, я попрямувала в дальній кут кімнати. Там, на оксамитовому кріслі, лежала купка одягу. Серед різноманітних одеж я вибрала прозору туніку. Коли я обернулася, Абадон уже спочивав на золотистому ложе.

Тихо і безшумно ступаючи, принцеса попливла по кімнаті, наче привид. Єдиним звуком, що супроводжував її рух, було шарудіння прозорої туніки на її тілі. Нікатея підійшла до ложі, скинула туніку і повільно наблизилася до Абадона. Жоден м'яз не здригнувся на його тілі. Він внутрішнім поглядом спостерігав за нею, з-під опущених повік.

Дівчина повільно та обережно лягла на нього, обійнявши стегнами. Спираючись на напружені руки, провела своїм золотистим волоссям, яке видавало аромат польових квітів, по його обличчю. Рішуче, но неквапливо нахилилася, торкнулася його губ. Абадон посміхнувся, і ніжно взяв її руки у свої. Губи його спочатку були солодкими та м'якими, а потім вимогливими та пружними. Наполегливим рухом Нікатея таки досягла відповіді, її ніби пронизало мечем.