6.

Мене розбудив пронизливий крик птаха. Моє серце забилося швидше, коли я почула звук бігу, що наближався. Я його одразу впізнала… Відкривши очі, я побачила розмиту постать, повернуту до мене спиною.

— Давно не бачилися, Амаго!

Постать обернулася, відкривши красивого, молодого та міцного чоловіка в чорному костюмі. Його обличчя було закрите шарфом, але я впізнала його очі та ніс. Це він!

За мить він опинився біля мене та торкнувся моєї голови. Від нього пахло милом, але було щось іще… запах смерті.

— Як давно ти тут, Видавцю?

Він усміхнувся.

— Близько 7000 років.

Ніяк не відреагувавши на його іронію, я підвелася і підійшла до вікна. Місто було сповнене туристами з усієї Європи. Вони прогулювалися вулицями, роблячи покупки або насолоджуючись видами. Погода була приємною і теплою, сонце вже сіло та небо було надзвичайного помаранчевого кольору. Повз будинок пройшла пара, тримаючись за руки. Я вловила музику десь поблизу, ймовірно, хтось виступав на сцені. Я нічого цього не бачила протягом довгих років у труні. Я лише чула звуки, що долинали з цвинтаря, іноді мені здавалося, що я відчувала запах квітів і дерев, то був запах сирої землі.

— Чому ти мене покликала, Амаго?

— Мені потрібна допомога.

— У чому?

— Вбити декого.

Він розвів руками і засміявся.

— Пам’ятаєш, про що ми домовлялися? Коли ти, лежачи на полі битви, помирала від ран, твій дух був сильніше, ніж зараз. Не думав, що ти колись взагалі прокинешся, ти стала такою слабкою, втратила частину себе.

Я спробувала заперечити, але він перебив.

— Я пообіцяв, що навчу тебе захоплювати тіла, а все інше ти маєш робити сама. Якщо власник тіла виявився сильнішим за тебе, то нічого не можна з цим зробити… — він вдумливо поглянув на мене. — Ти знаєш, що власноруч мені заборонено втручатися у справи людей, але я приніс тобі цю книжку, яка дасть тобі відповіді.

Я подивилася на предмет у його руці. Він нагадував щоденник у шкіряній палітурці. Відкривши його, я побачила, що всередині написано кілька колонок тексту. Я впізнала деякі слова, але мова була дивною. Я спробувала перегорнути сторінку, але він схопив мене за руку.

— Ні, я тебе нічому не навчатиму, поки не отримаю щось навзаєм. Поки ти не пообіцяєш мені допомогти.

— Що за обіцянка тобі потрібна, Видавцю?

— Коли ти відновиш свою силу, ти віддаси мені дитину.

— Яку дитину?

Його очі засяяли полум’ям, і на мить я побачила диявола з пекла. Неможливо описати почуття жаху, яке я переживала у такі миті.

— Не намагайся робити з мене дурня, Амаго! Ти знаєш, про кого я говорю! Віддай її мені!

Крик вирвався з мого горла, коли мої очі зупинилися на жахливій морді звіра.

— Я вже віддала тобі своїх дітей! Ти не отримаєш її.

Однією рукою він закрив книгу та сховав у кишеню пальто, а другою взяв мене за шию. Він стиснув мені горло, і гострий біль пронизав мою трахею. Я відчувала чисте зло в його дотику і знала, що моя душа ось-ось буде пожерта.

— Амаго, я не вб’ю тебе, я чекатиму, доки друге тіло виймає з тебе всю силу, поки ти сама не помреш, висохла, як мумія. А потім я заберу дитину. Породження твоєї свідомості. Первістку, яка має власну волю і не зв’язана вищою силою, як ми з тобою.

Я міцно встромила свої нігті у його руку, промовивши закляття витягування душі, готова боротися і захищатися, але він відпустив мене, повернувшись до мене спиною:

— Прощавай, Амаго!

Я впала на підлогу, не в змозі перевести подих.

— Ти не можеш так піти, ти підписав зі мною договір…

— Який договір?

— Перед війною ти підписав договір, що опублікуєш мою історію.

— Ти хитра, відьмо. Хочеш стати сильнішою через свою історію, яку люди прочитають. Але я не дозволю. Перед тим як піти звідси, я зітру твою пам’ять, щоб ти не могла згадати, що тут сталося. Тоді я поверну тебе до могили.

Він був божевільний, його очі палали вогнем. Я відчувала, як він висмоктує з мене життєву силу з кожною хвилиною.

— І ти розірвеш договір видавця і втратиш шанс на дитину? Якщо ти хочеш мати дитину, тобі доведеться подбати про те, щоб я була сильною і здоровою. Бо ми пов’язані з цією жінкою.

Він схопив мене за волосся і притягнув до себе. Від нього йшов дивний запах, який нагадував мені смерть, тління і гниль.

 — Амаго. Де шлях до дитя?

— Я не знаю!

— Ти брешеш. Я відчуваю це. Де шлях до дитини?

Я скрикнула. Він схопив мене за підборіддя.

— Ти пам’ятаєш день, коли померла перша людина? Ні, ти ж тоді і не народилася ще. Я добре запам’ятав. Був сонячний весняний день. Птахи співали, квіти розквітали… А його кров розливалася по землі. Кров, пролита його власним братом. Це те, що навчило мене керувати мертвими. Кожна людина, яку я позбавив життя, кожна душа, яку я поглинув… усі вони мої. І ти теж приєднаєшся до них.