РОЗДІЛ 10: Ціна вибору

Еліот повернув погляд на Олівію, яка впала на коліна випускаючи сльози.

— Він був гідним бійцем… правда… – з посмішкою мовив мутант, його закривавлене обличчя виглядало по-справжньому моторошно у відблисках пожежі.

З глибини злітної смуги, важко ступаючи броньованими ногами, підійшов визволений друг Еліота. Отруювач озирнувся на палаючі руїни, прислухався до завивання вітру і раптом напружився.

— Підозріло тихо стало, Еліоте. – здивовано мовив Роберт.

Пітерсон подивившись в небо, відповів.

— Це ще не всі… правда Кларк?

В ту мить, товста смуга вогню обрушилась на мутанта. Він відлетів до краю злітною смуги. Тільки но Еліот вирішив підвестись, як брила бетону вдарила у спину злодію. З іншої сторони злітної смуги підлетів Стоунхарт. Аманда приземлившись, зробила крок вперед та випустила дві лінії вогню по Отруювачу.

Концентровані струмені плазми з ревінням ударили в металевий екзокостюм залізного монстра. Роберт заревів від люті, коли його обшивка почала розжарюватися, а токсичні клапани на спині стали плавитися під дією шаленої температури.

— Розірву на шматки! – загорлав Отруювач.

Обличчя Лукаса не виражало нічого, окрім залізобетонної рішучості. Він зробив крок вперед. Його теракінез пульсував у кожному м'язі, вимагаючи негайного виходу накопиченої енергії. Стиснувши кулаки разом, із глухим та протяжним стогоном, він змусив дві масивні плити вагою в кілька тон піднятися прямо з розірваної підлоги і з дикою швидкістю полетять назустріч Отруювачу. Залізний монстр спробував виставити свої маніпулятори, щоб стримати цей нищівний натиск, але Стоунхарт уже повністю контролював простір навколо суперника. Одним різким рухом пальців він змусив товсту арматуру всередині палуби вирватися назовні, обвиваючи важкі броньовані ноги Роберта і намертво приковуючи його до розжареного вогнем заліза.

— Тобі не втекти з цієї арени, чудовисько! Ти відповіси за кожне життя, яке ти забрав на цьому даху! – агресивно сказав Стоунхарта, коли він підняв над своєю головою третій, найбільший залізобетонний блок, збираючись остаточно розчавити понівечений екзокостюм ворога.

У цей час Аманда, повністю зосередила свій вогняний гнів на Еліоті. Мутант ледве встиг скинути з себе залишки першої бетонної брили, яка поцілила йому в спину, як новий, концентрований потік плазми вибухнув прямо перед його обличчям. Дівчина рухалася в нічному небі неймовірно швидко, її траєкторія польоту була абсолютно непередбачуваною. Вона безперервно створювала навколо свого тіла десятки мініатюрних вогняних вихорів, які з ревінням затягували чорний дим і перетворювали його на високотемпературне паливо для її нищівних атак.

— Пітерсоне! Я вб’ю тебе! – крикнула Аманда.

Роберт загарчав усередині свого екзокостюма, коли важкі залізні маніпулятори заскреготали під вагою залізобетонного моноліту. Затиснутий товстою арматурою Стоунхарта, він не міг зрушити з місця, а над його головою вже зависла смертельна багатотонна брила.

— Спробуй, камінний виродку! Спробуй розчавити мене! – оскаженіло закричав Отруювач, і з клапанів вирвалися перші струмені шиплячої зеленуватої отрути, яка моментально почала роз'їдати метал палуби під їхніми ногами.

На задньому плані, далеко за укриттям із підірваного генератора, Олівія Кларк та Купер гарячково шукали спосіб тактично втрутитися в цю м'ясорубку. Купер, важко дихаючи, оцінив обстановку: звичайні кулі з його крупнокаліберного пістолета просто відскочать від броні мутантів, але навколо було повно понівеченої, палаючої техніки. Його погляд зупинився на напівзруйнованій пусковій турелі системи захисту в'язниці, яку Еліот розстріляв на самому початку штурму. На її панелі все ще миготів червоний індикатор живлення.

— Капітане, тримайте приціл на дим! Якщо хтось сунеться до гвинтокрила – стріляйте без роздумів! – крикнув Купер, міняючи магазин у пістолеті та кидаючись поповзом через розжарену палубу до консолі керування турелі. Він мав вручну перевантажити її конденсатори, щоб викликати спрямований електромагнітний імпульс і хоч на секунду зупинити Отруювача.

Кларк, пересилюючи страх, міцно стиснула тактичну зброю обома руками. Сльози все ще лились з її очей, але тепер у її погляді з'явилася глуха відчайдушність... вона розуміла, що відступати нікуди. Вона ловила на мушку кожен рух Роберта, чекаючи моменту, коли зможе відкрити прицільний вогонь із дальньої відстані, щоб засліпити його або пошкодити датчики шолома.

Тим часом вогняний смерч Аманди різав Еліота. Концентрований потік плазми випалював залізо під ногами мутанта, змушуючи його шкіру покриватися страшними пухирями. Важка залізна броня на його торсі та спині, деформована нищівним ударом першого залізобетонного блоку Стоунхарта, тепер перетворилася на розпечену пастку – метал розжарився і буквально впивався в обпалене тіло, обмежуючи рухи.

Розуміючи, що цей захист тепер лише заважає, Еліот з диким, лютим риком вчепився пальцями в кріплення нагрудних пластин. З м'ясом і заклепками він рвонув залізну броню на собі, здираючи її з понівеченого торса. Важкі шматки металу з глухим гуркотом впали на розплавлену палубу. Залишившись із голими, вкритими шрамами та опіками грудьми, мутант важко, глибоко вдихнув гаряче повітря шторму.

— Роби свій хід, дівчинко! – агресивно прогарчав Еліот, випльовуючи гарячу кров на розплавлену сталь палуби. Його зіниці звузилися до звірячих щілин, а титанові клинки зі свистом висунулися на максимальну довжину прямо з оголеної шкіри передпліч. – Твій вогонь лише підігріває мою ненависть! Я знищив Маркуса на твоїх очах, і ти будеш наступною!

Аманда не стала відповідати на його провокацію. Вона різко заклала крутий віраж у повітрі, і навколо її тіла закрутилися три гігантські вогняні кулі, готові обрушитися на Пітерсона. Ситуація на злітній смузі розжарилася до абсолютної межі.

Ніколсон різко кинула руку вперед, і перша плазмова сфера з ревінням полетіла в Еліота. Але тепер, позбувшись важкої броні, мутант став неймовірно легким і рухливим. Демонструючи свою справжню, нелюдську швидкість, він зробив божевільний ривок убік, уникаючи прямого влучання. Куля вибухнула позаду нього, вирвавши цілий шматок сталевого покриття та піднявши в повітря фонтан іскор. Еліот, розганяючись зигзагами, наближався до траєкторії її польоту, тримаючи клинки напоготові.