ГЛАВА 4

Пролітали дні, минали роки, схожі один на одного. Я багато свого часу приділяла різним заняттям та практикам, ні в які ігри ні з ким не грала, намагаючись уникати суспільства амазонок. Та й часу для ігор просто не було. Я розучувала священні пісні та танці, сакральні міфи та обряди, присвячені Богу Ра. Щодня стара чаклунка дві години займалася зі мною магією та суїсом, тобто, ясновидінням.

Після відбуття Валіуса в Атлантиду я ще довго почувалася самотньою, нікому не вірила та ненавиділа усіх. Спочатку я розривалася на шматки, і скиглила від жалю до себе. Знаходилася одночасно у двох місцях – то на острові Горгад, то в Атлантиді. І постійно відчувала рух двох тіл, - одночасно була дівчинкою Нікатеєю та хлопчиком Валіусом. Але підростаючи, з часом, я поступово втрачала останні спогади про брата-близнюка. Та що взагалі гарного у спогадах? Все вже минуло, давно минуло…

Я не любила нікого, і ніхто не любив мене. Який сенс у цьому житті? У ньому немає нічого вартого чи цінного. Я відчувала збентеження та безглуздість того, що відбувається навколо. Якось було не по собі, а думки часто плуталися в моїй дитячій голові. Гірке життя без друзів і любові весь час наводило на думку, що я якась неправильна, і цей світ для мене чужий. На щастя, невдовзі все це пройшло.

Вчора мені виповнилося шістнадцять. Пройшов ще один рік, подібний до всіх попередніх. Невже так само пройде і решта життя? Я росла в замкнутому просторі, задихаючись від клаустрофобії, щосили намагаючись вирватися на відкритий простір. Ніколи ще дні не здавались мені такими довгими та нудними.

Царський палац погано впливав на мене, псував настрій, пригнічував та злив. Навколо всі ці неспокійні дівчатка-амазонки, - зі своїми таємними справами та інтригами. Всі ці важні старі жриці, - на вигляд мудрі та статечні, а насправді обплутані таємною мережею заздрощів, дрібними амбіціями та невитраченими пристрастями.

Сьогодні зранку спина пульсувала від болю, стара чаклунка тріснула палкою по ній, за непокору. "Але я сильна, я витерплю" - подумала Нікатея. У всьому цьому крилася якась прихована іронія. Побої Брони вже майже не завдавали їй болю, тому що вона стала нечутливою до них. Збоку вона могла здатися нещасною та зламаною, але кожен новий удар робив принцесу сильнішою та загартованішою. Синяки та шишки розсмоктувалися, трансформуючись у волю та мужність.

В якусь мить туга підступила під горло, перетворюючись на нудоту, і почала душити Никатею. Навколишній світ людей просто набрид їй, хотілося звільнитися від цієї метушні, від цих ілюзорних життєвих турбот. Щоб не збожеволіти від усього цього, принцеса раптом зважилася на дію.

Ця думка давно спокушала мене, і я нарешті піддалася їй. Я тихо і весело засміялася, обмірковуючи свої подальші кроки. Якщо хтось спробує зловити мене, то й прапор йому в руки.

- Дуже добре, - вголос промовила я, - тоді почнемо нашу кумедну подорож.

Я швидко переодяглася в старе вбрання, що попалося під руку, накинула сірий дорожній плащ з капюшоном. Своє золотисте волосся я сховала під вовняну шапочку. Випадкові перехожі повинні прийняти мене за хлопчика, і це мало важливе значення. Зараз я відчувала себе трохи дивно у старому вуличному одязі. Втім, не так щоб дивно… просто якось інакше. Коли я вже зібралася виходити з кімнати, у моїй голові дозрів план, приправлений пікантною уявою. Юна принцеса мрійливо посміхнулася, уявивши, який вираз обличчя буде у старої відьми-наставниці, змішаний злістю та панікою.   Підбадьорюючи себе цими приємними думками, я у повній рішучості попрямувала до письмового столу. На столі я залишила записку: «Пробач, Брона, за мій сопливий ніс. Мені дуже шкода, що я завдаю тобі клопоту. Не роби зі свого смутку трагедію. Якщо не повернуся за три дні, можеш починати турбуватися. Твоя принцеска Нікатея».

Я спустилася вниз, відчуваючи зростаюче занепокоєння, що переростало в роздратування. Тепла погода та радісний гул пульсуючого життя навколо палацу, не покращили мені настрою. Ніхто не удостоїв мене поглядом, ніхто не звернув на мене уваги.

Я безперешкодно минула двох стражниць біля воріт. Амазонки подивилися на неї з відвертою цікавістю, але без жодної підозри. Вже за воротами я кілька разів озирнулася назад, щоб переконатися, що їм не спало на думку бігти за нею. Я зробила ще декілька кругів між будинками, заплутуючи сліди, і повернула на схід, до бічних міських воріт. Раніше я бачила карту міста і тому знала, як потрапити до трущоб передмістя.

Коли дорога вивела мене за місто, було вже десь опівдні. Там я чекала почути веселий гомін трущоб, але кругом панувала безмовність. Тут постійно потрібно було дивитися під ноги, поступатися дорогою зустрічним та сутулитися, щоб не викликати підозри. Перетворитися на бродячого підлітка виявилося не так вже й складно. «Це просто інша маска, – промайнула думка в моїй голові. – Тепер я стала однією з них. Захоплююча гра». Отже, я почала свою продуману подорож вузькими, затьмарено-хворими вулицями передмістя.