РОЗДІЛ 6: Новий союз

Попіл Джека Паркера ще не встиг повністю розчинитися в темних водах Мічигану, як небо над пірсом розірвали сліпучі білі прожектори. Зі свистом розпечених турбін із хмар вирвався важкий броньований десантний шаттл супроводу «В.О.С.». Ще до того, як машина торкнулася залізобетонних плит, з її бічних люків на швидкісних тросах стрімко посипалися бійці спецпідрозділу в масивній штурмовій екіпіровці. Очолював групу зачистки агент Купер. Його обличчя було суворим, а в руках він стискав важку магнітну гвинтівку.

— Робота по колу! Максимальний рівень загрози! – прогримів наказ Купера через гучномовець.

Бійці миттєво оточили напівпаралізованого Отруювача, який усе ще судорожно намагався перевантажити системи свого розплавленого екзоскелета. Два спецназівці вистрілили з важких пневматичних пістолетів. Важкі магнітні наручники з вбудованими супресорами ДНК-активності з гучним металевим клацанням намертво закрилися на зап'ястях та понівечених механічних маніпуляторах Роберта. По його тілу пройшла високочастотна електрична дуга, повністю блокуючи нервові закінчення.

— Об'єкт знерухомлений! На борт його, швидко! – жорстко скомандував Купер, поки злодія волокли по бетону до герметичного контейнера шаттла.

Роберт лише безпорадно випльовував чорну суміш мастила й крові, не в силах навіть підняти голови.

Еліот Пітерсон навіть не здригнувся, коли за його спиною з важким пневматичним сичанням зачинилися броньовані стулки десантного шаттла. Для нього підлітки в цю секунду перестали існувати. Його єдиною метою став агент Купер та зачинений усередині Отруювач. З сухим механічним звуком титанові клинки втягнулися в його масивні передпліччя. Велетень розвернувся корпусом до злітного майданчика. Нижня частина його військового джетпака спалахнула сліпучим блакитним полум'ям. Важкий гул форсунок із силою притиснув бетонний пил і дрібні уламки до землі. Монолітна постать Еліота стрімко зірвалася з місця, йдучи на перехоплення корабля по прямій траєкторії.

Маркус Ралі зреагував швидше за автоматику «Кайроса». Наношолом Аркфлаєра миттєво вивів на сітківку ока червону векторну лінію перехоплення. Хлопець перевантажив кінетичні нитки костюма на сто двадцять відсотків. Повітря навколо його темно-синьої броні вибухнуло білим інверсійним кільцем. Він протаранив Еліота в трьох метрах від землі, заблокувавши його рух у повітрі. Металевий гуркіт зіткнення розлігся над усім пірсом.

— Амандо, ріж кут! – прохрипів Маркус крізь стиснуті зуби, поки його наноманіпулятори судорожно намагалися утримати залізні плечі велетня. – Він іде на таран шаттла! Повітряний простір чистий, пали його знизу!

Пітерсон навіть не повернув голови. На тактичному склі його шолома відобразилися показники тиску Аркфлаєра.

— Ти заважаєш, хлопче, – рівним, низьким баритоном промовив Еліот.

Він різко змістив вектор тяги свого джетпака праворуч. Важка броня закрутилася в рваному штопорі, захоплюючи за собою хлопця. Одним потужним ривком Еліот звільнив правий маніпулятор і з усього розмаху вбив Маркуса корпусом у найближчу залізобетонну опору колеса огляду. Шматки заіржавілого чавуну розлетілися на метри навколо. Металева балка конструкції прогнулася всередину. На внутрішньому дисплеї Аркфлаєра спалахнула серія критичних помилок правого плечового суглоба. Маркус закричав від різкого болю, випускаючи ворога. У цю ж мить Аманда Ніколсон на шаленій швидкості перетнула траєкторію руху Залізного Моноліту. Її червоно-чорний костюм палахкотів чистим плазмовим жаром, випалюючи кисень навколо. Дівчина пройшла впритул над головою Пітерсона, випустивши дві симетричні термічні дуги білого вогню прямо під сопла його реактивного ранця. Повітря моментально здетонувало від перепаду температур, створюючи глуху вакуумну бавовну.

— Спробуй наздогнати це, залізяко! – вигукнула Аманда, закладаючи крутий розворот у повітрі.

Джетпак Еліота дав короткий збій через теплове навантаження. Велетень з важким гуркотом приземлився на обидві ноги. Його ковані черевики залишили глибокі борозни в розкришеному бетоні пірса. Проте він навіть не уповільнив свій хід, продовжуючи рух до шаттла, який уже відривався від причалу на висоту п'яти метрів.

— Дрібні шкідники, – абсолютно спокійно, без жодної емоції вимовив Еліот, продовжуючи йти вперед.

З його рук знову з сухим металевим клацанням висунулися довгі матові клинки. Одним блискавичним рухом назад, навіть не повертаючись, він заблокував повторний кінетичний випад Маркуса, який намагався зайти з лівого флангу. Метал зустрівся з металом із таким високим ультразвуковим свистом, що оптичні датчики підлітків на мить покрилися сизими перешкодами. Еліот різко крутнув кисть, перехоплюючи руку Маркуса на злам, і з усього розмаху жбурнув його тіло прямо в Аманду, яка саме заходила на черговий пікувальний віраж.

— Маркусе, бережись! – встигла крикнути дівчина.

Вона вчасно задіяла маневрові дюзи свого костюма, щоб пом'якшити зіткнення і перехопити напарника в повітрі. Вони вдвох важко впали і проковзали по жорсткому асфальту кілька метрів. За ними тягнувся довгий шлейф яскравих іскор та розплавлених крапель композиту їхньої броні. Еліот уже стояв за два кроки від кабіни пілотів злітаючого корабля. Він високо заніс свій титановий клинок. Його метою було начисто зрізати маршовий двигун шаттла і повернути Отруювача будь-якою ціною.

— Амандо, зараз! Синхронний удар під ноги! – прокричав Маркус у радіоефір, з трудом підводячись на ліве коліно.

Вони зреагували без слів. Аркфлаєр виставив понівечені руки вперед. Він створив потужне спрямоване кінетичне поле прямо під опорною ногою Еліота, повністю позбавляючи його зчеплення з поверхнею. Тієї ж секунди Аманда вдарила комбінованим білим вогнем в ту саму точку бетону. Розпечений до тисячі градусів залізобетон під впливом колосального кінетичного тиску Маркуса буквально вибухнув дрібною осколковою шрапнеллю вгору. Колосальна хвиля тиску та термічний спалах змусили Залізний Моноліт втратити рівновагу. Еліот сильно похитнувся вліво. Його важкий клинок пройшов за міліметр від обшивки десантного корабля Купера, лише зрізавши бічний габаритний вогонь. Шаттл супроводу з ревінням турбін на повній потужності різко пішов угору. Він миттєво зник у низьких нічних хмарах над чорним озером Мічиган. Еліот Пітерсон повільно опустив масивні руки. Його корпус був покритий чорною кіптявою та глибокими подряпинами, але наноброня залишалася практично цілою. Він повільно розвернувся обличчям до знесилених підлітків. Костюми Маркуса та Аманди судорожно миготіли червоними ін Індикаторами критичного розряду батарей. Вони ледь трималися на ногах посеред руїн.