Глава 10

Дорогою до міста Алія розмірковувала над подією в лісі. Вона поглядала на цуценя, яке наситившись, швидко заснуло. Якесь внутрішнє відчуття підказувало дівчині, що Інші не допустять, щоб вона пронесла його в Трофаст. Накажуть викинути назад до лісу або, того гірше, вб'ють: воїни не вирізнялися чутливістю і, тим більше, не були вразливими. Дівчині шкода було вовка, він надто малий і ще мусить пити материнське молоко, одному йому в лісі не вижити. Тому Алія пройшла в місто потайним ходом, який Хаук дозволив їй використовувати лише в крайній потребі.

Увійшовши в будинок, вона поставила кошик на підлогу.

- Не кусай мене, Жук, я просто хочу віднести тебе на твоє місце, - дівчина акуратно витягла цуценя, пам'ятаючи про гострі зуби, і занесла в комору, де сушилися трави і коріння.

Поклавши його на сухе сіно, яке попередньо принесла з двору, Алія набрала в дерев'яну мисочку води і запропонувала її вовченяті - той жадібно зхлебтав усе до останньої краплі та знову влігся.

- От і молодець, якщо будеш слухатися, то ми з тобою порозуміємося, - задоволено посміхнулася дівчина.

Їй ще потрібно було провідати Фавсту, а потім віднести лікареві сьогоднішній збір. Алія промила і почистила коріння, склала його окремо від зібраних трав, потім переодяглася в чисту чорну сукню. Щеня, причаївшись, спостерігало за нею в прочинені двері, підсвічуючи з темряви комори вогниками різнокольорових очей. Дівчина розплела коси, взяла гребінь і  розчісала довгі густі пасма. Вона теж роздивлялася лісового гостя, він був так схожий на вовченя: такі ж гостренькі вушка і мордочка, такі ж високі міцні лапки, хвіст шабелькою, він навіть намагався підвивати, як його лісові родичі. Алія зазирнула в очі звірові: всі сріблясті вовки мали виключно сіру райдужку, рідко блакитну. Цуценя позіхнуло, широко роззявивши пащу, і пам'ять дівчини раптом повернула її в ті жахливі сни, де з темряви Довгої Ночі виходили до людських селищ чорні пси-вбивці з очима кольору крові та моторошними, гострозубими пащами.

- Не може бути... - страшна здогадка блискавкою вдарила по розуму, Алія здригнулася, і гребінь у її руці завмер: вона принесла в дім цуценя гарта...

Дівчина різко встала і на мить прикрила очі долонею. Глибоко зітхнувши, вона знову поглянула на знайду: той, крутячи головою, з цікавістю спостерігав за нею. Алія стала нервово ходити по кімнатці. Чи не зробила вона помилки, чи не накоїла лиха, принісши цуценя вбивці в місто? Вовченя, немов відчувши хвилювання дівчини, взяло намір завити, але його спроби були схожі лише на жалюгідне скиглення.

- Що ж мені з тобою робити, Жук? - Алія зупинилася і стурбовано подивилася на нього. - Гарти несуть смерть усьому, тебе люди в живих не залишать, якщо знайдуть.

Щеня ще голосніше затявкало і заскулило.

- Тихо, не галасуй, інакше пропадемо обидва, - шикнула на нього дівчина.

Вона знову почала ходити туди-сюди, розмірковуючи про те, як їй вчинити. Звір лише наполовину гарт, його мати вовчиця. А сріблясті вовки вірою і правдою служать Іншим. Чи вдасться їй зберегти його? У воїнів звіриний нюх, та  Алія не знала, чи має цуценя запах ґарту, чи воно, як вовки, не має його. Добре, що до хати ніхто не приходив: ім'я Хаука оточувало надійним захистом, тільки хлопчина-раб Ун інколи навідувався, щоб пригоститися лісовою ягодою. І ще. віднедавна, до неї почала підходити служниця, що назвалася Дронхільдою: Алія бачила, що дівчина хотіла б завести дружбу, але від ранку до вечора травниця була зайнята роботою і, приходячи до будиночка, буквально валилася з ніг від втоми. Вільною залишалася тільки ніч.

- Це добре, що ми тут самі, Жук, - дівчина підійшла до цуценяти і присіла поруч, - ти наполовину вовк, а отже, зможеш служити Півночі, я постараюся виховати тебе, і якщо в нас усе вдасться, - будеш жити. Ми спробуємо, ризикнемо.

Той сів на задні лапи і, схиливши голову, слухав інтонації дівочого голосу, цуценя піднялося і, обережно підійшовши до Алії, обнюхало її.

- Сиди тут і будь слухняним, мені потрібно піти, та я повернуся і може навіть роздобуду тобі їжі, - вона зачинила двері в комору.

Взявши приготований кошик, Алія покинула будиночок і швидко попрямувала до Фавсти. Дорогою до замку дівчина кивала талам, привітно віталася з городянами, деяких із них вона вже добре запам'ятала. Як і думала Алія, її подруга все ще працювала на кухні. Дівчина залишила кошик при вході і, привітавши всіх, пройшла до Фавсти.

- Ти сьогодні раніше, моя дівчинко, - тала обійняла Алію і посміхнулася.

- Моя робота ще не закінчена, Фавста, - але я прийшла побачитися, - відповіла Алія, поцілувавши жінку в пухку щоку. - Мені потрібно дещо попросити в тебе, - тихо додала вона.

- У мене? - здивувалася Фавста.

- Так. Мені треба трохи молока і м'яса, - прошепотіла дівчина.

Жінка уважно оглянула Алію.

- Чи не важка ти, дівчинко? - занепокоїлася вона.

- Ні, Фавста, я так не думаю. Але мені справді, дуже потрібна їжа, зможеш допомогти? - Алія смикала край свого рукава, вона неусвідомлено завжди так робила, коли переживала.

- Як не допомогти тобі, відрадо моя. Цей бородатий копальник коріння недогодовує тебе, - карі очі жінки гнівно блиснули, втративши свою м'якість і теплоту. - Нероба. Сьогодні, кажуть, пів дня у принцеси просидів.

- Фавста, Альбісс не ледар і хороша ... людина, - захищала свого наставника Алія.

- Та які вони люди, дитино? Ти глянь на них, звіри-звірами.

- Так дістанеш? - перепитала Алія, з надією дивлячись на жінку.

- Постараюся, почекай трохи, присядь тут, я впораюся зараз з овочами і винесу тобі поїсти.

- Ось, візьми, - Алія передала Фавсті невеликий порожній глечик.

- Побачу лікаря, я йому все висловлю, що думаю, - бурчала собі під ніс жаліслива жінка.

- Ти чого сіла? - підійшла до дівчини головна кухарка і не встигла Алія нічого відповісти, як їй сунули в руку значну тацю з харчами. - Нумо, віднеси швиденько.