ГЛАВА 7

Цілу ніч я проспала, як убита, навіть сни не приходили. Зате під ранок прокинулася бадьорою та повною сил, пам'ятаючи лише про те, що насуваються зміни.

Я натягнула облягаючий комбінезон, із внутрішнім підігрівом, і закуталася в хутряну накидку, що захищала від пронизливого вітру. У двері постукали, і в кімнату увійшла Брона. Ще з порога вона почала свою повчальну промову:

- Ти одна з тих, яких в імперії одиниці, і кому вчитися не обов'язково, - до них все приходить з часом, хочуть вони того чи ні. Однак, без навчання в школі Інкар, ти ніколи не навчишся правильно керувати своєю психічною енергією, а це може призвести до твоєї загибелі. Я знала кілька високородних амазонок, які у своєму невіданні потрапили в біду, тому що по-справжньому не розуміли, що роблять. Вони не змогли самостійно знайти свій шлях, тому що не бажали вчитися. І тому, Нікатея, ти маєш вчитися. Внизу на нас чекають коні, на них ми виїдемо за місто. Прощатися з сестрами не обов'язково.

Ми вийшли на площу біля палацу, і залізли на коней. Ми з нею проїхали всім містом, і за центральними воротами спішилися з коней.

- Підеш цим трактом, і за лісом побачиш школу Інкар, на тебе там чекають, - сказала стара чаклунка. – За мене не хвилюйся, я незабаром нагряну з візитом. Успіху тобі, принцеса амазонок.

Брона взяла коней під вуздечки, і зникла за міською брамою, залишивши мене в малоприємних роздумах. «Ну що ж, – подумала я, – вчитися так вчитися». І пішла трактом у бік лісу.

Бліде сонце зачепилося за верхівки дерев, і його промені ніби деренчали, змішуючись з лісовими тінями. Незабаром я вже йшла серед високих дерев, що височіли по обидва боки від дороги.

У кущах щебетали пташки, десь звучно трендів зяблик. "Зяблик трендить, це до грози", - подумала я, подивившись на небо. Воно було чисте, без хмар. Але зяблики завжди кричать до дощу, хоча дощу зараз не передвіщалося.

І тут я раптом відчула, що хтось за мною стежить. Якийсь час я намагалася не звертати на це уваги: серед дерев і кущів не було жодного руху чи звуку, тільки листя шелестіло від вітру. Але це відчуття не зникало, воно зростало і ставало сильнішим. На руках заворушились волоски, а по шкірі пробігли мурашки. Я намацала правою рукою проріз на хвостовику стріли, готуючись висмикнути її і покласти на тятиву лука.

Праворуч від дороги хруснула суха гілка. Пролунав крик якоїсь пташки, злетіли з кущів зяблики, замиготівши білими пір'ячками. Я затамувала подих, і вийняла стрілу з колчана. Із-за кущів вийшов козел. Він підняв голову, забренчав вухами і почав щипати з куща червоні ягоди. Потім повернувся в мій бік і став спостерігати. Я поклала стрілу на місце і пішла далі дорогою. Козел мені не потрібен, нехай козел живе.

За лісом я вийшла до річки Ерін, однієї з найбільших та повноводних у нашій імперії. Уздовж її берега розтяглося невелике поселення Дормут, розкинувшись у довжину, як пристойне місто. Школа Інкар знаходилася на величезному острові посеред цієї річки, який з’єднувався з берегом металопластиковим перекидним мостом.

Коли я зайшла на міст, то він вразив мою уяву. Причудливі візерунки на кам'яних поручнях були виконані настільки тонко, що здавалися витканими із золотистих ниток майстерною рукодільницею. Внизу несла свої вируючі води галаслива річка, а стометровий міст ніби летів у повітрі над нею, не маючи жодної опори. І скоро цей міст приведе мене до школи-фортеці, яка на п'ять років стане моєю домівкою. Мені стало моторошно, тілом пробігли мурашки.

Своїм дальнім кінцем міст упирався у срібні ворота фортеці, яка була оточена кам’яним муром сліпучої білизни. Високі будівлі, за фортечною стіною, були з'єднані між собою підвішеними мостами, що сяяли на сонці. Я підійшла до воріт, і на деякий час завмерла біля них, у нерішучості.

Звідкись зверху пролунав грубий жіночий голос:

- Гей, нема чого там стояти і пальці на ногах перераховувати. Або заходь, або розгортай оглоблі.

Потім почувся тихий скрегіт біля воріт, і вони почали повільно відчинятися. Я швидким рухом голови розсипала волосся, - довгі, виблискуючі золотом локони. Вони були ознакою статусного стану, та знаком моєї царської крові.