Глава 13. Шахи

Дихання збилося, я стояла на сцені, розгублена й роздавлена. Дівчата із залу дивилися на мене із сумнівом, підозрою і, може, чимось іще — я ледь могла сфокусувати свою увагу. Що це було. Чому серце так несамовито б’ється? Маленька перлина обпалювала ключиці.

З таким туманом у голові й розмитим зором я ніяково усміхнулася — мені щось говорила міора Тосс. Я кивнула їй і пройшла до свого столу, за яким стояла повна тиша. І тільки Марі-П’єр обійняла мене й почала щось щебетати про те, що вона нескінченно рада за мене, як на мене дивився імператор, і як я тільки змогла йому сподобатися за кілька хвилин першої зустрічі.

— Я не… — Почала було, але слова застрявали в горлі.

— Ти ще в шоці, — розсміялася Марі-П’єр. — Не дивно! Перша перлина! Астрід, ти просто розумничка, так тримати!

— Джайли, — прокашлялася міора, — тепер ви можете прямувати на уроки. Вам потрібно вивчити концепцію світу, географію, основи історії та етикету. Наступна зустріч з імператором відбудеться вже на балу, тож наполегливо рекомендую не пропустити уроки танців — вони не обов’язкові, але, як ви розумієте, дають вам велику перевагу.

Міора дивилася на мене з підозрою і прихильністю, немов від самого початку знала, що так усе буде. Вона підійшла до мене, нахилилася до вуха, щоб інші дівчата не чули, і прошепотіла:

— А тепер не розслабляйтеся, джайла. Часто перша перлина стає останньою.

Серце злякано затріпотіло, а я подивилася на міору. Вона поплескала мене по плечу, заспівала якусь пісеньку під ніс і пішла з кімнати. Той факт, що міора вміє співати й робить це, дивував не менше, ніж те, що вона переживала за мене.

Їсти більше не хотілося, я попросила вибачення і пішла в кімнату зі сплутаними думками. Перед уроками мені точно потрібно було побути на самоті. Чому він пішов? Чому не торкнувся? Ні, не торкнувся, бо, ймовірно, боявся заморозити. Чи ні? Я почала задихатися. До кімнати не можна — Еллі почне ставити запитання, а мені потрібно було просто зібрати себе до купи. Астрід, що ти на желе перетворилася, зберися, ганчірка!

Я залетіла в бібліотеку, де працював джайл Тім, і тихо сповзла по стіні. Він дивився на мене спантеличено, а я просто махнула рукою — не чіпай, не можу, немає сил. Обняла руками коліна й упустила на них голову. Поки я грала з імператором у шашки, він обіграв мене в шахи. Я тонула в його очах і жестах, і була готова на все.

— Так, — я поплескала себе по щоках, потрібно приходити до тями. Мені потрібен план.

Перспективи такі: я в невідомому мені світі, у якому точно існує магія, і я запала на імператора. Із цими даними треба розуміти, що робити далі.

— Джайл Тім, — я звернулася до свого мовчазного соратника, — я тобі навіть у двох словах не опишу, що відчуваю зараз. Сама не розумію і дуже рада, що ти не питаєш. — Він подивився на мене з легкою посмішкою, немов запитував, чи серйозно я. — Мені потрібні книги основ. І я зараз не про кучерявий плющ. — Хіхікнула. — Я застрягла в цьому світі ґрунтовно, тож мені потрібно знати все швидше і краще, ніж дають просто на уроках. Зможеш доставити мені в кімнату все для цього?

Тім задумався, подивився на мене уважно й кивнув. Кімната бібліотеки була не дуже великою, але в мене не було часу розбиратися в сотні корінців у пошуках потрібного фоліанта. Тім працював тут. Не вірю, що він ніколи не читав ці книги — точно знав, що можна мені порекомендувати.

Так, план є, почуття в хаосі, але мозок, слава богу, ще працює. І поки він остаточно не замерз — чи згорів — від думок про імператора, я підвелася на ноги й побрела в бік лекційних.

Кімнати розташовувалися одна поруч з одною і мали вигляд невеликих класів на 10–15 осіб максимум (буде бійка за відвідування?). Шкільна дошка тут не висіла на стіні, але стояла на коліщатках. Писати потрібно було крейдою — про маркери, мабуть, у цьому світі не знали.

Дивно — вкотре думалося мені, чому при доступі до Землі вони просто не перейняли наші технології? Упевнена, що такий мінімум, як зручний одяг (джинси!), маркери для дошки, блокноти, а не пергаменти, та хоча б каналізація були б незамінними помічниками в побуті.

Лекційних було чотири. Ми були вільні обирати будь-які для відвідування, але міора попередила, що знання нам стануть у пригоді далі по ходу відбору. Біля кожної лекційної висів розклад. Основи магії проходили одразу у двох кімнатах, перший урок о 10:00, другий о 13:00 одразу після обіду. Мені точно потрібно було відвідати обидва.

Географія та історія були призначені одночасно на 16:00, доводилося вибирати. Етикет відкинула відразу — він був під час лекцій з основ магії. Ми вже зрозуміли, що й без глибоких реверансів я виживу. Уроки танців проходили у вітальні о 20:00.

Поки я стояла й розглядала розклад, до мене підійшов згорблений чоловік середніх років із якимось допотопним механізмом у руках.

— Джайла Астрід, я гадаю? — Прохрипів він.

Я обернулася. Його обличчя було вкрите бородавками, а усмішка була викривлена неправильним прикусом — точно б не завадили брекети. Було в його погляді щось таке, через що мені зовсім не хотілося відповідати. Внутрішня чуйка кричала про небезпеку.

— З ким маю честь? — Запитала я, піднімаючи брову.

— О, я не настільки відома особистість, як ви, — посміхнувся він, вручаючи мені подобу візитки. — Мене звати Джайл Мухор, я — кореспондент журналу «Пліткарка». Дозвольте поставити вам кілька запитань?